Comme van der Poel: Denz vit son "rêve" au Giro

Nico Denz (Bora-Hansgrohe) a réuni l'équipe sur le parking de l'hôtel à une heure tardive pour une petite fête de la victoire avec un verre de champagne. L'énergumène du Haut-Rhin n'a pas encore vraiment réalisé ses superbes journées en Italie.

"Cela me semble un peu irréel. Je ne comprends pas du tout ce qui se passe en ce moment. Cela doit être un rêve", a déclaré Denz après avoir remporté samedi sa deuxième victoire d'étape au Giro d'Italia 2023 en l'espace de trois jours seulement.

Nico qui ? Son nom n'est connu que des connaisseurs du cyclisme. Jusqu'au départ du Giro d'Italia 2023, le coureur de 29 ans n'avait remporté que trois victoires en dix ans de carrière professionnelle. Au sein de l'équipe de course Bora-Hansgrohe, il joue le rôle classique de l'aide précieuse pour les capitaines autour de l'espoir allemand. Lennard Kämna à . Aller chercher des bouteilles, boucher des trous, tenir les stars à l'écart du vent. Et soudain, Denz se retrouve lui-même sur le grand podium du deuxième plus grand tour du monde.

Nico Denz : La deuxième victoire d'étape est un coup de maître

Dimanche, Nico Denz a pris un rythme plus tranquille lors de la 15e étape. La victoire du jour a été remportée par l'échappée américaine Brandon McNulty (UAE Team Emirates). Kämna a franchi la ligne d'arrivée juste derrière le groupe des favoris et entame la dernière semaine en septième position au classement général. Le maillot rose est toujours porté par l'outsider français Bruno Armirail (Groupama-FDJ), qui a devancé de 1:08 minutes l'ex-champion du Tour de France Geraint Thomas (Ineos Greandiers). Deux secondes plus tard, le co-favori Primoz Roglic (Jumbo-Visma).

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La deuxième victoire d'étape de Denz la veille était un coup de maître. En solitaire, Denz a comblé un retard de 14 secondes sur un trio de tête et a remporté le sprint. "Faire un trou, lancer le sprint, prolonger le sprint, faire le sprint et ensuite gagner. Cela me rappelle un peu Mathieu van der Poel lors de l'Amstel Gold Race (ndlr : en 2019). Où tu dis que ce n'est pas vraiment possible", s'est enthousiasmé son directeur sportif Rolf Aldag sur Eurosport et le directeur sportif Jens Zemke a ajouté : "Il est actuellement dans la forme de sa vie".

Nico Denz : Souvenirs d'Erik Zabel

Denz avait pourtant fait durer le suspense inutilement. A un mètre de la ligne d'arrivée à Cassano Magnago, l'étudiant en gestion levait déjà les bras au ciel, tandis que le Canadien Derek Gee s'approchait encore une fois dangereusement avec un saut de tigre. Les souvenirs du faux pas d'Erik Zabel lors de la classique printanière Milan-San Remo 2004 se sont réveillés, mais cela devait suffire - pour quelques centimètres.

De toute façon, Nico Denz ne se laisse guère déstabiliser. Il en a toujours été ainsi au cours de sa carrière, qui s'est déroulée de manière plutôt inhabituelle. Après son baccalauréat, Denz est parti en France, a rejoint l'équipe junior d'AG2R, y a appris la langue et la culture. Et a dû se débrouiller dans une équipe qui a produit de grands noms comme l'ancien deuxième du Tour de France Romain Bardet. Ce n'est qu'en 2021 que Denz a rejoint l'équipe germano-néerlandaise DSM, avant de passer à Bora au début de l'année.

Nico Denz pour la sixième fois déjà au Giro d'Italia

Il voulait en fait s'y recommander pour sa première participation au Tour de France. Finalement, c'est de nouveau le Giro qui a été choisi, pour la sixième fois déjà. Rétrospectivement, cela ne pouvait pas mieux se passer. "Après la victoire, on pouvait voir que la pression était retombée sur l'équipe. Le Giro d'Italia est déjà gagné pour nous avec deux étapes", a déclaré le père de deux enfants après la 40e victoire d'étape allemande sur le Giro. Mais Denz n'en a pas fini pour autant : "Cela peut volontiers continuer ainsi pendant une semaine. Toutes les bonnes choses vont par trois" !

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