Des familles marquantes dans le cyclisme: Le père "cannibale", le fils promoteur de talents
TOUR Online
· 25.11.2023
Eddy Merckx a commenté en direct la plus grande victoire de son fils pour la télévision belge. En tant qu'expert télévisé, il accompagnait alors les grandes courses cyclistes, dont le Giro d'Italia en 2000, où Axel Merckx a remporté en solitaire la victoire du jour lors de la 8e étape - et à l'arrivée, Eddy Merckx a donné une note personnelle aux téléspectateurs : "Axel a plus de classe qu'il ne le croit. Il n'est pas aussi énorme que moi, mais il est en train de se forger un prénom". Car le patronyme Merckx, son père Eddy le savait aussi, est automatiquement associé à ses succès dans le cyclisme.
Pourquoi Eddy Merckx était-il si bon ?
Eddy Merckx est encore aujourd'hui la référence pour les grands du cyclisme. Le Belge, aujourd'hui âgé de 78 ans, est toujours en tête de nombreux classements : Avec cinq victoires au total, il fait partie des recordmen de victoires au Tour de France et au Giro d'Italia, et aucun coureur n'a porté le maillot de leader plus souvent sur ces deux tours. Merckx a également remporté trois titres de champion du monde et 19 victoires dans les grands événements cyclistes, dont sept à Milan-San Remo.
Eddy Merckx - le "cannibale
Au total, Merckx a remporté plus de 500 courses entre 1965 et 1978. Un record inégalé dans le cyclisme. Sa conduite impitoyable et sa soif insatiable de victoires lui ont valu le surnom de "cannibale". En Belgique, on le vénère encore aujourd'hui : en 1996, le roi l'a anobli, une station de métro porte son nom à Bruxelles et en 2005, ses compatriotes l'ont classé troisième parmi les plus grands Belges de l'histoire lors d'un grand sondage médiatique (De Grootste Belg).
Son héritage écrase encore aujourd'hui le cyclisme belge : quel que soit le talent d'un jeune professionnel belge, il doit accepter la question de savoir quelle est la part de Merckx en lui. Remco Evenepoel il en va de même depuis quelques années. Ce sont d'énormes traces de pas dans lesquelles on ne peut que se sentir mal à l'aise, surtout si l'on est également un Merckx, comme le fils d'Eddy Merckx, Axel. Déjà à l'époque des juniors, ce dernier a dû constater que la concurrence ne courait que contre lui, pour battre un "Merckx". Axel Merckx ne s'est jamais débarrassé de la mention "c'est le fils de..." durant toute sa carrière.
Axel Merckx aujourd'hui chef d'équipe chez Hagens Berman Axeon
Axel Merckx a pourtant réalisé une solide carrière. En 1994, il a décroché son premier contrat avec l'équipe Telekom et a ensuite fait partie du peloton professionnel jusqu'en 2007. Outre sa victoire d'étape au Giro, il a remporté le championnat de Belgique sur route en 2000, s'est classé dixième au Tour de France en 1998 et a remporté le bronze aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004. Mais les attentes placées dans son nom étaient en principe irréalisables.
Axel Merckx, qui vit désormais au Canada, n'a trouvé sa propre voie vers le succès qu'après sa période active. Depuis 2009, l'homme âgé aujourd'hui de 51 ans dirige l'une des équipes de jeunes les plus renommées du cyclisme, qui porte désormais le nom de Hagens Berman Axeon. Dans son équipe, Merckx a notamment développé des coureurs de haut niveau tels que Jasper PhilipsenJasper Stuyven, Tao Geoghegan Hart ou Neilson Powless. Selon les données de l'équipe, 45 coureurs au total ont réussi à accéder au World Tour au fil des ans.
La famille a également connu des succès sportifs en dehors du cyclisme. La fille d'Eddy Merckx, Sabrina, a épousé le joueur de tennis argentin Eduardo Masso, autrefois numéro 56 mondial. Leur fils Luca Masso a remporté la médaille d'or olympique avec l'équipe de hockey argentine en 2016.
