Familles marquantes dans le cyclisme - les Zabel: Collectionneurs de maillots verts & de followers sur les réseaux sociaux
TOUR Online
· 11.11.2023
Rick Zabel s'est fait connaître avant même d'entamer sa carrière professionnelle. Il y avait les visites régulières sur le podium du Tour de France à Paris, lorsque son père Erik Zabel remportait une fois de plus le maillot vert du Tour de France. Il n'était pas rare que le jeune Rick Zabel, les cheveux teints en vert, s'assoie sur les épaules de son père - des images immortalisées par la presse mondiale.
Le deuxième contexte, dans lequel Rick Zabel s'est retrouvé très tôt au centre de l'attention, a été moins réjouissant. En 2007, Erik Zabel a déclaré qu'il ne pouvait pas continuer à mentir à son fils, entre autres raisons, pour avouer publiquement son premier cas de dopage. En 2013, il a fait un autre aveu, plus complet, sur des années de dopage.
Rick Zabel en sprinteur comme son père Erik Zabel
Les erreurs du père ont été largement évoquées au sein de la famille Zabel, comme l'a raconté un jour son fils Rick. En effet, il s'est lui-même engagé sur la voie du cyclisme professionnel à partir de 2013. "J'ai vu avec mon papa à quel point on peut tomber bas. Je suis heureux d'être professionnel à une époque où l'on peut être rapide sans se doper", a déclaré Rick Zabel au début de sa carrière professionnelle au "Berliner Zeitung".
En 2014, il a décroché son premier contrat professionnel avec l'équipe BMC via la célèbre pépinière de talents Rabobank. Et comme son père, Rick Zabel s'est distingué comme un coureur doué pour le sprint, remportant sa première victoire en 2015 lors d'une arrivée en masse du Tour d'Autriche - le jour du 45e anniversaire d'Erik Zabel, comme il se doit.
Erik Zabel, le dominateur vert du Tour de France
Il n'a cependant jamais réussi à égaler les succès de son père. Erik Zabel était considéré comme l'un des meilleurs sprinters des années 1990 et a remporté six fois le maillot vert du Tour de France entre 1996 et 2001 - un record que seul Peter Sagan a dépassé il y a quelques années avec sept maillots verts. A cela s'ajoutent douze victoires d'étape sur le Tour, huit autres sur la Vuelta a Espana et quatre succès sur Milan-San Remo. Son palmarès compte environ 200 victoires. Son fils Rick Zabel compte actuellement deux victoires en carrière : Sa victoire en Autriche a été suivie en 2019 d'une victoire d'un jour au Tour of Yorkshire.
Pourtant, il fait actuellement partie des coureurs les plus populaires en Allemagne : avec son podcast "Plan Z", en tant que "créateur de contenu" sur les médias sociaux et avec d'autres projets cyclistes, Rick Zabel s'est entre-temps construit une deuxième source de revenus professionnels. Sur Instagram, Zabel a 197 000 followers. Aucun coureur allemand en activité n'en a autant. En tant que professionnel, il entamera en 2024 sa onzième année de carrière avec l'équipe Israel-Premier Tech.
Rick et Erik Zabel dans la même équipe chez Katusha
En 2019, le père et le fils ont même fait partie de la même équipe pendant un an. Après avoir avoué s'être dopé, Erik Zabel est revenu dans le cyclisme professionnel en tant que directeur de la performance chez Katusha-Alpecin, et Rick Zabel a également couru pour l'écurie cette année-là. "Au début, c'était bizarre. Mais en fait, c'est comme quand j'étais jeune et qu'il était là pour me conseiller", a déclaré Rick Zabel à l'époque. La collaboration n'a toutefois duré qu'un an, Katusha ayant mis fin à son engagement à la fin de la saison. Entre-temps, Zabel travaille pour le fabricant de vélos Canyon.
L'histoire familiale des Zabel dans le cyclisme remonte encore plus loin : le père d'Erik Zabel, Detlef, a lui aussi été coureur cycliste et a notamment participé au Tour de la paix pour l'Allemagne de l'Est dans les années 1950.
