Dans le contexte familial, Mathieu van der Poel a longtemps dû se contenter de la deuxième place dans les grandes courses : Qu'il s'agisse de l'Amstel Gold Race 2019, des victoires au Tour des Flandres 2020 et 2022, de son unique victoire du jour au Tour de France 2021 ou de son triomphe à Milan-San Remo 2023, un autre membre de la famille figurait déjà au palmarès, soit son père Adrie van der Poel, soit son grand-père Raymond Poulidor.
Ce n'est qu'en 2023 que Mathieu van der Poel a fait entrer ses propres courses dans l'histoire de la famille : Même Adrie van der Poel et Poulidor n'avaient pas réussi à remporter Paris-Roubaix au printemps et les Championnats du monde sur route en été au cours de leur carrière. Bienvenue dans l'une des familles les plus titrées du cyclisme.
Raymond Poulidor, le chouchou des Français
Raymond Poulidor a remporté 195 victoires au cours de sa carrière dans les années 1960 et 1970, dont Milan-San Remo et la Vuelta a Espana. Mais le Français est surtout connu pour la course qu'il n'a jamais gagnée : le Tour de France. Il est monté huit fois sur le podium du Tour, a terminé trois fois deuxième du Tour et cinq fois troisième. Il n'a jamais porté le maillot jaune. Poulidor était quasiment l'éternel second - et gagnait ainsi la sympathie de ses compatriotes. Il est décédé en 2019 à l'âge de 83 ans.
Il n'a donc pas assisté aux très grands succès de son petit-fils dans le cyclisme sur route - par exemple sa victoire d'étape dans le Tour 2021 au Mur-de-Bretagne, pour laquelle il a en plus reçu le vêtement dont Poulidor a toujours été privé : le maillot jaune. "C'est dommage qu'il ne soit plus là. J'imagine que grand-père aurait été très fier. Cela aurait fait une belle photo", avait alors déclaré Mathieu van der Poel.
Poulidor a toutefois reconnu très tôt que son petit-fils avait un immense talent. "Il a les gènes de son père et de son grand-père. Et il est meilleur que nous", a-t-il déclaré au printemps 2019.
Adrie van der Poel, un chasseur de classiques couronné de succès
Les deux familles ont été unies par le mariage de la fille de Poulidor, Corinne, avec le Néerlandais Adrie van der Poel, qui a lui-même mené une brillante carrière de cycliste professionnel entre 1981 et 2000 : il a notamment remporté deux étapes du Tour de France, le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, l'Amstel Gold Race et le championnat du monde de cyclo-cross en 1996.
En 1983, Adrie van der Poel a également porté le maillot jaune du Tour pendant une journée, un succès qu'il a également remporté avant son fils. Mathieu van der Poel a déjà six Maillots Jaunes dans sa collection.
Avec une telle influence familiale dans le cyclisme, les frères David et Mathieu van der Poel n'avaient pas d'autre choix que de devenir des cyclistes professionnels. Tous deux ont commencé très tôt à remporter des succès en cyclo-cross, mais Mathieu, de trois ans son cadet, s'est révélé bien plus talentueux. En plus de ses succès sur la route, il a remporté cinq titres de champion du monde de cyclo-cross. Il a remporté son dernier titre début 2023.
David van der Poel est lui aussi devenu cycliste professionnel. Comme son frère, il a couru pour Alpecin-Deceuninck, mais il a récemment raccroché son vélo à l'âge de 31 ans. Mais si la troisième génération de la famille a marqué le cyclisme, c'est grâce à Mathieu van der Poel. Et ce dernier devrait ajouter de nombreuses autres victoires à l'histoire de la famille à l'avenir.
