Le printemps 2003 a été turbulent pour toutes les personnes impliquées dans l'ancienne équipe Coast. L'équipe de course allemande de Günther Dahms et de son entreprise de vêtements avait de grandes ambitions et avait notamment fait venir Jan Ullrich, suspendu pour dopage, pour cette saison. Cela a valu à l'équipe sa première invitation au Tour de France en 2003.
Mais financièrement, les responsables du projet cycliste se sont manifestement surpassés. En raison de salaires impayés, l'Union cycliste internationale (UCI) a d'abord suspendu l'équipe des courses en mars, puis en mai. Peu après, la société d'exploitation s'est déclarée en faillite et a dissous l'équipe Coast.
Le sauvetage est venu de l'ex-professionnel néerlandais Jacques Hanegraaf et de l'ancien fournisseur de vélos Bianchi, qui sont intervenus en tant que bailleurs de fonds et ont ainsi assuré la pérennité de l'équipe. Il s'en est suivi un remarquable Tour de France, au cours duquel Jan Ullrich a presque réussi à remporter le classement général. Mais l'équipe Bianchi est restée une histoire courte. L'engagement a pris fin dès la fin de la saison 2003. Voici un aperçu de ce que sont devenus les coureurs de la formation unique de Bianchi sur le Tour.
Jan Ullrich
C'est sous le maillot vert celeste de Bianchi qu'Ullrich a fait un retour impressionnant sur la scène du cyclisme en 2003. Aujourd'hui âgé de 51 ans, il n'a jamais été aussi proche de battre Lance Armstrong - ce n'est que lors de l'avant-dernière étape, un contre-la-montre individuel, que le Tour s'est joué en faveur de l'Américain. La deuxième place a cependant été pour Ullrich un énorme succès, dont personne ne l'avait cru capable auparavant, et qui l'a conduit à réintégrer l'équipe T-Mobile en 2004. Dans l'ancien environnement et avec de nouvelles attentes élevées, ses performances ont cependant stagné - jusqu'à la chute profonde avant le départ du Tour de France 2006.
En raison de son implication dans l'affaire de dopage Operacion Puerto, Ullrich a été exclu du Tour. En 2012, le Tribunal international du sport (TAS) l'a reconnu coupable dans cette affaire. Ullrich, qui a mis fin à sa carrière en 2007, a toutefois refusé de reconnaître son dopage pendant de nombreuses années. Il s'en est suivi une spirale descendante faite d'alcool, de drogues, d'accidents de voiture, de condamnations pénales et d'ostracisme public.
En 2023, Ullrich a fait la confession tant attendue sur le dopage dans le cadre d'un documentaire - et semble avoir mis un terme à ses escapades. Entre-temps, il vit à nouveau depuis quelques années dans sa région natale de Merdingen, organise des randonnées cyclistes et a récemment été expert pour Eurosport pendant le Tour de France.
Daniel Becke
Aujourd'hui âgé de 46 ans, il est surtout connu pour ses succès sur la piste : En 1999 et 2000, il a remporté le titre de champion du monde de poursuite par équipe et, en 2000, la victoire olympique à Sydney. En 2003, il a fait ses débuts dans le Tour de France pour Bianchi et a terminé 145e.
Après la fermeture de l'écurie, il a rejoint l'équipe espagnole Illes Baleares et a participé deux fois de plus au Tour de France. Becke a fait sensation lorsqu'il a demandé une loi antidopage dans une pétition adressée au Bundestag allemand en 2007. En 2008, il a mis fin à sa carrière. Aujourd'hui, Becke vivrait à Erfurt. On sait peu de choses publiquement sur son parcours professionnel après sa carrière de cycliste.
Angel Luis Casero
L'Espagnol a été le grand coup de transfert de l'équipe Coast pour la saison 2002, puisqu'il a rejoint l'équipe en tant que vainqueur en titre de la Vuelta a Espana. Il n'a cependant jamais pu répondre aux attentes élevées de l'équipe allemande. Il a également fait pâle figure lors du Tour de France 2003 sous le maillot de Bianchi et a décidé de mettre un terme à sa carrière en 2005.
Un an plus tard, son nom est apparu dans le cadre de l'enquête sur le dopage du médecin espagnol Eufemiano Fuentes. Aujourd'hui, Casero, natif de la région de Valence, est directeur du Tour de Valence. La course a d'abord été suspendue en 2009 en raison de problèmes de financement, mais à partir de 2015, Casero s'est efforcé de la relancer et l'a réintroduite dans le calendrier des courses en 2016.
Felix Manuel Garcia
La saison 2003 a été la dernière de l'Espagnol en tant que sportif professionnel. Son plus grand succès a été sa huitième place dans la Vuelta a Espana 2002. Dans le Tour de France 2003, Garcia a été une aide importante pour Ullrich et a terminé la course à la 23ème place.
