C'est la dernière petite étape du Lidl-Deutschland Tour 2026. Après 740 kilomètres à travers la Hesse, la Bavière, la Rhénanie-Palatinat et le Bade-Wurtemberg, la ligne d'arrivée à Heilbronn n'est plus qu'à moins de 2 000 mètres. En tête, l’un des enfants prodiges du cyclisme se bat pour remporter sa deuxième victoire d’étape : le Mexicain Isaac Del Toro, de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, a déjà le classement général du tour en poche. Mais dans la dernière ligne droite de la dernière étape, c’est justement un de ses compatriotes qui tente de lui ravir une nouvelle victoire.
Lorsque Edgar David Cadena Martínez – tel est le nom évocateur de ce jeune grimpeur – profite des derniers mètres de dénivelé pour s’échapper du peloton des poursuivants, cela suscite d’abord l’étonnement. Presque personne ne connaît cet homme originaire de Mexico. Dans la voiture d'équipe de Storck-MRW Bau, en revanche, l'effervescence est à son comble, car Cadena est le capitaine de cette jeune équipe continentale allemande.
« J’avais trois millions de pensées qui me traversaient l’esprit et je me suis contenté d’encourager Edgar du mieux que je pouvais », se souvient Felix Linders, l’un des directeurs sportifs de l’équipe, en évoquant le moment où il a pris la mesure de la situation, d’abord via Radio Tour, puis quelques instants plus tard grâce au livestream diffusé sur l’écran de la voiture. Le fait que son coureur ait été rattrapé à 700 mètres de l'arrivée n'avait finalement qu'une importance secondaire, car Cadena avait tout de même accompli quelque chose d'exceptionnel.
Première place dans le top 10
Depuis la relance du Tour d'Allemagne en 2018, aucun coureur d'une équipe continentale n'avait réussi à se hisser dans le top 10 du classement général. Le Mexicain a été le premier à y parvenir, en terminant dixième. Il ne lui manquait que neuf secondes pour décrocher la quatrième place ; dans quelques mois, ces secondes ne figureront plus que dans les statistiques. Ce dont on se souviendra, c'est que Cadena a rempli la mission confiée par son équipe de manière quasi exemplaire et qu'il a assuré à celle-ci une présence importante dans la course.
« Participer au Tour d'Allemagne en tant qu'équipe allemande de catégorie KT, c'est un peu comme disputer le Tour de France en tant qu'équipe française », explique Patrick Schubert, directeur sportif de Storck-MRW Bau. « Le fait que nous ayons pu nous illustrer à ce point lors de la course la plus importante de l’année pour nous, et que nous ayons pu rouler au même niveau que neuf World Teams sans nous contenter de faire le nombre, revêt une importance tout simplement incroyable. » Avec Alvaro Sagrado, Storck-MRW Bau est également montée une fois sur le podium, lorsque l’Espagnol a été désigné coureur le plus combatif lors de la deuxième étape. L’équipe visait initialement le maillot du meilleur grimpeur avec lui, mais ce plan n’a finalement pas abouti.
Des ambitions accrues
Au sein de l'équipe, plus personne ne se contente simplement de faire partie de groupes d'échappés. Les ambitions ont considérablement augmenté depuis que, lors de la saison 2023, deux équipes de Bundesliga ont fusionné pour former la KT-Team Storck-Metropol, qui est désormais devenue l'équipe Storck-MRW Bau. La licence UCI est toujours détenue par la société exploitante de Schubert, mais à part cela, beaucoup de choses ont changé. Outre le fabricant de vélos Storck, qui est resté à bord, l’entreprise de construction souabe MRW n’a pas seulement rejoint l’équipe, mais en est devenue le sponsor principal. Le directeur général Julian Rammler s’était lui-même essayé autrefois au Tour continental en tant que coureur actif.
C'est à cette époque que Rammler et Schubert, lui aussi ancien coureur, ont fait connaissance. « En octobre 2025, Julian m'a contacté pour savoir où j'en étais. À partir de là, nous avons entamé des discussions. La seule chose qui nous manquait, c'était le temps », se souvient Schubert. En effet, en octobre, le processus d'octroi des licences pour la saison suivante auprès de l'UCI bat déjà son plein. D'ici la fin du mois, tous les documents requis, y compris les garanties financières, doivent être remis et au moins dix coureurs doivent être inscrits.
