"Ne pas lâcher, ne pas lâcher, ne pas lâcher". Les mots tournent dans la tête - tour après tour. "Ne lâchez pas !" Encore deux tours. Ne lâchez pas prise. Encore un tour. Ne pas lâcher prise. La dernière colline. Ne pas lâcher prise. On voit à la télévision le peloton de tête avec les meilleures coureuses du monde de derrière. Tout au fond : Ricarda Bauernfeind.
Bauernfeind parle de la persévérance
Elle veut s'accrocher. Quel que soit le prix à payer. Les jambes ne veulent plus. La tête, si. Quand on parle avec la jeune cycliste d'Eichstätt de la course des championnats du monde de Wollongong en septembre dernier, elle parle de : "persévérer". Elle ne parle pas de la joie, du triomphe, de la médaille de bronze qu'elle a remportée grâce à sa persévérance sans relâche.
La volonté de Bauernfeind
La jeune femme, alors âgée de 22 ans, a remporté deux médailles de bronze dans la catégorie des moins de 23 ans lors de ses premiers grands championnats du monde, dans le contre-la-montre individuel et dans la course sur route, que les moins de 23 ans et l'élite ont disputée ensemble. Lors de cette dernière, la jeune femme a parcouru la plus longue distance à vélo de sa vie : 164 kilomètres. "Avant, j'avais peur de la distance", dit-elle rétrospectivement. Au final, elle a terminé 20e, 13 secondes après la championne du monde Annemiek van Vleuten, au terme d'une course difficile.
La peur était vaincue. Et aussi les doutes quant à sa capacité à exercer le métier de cycliste. Mais c'était un détour, au cours duquel Bauernfeind a également saisi sa chance dans la nouvelle catégorie des moins de 23 ans, qui a fêté sa première lors des derniers championnats du monde. Grâce à ces deux médailles, son talent est apparu de manière frappante aux yeux de tous. "Elle a fourni de bons arguments pour expliquer pourquoi nous avons besoin de cette catégorie", a déclaré Ronny Lauke, son chef d'équipe chez Canyon//SRAM Racing.
Ricarda Bauernfeind : Victoire d'étape au Tour de France Femmes
L'histoire de Ricarda Bauernfeind est celle d'une coureuse cycliste qui a lentement développé son talent et son corps, qui a d'abord dû vaincre ses doutes et découvrir ce qu'elle voulait dans la vie. Et non pas ce que les autres veulent d'elle. Ses succès aux championnats du monde ont été le fruit de sa volonté et, au choix, un retour impressionnant ou un formidable départ dans une carrière cycliste professionnelle prometteuse.
La jeune femme originaire d'Eichstätt, le coin le plus au nord de la Haute-Bavière, avait presque été perdue pour le cyclisme allemand. Aujourd'hui, elle est considérée comme une femme capable de se hisser au sommet, comme elle l'a prouvé de manière éclatante en remportant la 5e étape du Tour de France féminin 2023. Mais elle ne veut pas lire ce genre de choses - car cela signifie : pression. La pression est, tout comme la volonté, un thème important dans la vie de Ricarda Bauernfeind.
Ricarda Bauernfeind : l'ambition était visible très tôt
"Elle a montré du mordant et de l'ambition. Elle va devenir quelqu'un", se souvient Bodo Schwager à propos d'un test d'athlétisme de la fédération de cyclisme en 2012, lors duquel il avait remarqué la jeune fille, alors âgée de 12 ans. Les autres devaient passer le test ; Bauernfeind voulait cela, se tester, être bonne. Et Schwager, responsable des courses au RSG Ansbach, lui a fait parvenir dix euros de récompense - c'était un petit investissement dans un avenir cycliste peut-être grand, une tentative de recrutement délicate ; en tout cas le début d'une longue collaboration basée sur la confiance, dans laquelle l'argent n'a plutôt pas joué de rôle.