Depuis 2022, Garcia est l'entraîneur national responsable des équipes espagnoles de cyclisme sur piste. Auparavant, cet homme aujourd'hui âgé de 56 ans a travaillé pendant dix ans pour la Contador Foundation en Espagne et a dirigé l'académie régionale Eboli Cycling. En tant que directeur sportif, il a également accompagné le développement de l'équipe Polti-Kometa de Contador des moins de 23 ans vers le niveau Pro-Continental. Son fils Raul Garcia Pierna est également professionnel depuis 2021, il a d'abord couru pour l'Equipo Kern Pharma et depuis 2024 pour l'équipe World Tour Arkea-B&B Hotels. Cette année, il a participé pour la première fois au Tour de France.
Aitor Garmendia
Garmendia a également dû mettre un terme à sa carrière fin 2003, à l'âge de 35 ans, car il n'a pas trouvé de nouvel employeur après l'abandon de Bianchi. Jusqu'alors, l'Espagnol avait remporté quelques succès notables, notamment des victoires d'étapes lors du Tour d'Allemagne, du Tour de Catalogne et du Critérium du Dauphiné. On ne sait pas ce qu'il advint de lui, aujourd'hui âgé de 56 ans, après sa carrière professionnelle.
Fabrizio Guidi
L'Italien est resté dans le monde du cyclisme jusqu'à aujourd'hui en tant que directeur sportif. Actuellement, il travaille depuis 2021 pour UAE Team Emirates. Auparavant, cet homme de 52 ans avait déjà travaillé pour Saxo-Bank (2011 à 2014) et pour l'actuelle écurie EF Education EasyPost (2015 à 2020). Son entrée dans le management s'est faite après la fin de sa carrière en 2008, d'abord en tant qu'employé de l'équipe Nippo-Endeka.
Durant sa carrière active, Guidi s'est surtout distingué comme un coureur de sprint : l'Italien a remporté deux étapes du Giro d'Italia et trois étapes de la Vuelta a Espana. Il a également remporté trois fois le classement Intergiro du Tour d'Italie en 1996, 1999 et 2000. Après le départ de Bianchi, Guidi a été engagé entre autres par les équipes CSC et Phonak, mais a été contrôlé positif à l'EPO en 2005 lors du Tour d'Allemagne. Un échantillon B s'est toutefois révélé négatif.
Thomas Liese
Aujourd'hui âgé de 56 ans, il a participé à son seul Tour de France en 2003 en tant qu'assistant de Jan Ullrich. Après la disparition de l'équipe Bianchi, Liese a poursuivi sa carrière pendant deux ans au sein de l'équipe continentale allemande Winfix-Arnolds, avant de mettre un terme à sa carrière active.
En 2008, la Fédération allemande de cyclisme (BDR) l'a nommé entraîneur de l'équipe nationale féminine d'Allemagne. Fin 2012, son contrat n'a toutefois pas été renouvelé. Par la suite, Liese s'est orienté vers la vente de produits cyclistes, d'abord chez Steppenwolf Bikes, puis chez Mavic. Depuis 2019, Liese est l'ambassadeur de la marque Flyer, spécialisée dans les vélos électriques.
David Plaza
Plaza a fêté son plus grand succès en 2000 en remportant le Tour d'Allemagne. Un an plus tard, il s'est également classé sixième de la Vuelta a Espana. Lors du Tour de France 2003, le grimpeur espagnol s'est à nouveau révélé être une aide précieuse pour Ullrich. Il a terminé sa carrière en 2005 sous le maillot de Barloworld.
Ensuite, Plaza a disparu de la scène publique pendant longtemps. À partir de 2018, cet homme de 54 ans a ensuite dirigé pendant trois ans l'équipe féminine mexicaine Swapit Agolico. Depuis 2024, il est responsable de l'équipe amateur masculine Petrolike, également mexicaine.
Tobias Steinhauser
Le nom de Steinhause est à nouveau représenté dans le peloton professionnel, cette fois par Georg Steinhauser, le fils de Tobias Steinhauser. Et le fils a déjà fait impression en tant que professionnel en remportant une étape du Giro d'Italia en 2024 - sous les yeux de son père, qui avait suivi l'étape de l'époque en tant qu'expert pour Eurosport.
Tobias Steinhauser a été professionnel de 1996 à 2005, période durant laquelle il a remporté le Tour de Hesse et une étape du Tour de Suisse en tant que puissant coureur contre la montre. Il a également terminé cinquième de la course sur route des championnats du monde en 2000. Lors du Tour de France 2003, Steinhauser a été un soutien important pour Bianchi, notamment dans la contre-la-montre par équipe.
Après l'arrêt de l'écurie, Steinhauser a rejoint l'équipe T-Mobile avec Ullrich, dont il est le beau-frère. Après la fin de sa carrière, Steinhauser, forgeron de formation, a repris la direction de l'entreprise familiale Metalltechnik Steinhauser dans l'Allgäu.