Storck-MRW Bau ne s'est toutefois pas laissé freiner par le manque de temps. Parmi les transferts de coureurs de dernière minute que l'équipe a réussi à conclure figure également Edgar Cadena. Avant qu’Isaac Del Toro ne devienne une star du jour au lendemain, Cadena était considéré comme le numéro un du cyclisme mexicain ; il a été sacré champion national deux fois de suite, en 2023 et 2024. Il s’est également imposé deux fois consécutives lors de la Vuelta Asturias en avril. Ce furent les deux premières et, à ce jour, les seules victoires de l’équipe. Son résultat au Tour d’Allemagne est une preuve supplémentaire de la qualité dont fait preuve Cadena. « Je peux progresser continuellement au sein de l’équipe, les conditions sont superbes », déclare le coureur de 26 ans, tout en admettant : « Ça m’agace d’avoir raté l’occasion de m’échapper avec Isaac. Sur l’étape reine, cela aurait été tout à fait possible, mais quand il est parti, j’étais un peu trop en retrait dans le peloton et coincé. »
Un effectif de qualité
Le recrutement de Matthew Walls revêt une importance encore plus grande. Ce Britannique de 28 ans a évolué au sein d’équipes du World Tour ces cinq dernières années ; il a rejoint Groupama-FDJ pour cette nouvelle saison, après avoir couru pour Bora-hansgrohe. En 2021, il a remporté la médaille d’or olympique à l’omnium sur piste à Tokyo. Après ce coup d’éclat, Walls a toutefois été victime à plusieurs reprises de blessures graves et de chutes qui ne lui ont guère permis de retrouver une forme constante. Cette situation s’est poursuivie sous les couleurs de sa nouvelle équipe. Lors du Tour de Wallonie, il a été pris dans une grave chute collective qui lui a valu une fracture de la clavicule, six côtes cassées et une lésion pulmonaire. Le Tour d'Allemagne était sa première compétition depuis son retour à la compétition. Au point culminant du tour, sur le Kalmit, il a dû abandonner. « Peut-être que cette course arrivait encore un peu trop tôt, mais je tenais absolument à tenter ma chance et à soutenir l’équipe lors de son rendez-vous phare de la saison », a déclaré Walls, déçu, peu après avoir dû monter dans la voiture de l’équipe.
Un effectif de haut niveau augmente les chances de prendre le départ dans les grandes courses. Les équipes KT sont exclues du règlement des courses du World Tour ; les courses de la Pro-Series constituent le maximum possible. Outre le Tour d'Allemagne, le Tour de Wallonie, le Tour de Grande-Bretagne, le Tour de Luxembourg et le Münsterland-Giro, Storck-MRW Bau participe à cinq courses de ce type. Aucune autre équipe allemande de catégorie KT n'en compte davantage cette saison.
Voir grand – et agir en conséquence
Ce qui distingue également cette équipe du reste de la concurrence en KT, c'est son parc de véhicules motorisés, dont elle peut se vanter depuis cette saison. Un peu à l'écart, mais en bonne compagnie des grands bus d'équipe de Picnic-PostNL et de Visma-Lease a Bike, se trouve un colosse tout aussi imposant, principalement de couleur beige et noire. À côté, l'équipe célèbre justement sa dixième place et son succès global au Tour d'Allemagne autour d'une petite tente, avec du champagne et des pizzas. Avant que le bus de Storck-MRW Bau ne prenne la route – au niveau international, seule une poignée d’équipes de catégorie KT peuvent s’offrir un tel équipement –, il faisait partie du parc automobile de l’équipe du World Tour Intermarché-Wanty, qui a fusionné avec Lotto avant le début de la saison. Auparavant, il était déjà au service de BMC Racing.
Ce bus symbolise le fait que Storck-MRW Bau voit plus grand et considère le statut KT avant tout comme un tremplin. Julian Rammler, le sponsor principal, est le principal responsable de ce véhicule, qui a coûté un montant à six chiffres (moyen), rénovation complète de l’intérieur comprise, mais aussi des objectifs plus ambitieux. Il affirme clairement : « Nous voulons jouer dans la cour des grands au niveau international et, à terme, franchir une nouvelle étape. » Jusqu’à présent, ce natif de Stuttgart soutenait financièrement son club local, mais l’ambition qui l’anime nécessite une plateforme plus importante. « Le cyclisme a toujours été ma passion. Et une fois qu’on s’y est mis, on ne peut plus s’en passer », explique-t-il pour justifier son engagement.
Objectif : la montée
Pourtant, Rammler est bien plus qu’un simple bailleur de fonds. Il repère les coureurs, organise l’équipe d’encadrement, assume des tâches de gestion, mais il va aussi jusqu’à nettoyer les voitures la veille de la course ou à ranger le car lorsqu’il accompagne l’équipe sur la route, comme lors du Tour d’Allemagne. « En tant qu’équipe, ce n’est qu’ensemble que nous atteignons nos objectifs », affirme-t-il laconiquement. Rammler s’occupe également de la recherche de nouveaux sponsors. Et c’est là qu’il voit un avantage décisif pour lui. « Je ne suis pas dans la bulle du cyclisme. Je comprends ce sport, mais j’en suis suffisamment éloigné, car je m’occupe principalement de mon entreprise et dispose ainsi d’un réseau différent de celui d’un directeur d’équipe qui évolue depuis des années uniquement dans le milieu du cyclisme. » En d’autres termes : Rammler souhaite mettre à profit ses relations professionnelles pour trouver un partenaire stratégique qui soutienne son projet. Business to Business, B2B.
