Fabian Wegmann devrait être d'excellente humeur ces jours-ci. L'ancien cycliste professionnel, aujourd'hui expert TV apprécié, est à temps partiel directeur sportif du Münsterland Giro. Et cette année, les meilleures équipes du WorldTour se bousculent pour participer à cette course qui n'est, au mieux, que de seconde catégorie au niveau international.
La lutte contre la relégation bat son plein dans le cyclisme
Pas moins de dix équipes de la ligue d'élite du cyclisme prendront le départ le 3 octobre. C'est deux fois plus que l'année dernière. La raison en est aussi profane que menaçante pour l'existence de l'association : la lutte contre la relégation a éclaté dans le cyclisme.
"Pour certaines équipes, c'est tout ou rien", déclare Wegmann. Ce qu'il veut dire : seules les 18 meilleures équipes du monde se qualifient sportivement pour le WorldTour pour trois années supplémentaires et donc automatiquement pour les courses les plus importantes comme la Tour de France. Dans le cyclisme, qui dépend massivement des sponsors, il y a des bailleurs de fonds qui ne s'engagent en France que pour l'espace publicitaire estival. Comme deux équipes de second rang se classent actuellement dans le top 18, deux équipes établies du World Tour devraient être reléguées.
Classement triennal UCI
L'un des critères de participation à ce club d'élite est le classement triennal de l'UCI. Le problème est que de nombreuses équipes ne se sont rendu compte qu'au début de la saison qu'elles en étaient à la dernière année de la période. L'équipe belge Lotto, avec Roger Kluge, et l'équipe Israel-Premier Tech, avec le quadruple vainqueur du Tour Chris Froome, occupent actuellement les 19e et 20e places. A trois semaines de la fin de la saison, le 18 octobre, on appuie donc sur le bouton panique.
Walscheid ne peut pas aller aux championnats du monde de cyclisme
Ainsi, le coureur d'Heidelberg Max Walscheid s'est vu interdire par son équipe Cofidis de participer à la Championnats du monde de cyclisme de défendre son titre de champion du monde du contre-la-montre mixte en Australie. "Mon équipe souhaite que je reste en Europe et que je chasse les points UCI", a fait savoir le coureur de 29 ans. Au lieu d'aller en Australie, l'homme rapide a participé au Grand Prix d'Isbergues en France et à l'Omloop van het Houtland Middelkerke-Lichtervelde en Belgique.
Si les équipes envoient leurs meilleurs coureurs à travers les villages, et donc dans des courses comme le Münsterland Giro, c'est en raison de la répartition des points du système, aussi complexe que discutable. Une victoire au Münster rapporte 200 points, alors qu'une victoire d'étape au Tour de France, par exemple, n'en rapporte que 120. Simon Geschke n'a été récompensé que par 50 points pour sa deuxième place au classement de la montagne du Tour, acquise avec beaucoup d'abnégation. "Il y a des gens qui développent des algorithmes pour savoir dans quelles courses la probabilité de marquer des points est grande", a déclaré Rolf Aldag, directeur sportif de l'équipe confortablement sauvée. Bora-Hansgrohe, qui Journal télévisé sportif.
L'équipe Froome fortement menacée - le propriétaire menace l'UCI
Et pour rendre la situation encore plus bizarre, les top teams ne visent même pas nécessairement la victoire dans ces courses. Trois coureurs dans le top 10 pourraient rapporter beaucoup plus de points qu'un seul vainqueur. L'année dernière, l'équipe Quick Step-Alpha Vinyl a récolté 375 points à Münster avec cinq coureurs dans le top 20. "Cette règle n'est pas surprenante", déclare Kluge, directement concerné par la lutte contre la relégation. F.A.S.. "On entend souvent dans le peloton que nous devons prendre le travail de vitesse à l'avant, parce qu'il le faudrait pour nous sauver".
Environ 900 points séparent actuellement l'équipe Lotto de Kluge de l'équipe Arkea, qui occupe la dernière place non relégable. C'est déjà une énorme hypothèque, mais elle peut être rattrapée. En revanche, l'équipe d'Israël a déjà 1000 points de moins que Lotto et peut difficilement être sauvée. Son propriétaire, le milliardaire Sylvan Adams, a donc déjà menacé de porter plainte et a parlé d'un "système bâtard". Et Jonathan Vaughters, chef d'équipe de l'équipe EF Education, classée 16e, a déclaré : "En cyclisme, ce n'est pas promotion/relégation, c'est promotion/mort".
L'UCI va-t-elle finalement céder ?
Actuellement, des rumeurs circulent selon lesquelles l'UCI pourrait céder et augmenter le nombre d'équipes à 20 pour trois ans. La pandémie de Corona pourrait donner lieu à une justification. Au cours des deux dernières années, presque toutes les équipes ont dû retirer un ou plusieurs coureurs d'une course en raison d'une infection - et ont ainsi perdu des points potentiels. Cependant, avec cette exception, on en serait de nouveau au même point dans trois ans. Il faut plutôt revoir le système en parallèle.
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