La jeune athlète a rapidement connu le succès. Dans sa chambre d'enfant, d'innombrables médailles de championnats allemands sont accrochées au-dessus de son bureau. Elle a compté pendant des années parmi l'équipe nationale junior, a été troisième aux championnats d'Europe sur piste en poursuite par équipe et en madison. "Elle a une volonté de s'imposer. Quand elle se met quelque chose en tête, elle va jusqu'au bout", sait Schwager, un compagnon de route important depuis de nombreuses années. Distancée, elle s'est battue pour revenir. Elle a tenu bon. C'est ainsi qu'il l'a connue.
C'est d'autant plus étonnant quand on l'apprend : Il n'y a pas si longtemps, elle ne voulait plus. Ne plus devoir s'accrocher. Ne plus se précipiter de date de course en date de course. Ne plus avoir ce sentiment désagréable pour elle : "J'ai cru que j'allais décevoir des gens qui m'étaient proches ; ne pas répondre aux attentes. Je sais que c'était faux", dit-elle avec le recul.
Ses parents l'ont plutôt freinée. Lorsque son frère de cinq ans son aîné a commencé à faire de la course cycliste, elle a voulu en faire autant. "Mais mes parents trouvaient que c'était trop dangereux pour moi", se souvient-elle. Lorsque sa petite sœur a fait un jogging en haut d'une montagne avec son grand frère pendant des vacances en famille, les parents ont épuisé leurs contre-arguments - le talent et la volonté de leur fille les avaient convaincus. En rentrant de vacances, après un petit arrêt shopping à Munich, un vélo de course Scott a fait partie des bagages.
Ricarda Bauernfeind - Comeback by Zwift
Mais l'enthousiasme pour le cyclisme s'est perdu au fil des années. La grande nervosité avant les courses était désagréable. Le plaisir et la décontraction passaient au second plan. Bauernfeind avait besoin de temps pour elle après le baccalauréat, elle devait trouver ce qu'elle voulait exactement et décida de réaliser d'abord un autre souhait : "J'ai toujours voulu devenir enseignante", dit-elle, elle a fait avancer ses études pour devenir enseignante professionnelle pendant les années de pandémie, avec le sport ainsi que l'alimentation et l'économie domestique, et elle a maintenant presque terminé.
Depuis un peu plus d'un an, après des années d'études à Munich, elle habite à nouveau dans sa chambre d'enfant dans le quartier Rebdorf d'Eichstätt, conduit ses entraînements le plus souvent au sous-sol, où elle pourrait voir couler tranquillement le château Willibaldsburg d'Eichstätt ou l'ancien bras de l'Altmühl à travers les fenêtres panoramiques.
Deux programmes d'entraînement standard suffisent
Mais la plupart du temps, à l'entraînement, elle ne regarde ni l'extérieur ni le grand poster de félicitations pour les médailles de bronze que sa mère a fait imprimer pour la réception dans son pays et qui est désormais accroché au mur juste devant son smarttrainer. Elle ne voit alors que l'écran de son ordinateur portable et le nombre de watts qui y est affiché : actuellement 170. Elle peut faire cela pendant des heures - il ne lui manque rien. Elle veut juste s'accrocher à ce chiffre.
Deux programmes d'entraînement standard lui suffisent. Pendant l'entraînement, tout est immobile, seules les jambes tournent à grande vitesse. Elle effectue ainsi jusqu'à trois heures de programmes intensifs par intervalles - pour ainsi dire contre le mur. Elle dit : "J'aime me battre". Pas forcément avec les autres, mais surtout avec elle-même. Bauernfeind ne veut pas être meilleure que les autres, elle veut juste être meilleure qu'elle-même.
On ne peut pas faire plus que tout
Parfois, elle effectue un intervalle all-out - et veut surpasser la performance à l'intervalle suivant. Bien sûr, ce n'est pas possible. Il n'est pas possible de faire plus que tout, surtout si l'on est déjà épuisé.
Dans le petit monde du cyclisme au sous-sol, tout est en ordre. Il y fait chaud et sec. Elle ne peut pas prendre froid comme à l'entraînement à l'extérieur, elle ne peut pas être mise en danger par des automobilistes, tomber sur des gravillons, être défiée par d'autres cyclistes ou avoir un pneu crevé. Elle règle quasiment elle-même ses conditions d'entraînement sur la plateforme en ligne Zwift - comme dans un laboratoire.
Seuls les chiffres l'intéressent, les watts. C'est ainsi qu'elle s'est maintenue en forme, s'entraînant presque exclusivement en ligne avant la troisième place aux championnats d'Allemagne en 2021. Grâce à la plateforme d'entraînement virtuelle, elle a mûri pour devenir une cycliste professionnelle et a décroché un contrat avec l'équipe professionnelle Canyon//SRAM. Ses succès de ces dernières années reposent avant tout sur son enthousiasme pour le cyclisme virtuel - notamment parce que cela correspondait parfaitement aux exigences de ses études.
Entraînement sur huit mètres carrés
Pendant des années, Bauernfeind n'avait besoin que d'un terrain d'entraînement de huit mètres carrés. C'était la taille de sa chambre dans une colocation étudiante à Munich-Schwabing : lit, bureau et vélo de course sur smarttrainer, loyer de 450 euros. On pouvait tout juste ouvrir la porte. "Mes colocataires trouvaient intéressant ce que je faisais là", raconte-t-elle - lorsqu'à nouveau, à sept heures du matin, le son de l'appareil d'entraînement vrombissait dans sa chambre.
Une heure à fond avant d'aller en cours. Elle a perdu une dizaine de kilos. Des courses plus dures, une alimentation plus consciente, "laisser tomber une barre de chocolat", dit-elle, cela semble très simple. Et elle a l'air en bonne santé, il faut le dire, car dans le cyclisme, les collègues féminines ont de gros problèmes pour ne pas exagérer dans la gestion du poids.
La spécialiste des sprints sur piste des années de la relève s'est transformée en un talent d'escaladeuse endurante. La jeune femme, qui raconte qu'en tant que cycliste, elle a longtemps détesté les montagnes, se dit désormais grimpeuse.
Bauernfeind retire à nouveau son annonce
Tout aurait pu aller plus vite. Mais à l'automne 2019, Bauernfeind avait envoyé un e-mail à l'entraîneur national féminin Andre Korff, dans lequel elle déclarait vouloir se retirer de l'équipe et de l'équipe nationale. Et lorsqu'elle s'est qualifiée pour la finale des vingt meilleures lors de la Zwift Academy, un concours en ligne qui permet de gagner un contrat professionnel, elle a retiré son message.
Elle allait trop vite, elle n'était pas encore prête. En fait, elle voulait juste savoir si elle en était capable - faire du vélo avec les meilleurs. Mais elle n'était pas encore prête pour le cyclisme professionnel. Ce n'est que pour l'année 2022 qu'elle s'est laissée convaincre par une année de test sous le maillot de l'équipe de jeunes Canyon//SRAM Generation. Le test a été concluant, il a été amusant, maintenant elle veut plus.
Avoir suivi son propre chemin
Bauernfeind a suivi sa propre voie, au rythme qu'elle a choisi. Elle est accompagnée d'un petit cercle de supporters comme son beau-frère et Mario Vonhof, l'entraîneur national bavarois. Vonhof estime que son athlète doit s'entraîner plus souvent à l'extérieur cet hiver, même dans de mauvaises conditions.
Son coach et mentor pense également qu'un psychologue du sport pourrait la faire progresser encore plus à l'avenir, la libérer de ses doutes. Bauernfeind secoue la tête à ce sujet. Pas avec elle. "Je préfère régler les choses avec moi-même", dit-elle. "Rici a une volonté stable", estime Schwager, qui pense avoir compris comment s'y prendre avec elle : avec prudence, en la conseillant, sans pression.
Le chef d'équipe Lauke parle de Bauernfeind
Mais ce n'est sans doute pas comme si elle voulait foncer tête baissée. "Elle est très rangée pour son âge", dit le chef d'équipe Lauke, qui l'a promue dans l'équipe World Tour de Canyon-SRAM pour la nouvelle saison, après une année passée dans l'équipe de formation. Rangé - cela semble être le mot clé. Si l'on essaie de comprendre Bauernfeind, on en vient à supposer qu'il doit y avoir beaucoup de tiroirs dans sa tête. