Fait à noter : bien que l'équipe ne dispose que d'une licence d'équipe pro de deuxième catégorie internationale, le double champion du monde sur route Alaphilippe a décidé de rejoindre la Suisse. "Je n'ai pas pensé à la présence ou non de l'équipe dans le World Tour lors de ma décision - je me suis fié à mon intuition". La structure est bonne, ici il peut prendre du plaisir à courir, a déclaré le Français.
Un nouveau départ pour Alaphilippe au sein de la Tudor Pro Cycling Team ?
Le nouveau venu parmi les petites équipes pro a réussi un véritable coup - après qu'Alaphilippe ait été critiqué à plusieurs reprises par le chef d'équipe Patrick Lefevere au sein de Soudal - Quick Step. Le dédaigné cherchait une sorte de nouveau départ. "J'ai vraiment ressenti sa motivation au téléphone", a rapporté Cancellara lors de la présentation de l'équipe. L'équipe suisse veut aller plus haut, Alaphilippe veut, à un âge avancé, se retrouver là où il a déjà été.
En effet, les nouveaux engagements chez Tudor ont modifié les rapports de force dans le cyclisme professionnel. En effet, chez son nouvel employeur, le Français, aujourd'hui âgé de 32 ans, formera une double pointe avec le Bernois Marc Hirschi - un autre coureur qui fait partie des favoris dans les courses les plus difficiles de l'année. "La différence, c'est que nous devons demander des wildcards", explique Hirschi. Dans son ancienne équipe UAE, les départs de toutes les courses importantes étaient assurés.
Des wildcards grâce aux top stars ?
Lors de la présentation de l'équipe le 7 janvier, Hirschi a évoqué le problème central : les hommes de Cancellara ont peu de sécurité en matière de planification. Le manager de l'équipe, Raphael Meyer, ne peut proposer à ses coureurs, en début d'année, qu'un calendrier de courses rudimentaire. Sans licence World Tour, ils dépendent des invitations des organisateurs de courses, les fameuses wild cards - qui n'arrivent que petit à petit au cours de la saison. Mais on se montre optimiste. "Nous allons pour la première fois participer à une campagne complète de classiques", dit Meyer - on dirait que l'on a déjà reçu des signaux indiquant que les chances de participer pour la première fois à Liège-Bastogne-Liège ou Paris-Roubaix, par exemple, ne sont pas mauvaises. En 2023, l'équipe Tudor a fait ses débuts à Milan-San Remo et l'année dernière, elle a participé pour la première fois au Tour des Flandres.
Un départ du Tour de France est-il possible ?
En France, les experts estiment même que l'équipe pourrait décrocher l'une des deux invitations au Tour de France cette année. Les principaux concurrents sont l'équipe norvégienne Uno-X, en plein essor, et l'équipe française TotalEnergies. En comparaison, Tudor a au moins un atout de plus dans sa manche : Alaphilippe est en effet considéré dans son pays comme le chouchou du public et l'amuseur public - il a déjà remporté six étapes et porté le maillot jaune pendant 18 jours. Grâce à cette personnalité, le projet enthousiasmera peut-être dès cette année le patron du Tour, Christian Prudhomme, au point qu'il invitera l'équipe sur la grande scène française dès cette année.
Six Allemands sous contrat chez Tudor
L'équipe a également une grande importance pour le cyclisme allemand : six coureurs sont originaires d'Allemagne, dont l'homme portant le maillot noir, rouge et or du champion national : Marco Brenner, 22 ans. Marius Mayrhofer, vainqueur début 2023 de la course du World Tour Cadel Evans Great Ocean Road Race, souhaite retrouver le chemin du succès et caresse l'idée de prendre le départ des classiques sur pavés. À cela s'ajoutent Florian Stork, un coureur de sprint très résistant, Alexander Krieger et les talents de grimpeurs Hannes Wilksch et Mika Heming. Les Allemands profitent de cette croissance rapide - d'autant plus que Red Bull-Bora-Hansgrohe ne met plus l'accent sur la prospection du marché des coureurs allemands.
Des débuts fragiles, une ascension rapide
Tout a commencé chez Tudor lors de la saison 2022, après que Cancellara et son partenaire commercial Raphael Meyer, l'actuel manager de l'équipe, aient décidé de reprendre le projet de relève suisse Swiss Racing Academy, qui s'est soudainement retrouvé sans bailleurs de fonds. Après avoir débuté en tant qu'équipe Conti, le projet court désormais pour la troisième année en tant qu'équipe pro avec des objectifs de plus en plus ambitieux.
Aucune chance d'obtenir une licence World Tour en 2026
L'ascension se poursuivra-t-elle aussi facilement ? Lorsque les comptes seront faits à la fin de l'année 2025, après trois ans, et que les licences pour le World Tour seront réattribuées sur la base des points gagnés, Tudor ne devrait pas être de la partie - le retard des nouveaux venus est trop important pour qu'ils puissent occuper l'une des 18 premières places du classement. Classement triennal des équipes d'atteindre l'objectif. Avant le début de la saison, on a demandé à Cancellara, propriétaire de l'équipe, si l'obtention d'une licence pour le World Tour était un objectif de son projet. "Je ne pense pas que le World Tour existe encore sous sa forme actuelle en 2029", a répondu l'ancien champion olympique de contre-la-montre. Ce serait l'année où le Tudor Pro Cycling Team pourrait avoir pour la première fois des chances réelles de décrocher la licence de haut niveau avec garantie de départ dans toutes les courses importantes.
Par la porte de derrière vers le World Tour ?
Il reste cependant une autre chance d'atteindre les meilleurs cercles du cyclisme mondial : Le règlement de l'UCI laisse une porte de sortie ouverte vers les courses du World Tour. Celui qui fait partie des deux meilleures équipes pro de l'année lors du décompte de la saison 2025 obtient une garantie de départ pour toutes les courses cyclistes importantes en 2026, y compris le Tour de France. C'est l'objectif réaliste en 2025 pour les cyclistes de Tudor de réussir cette qualification. "Mais nous ne courons pas après les points", souligne Cancellara. Il aimerait justement être en avance avec son équipe.
Andreas Kublik
Editor