Cet homme de 39 ans, qui fête son anniversaire – comme par hasard – lors de la soirée de clôture du Tour d’Allemagne et qui organise un gala réunissant les coureurs, le staff et les sponsors, est fermement convaincu qu’il existe à nouveau en Allemagne suffisamment d’entreprises qui pourraient se permettre d’investir dans le cyclisme. Le défi consiste à comprendre comment fonctionne ce sport. Ou, d’un point de vue marketing : comment en tirer profit. « C’est tout simplement différent d’un stade, où un spectateur paie son billet et passe ensuite tout son temps à regarder le sport et les publicités sur les panneaux publicitaires. »
Le Tour d'Allemagne 2026 prouve que le cyclisme touche à nouveau des milliers de personnes dans notre pays. Les retransmissions télévisées dans 190 pays auraient été suivies par jusqu'à 33 millions de téléspectateurs. Estimer le nombre de spectateurs le long du parcours est un véritable défi, et l’organisateur ne souhaite pas donner de chiffres concrets. On parle ici et là de 500 000 personnes. « C’était incroyable. Dans chaque village, aussi petit soit-il, les gens se tenaient le long des routes et acclamaient les coureurs. Au Kalmit, on se serait presque cru au Tour de France », raconte le directeur sportif Felix Linders. « Je ne fais pas ça depuis toujours, mais je n’ai encore jamais vécu une telle expérience », ajoute le jeune homme de 23 ans.
Atteindre le succès plus rapidement
Mais au final, ce sont surtout ceux qui sont en tête et qui gagnent qui se font remarquer. C’est pourquoi l’équipe ne suit pas la voie d’autres équipes de cyclisme sur route, qui se considèrent avant tout comme des pépinières de jeunes talents. Storck-MRW Bau présente une dimension internationale, tant au niveau des coureurs que du staff. Le développement des talents n’est pas nécessairement la priorité absolue, comme le confirme également le directeur de l’équipe, M. Schubert. « On ne peut pas gagner uniquement avec de jeunes sportifs. Il faut aussi quelques coureurs plus expérimentés qui obtiennent des résultats et dont les jeunes peuvent s’inspirer. Il faut des capitaines clairs et des coureurs qui les soutiennent. » Ce n’est pas l’approche classique d’une équipe KT. « Mais nous ne voulons pas faire ce que font tous les autres. »
Sortir des sentiers battus : c’est généralement ainsi qu’on décrit Markus Storck. Ce fabricant de vélos très actif, qui, en plus d’être le sponsor principal, fournit également les vélos, estime lui aussi que l’équipe est sur la bonne voie. « Grâce à l’arrivée de Julian avec MRW-Bau, l’équipe a désormais une image très professionnelle. Et c’est important. Nous disposons d’un matériel de très bonne qualité et d’un environnement vraiment favorable. Cela attire également des coureurs potentiellement talentueux. » Le fait que l’équipe prenne une dimension plus internationale pourrait également s’avérer avantageux à long terme. « Cela permet d’apprendre à travailler avec des coureurs internationaux. C’est également important pour la prochaine étape. »
En passe de devenir une référence
Cette prochaine étape, dont on ne sait pas grand-chose, semble pourtant omniprésente, même si, au sein de l'équipe, personne ne souhaite encore la préciser, ni en termes de calendrier ni sur le fond. Il serait sans doute trop tôt. Ce n'est qu'en mars que Schubert et Rammler ont réussi à constituer l'équipe au point de pouvoir lancer la saison de courses. Six mois plus tard, Edgar Cadena a déjà remporté ses deux premières victoires en Asturies, auxquelles s’ajoutent une vingtaine de classements dans le top 10 jusqu’au Tour d’Allemagne. « Nous pouvons tout à fait nous en satisfaire. C’est notamment ce excellent début de saison en avril qui nous a donné un véritable élan », déclare Rammler, qui espère désormais une fin de saison tout aussi brillante. « Mais cela a aussi été une année mouvementée », ajoute Schubert. « Il reste encore quelques détails à régler. Beaucoup veulent avoir leur mot à dire et s’impliquer, car tout le monde est très motivé. »
Ce phénomène n'est pas rare au sein des jeunes structures en pleine croissance. Mais les bases sont désormais posées chez Storck-MRW Bau. La suite de son développement dépendra avant tout du succès de la recherche de sponsors. Les succès sportifs enregistrés tout au long de l’année, et notamment lors du Tour d’Allemagne, ainsi que l’ensemble du programme de cette semaine d’août, laissent toutefois espérer que Storck-MRW Bau pourrait devenir un acteur incontournable du paysage cycliste national.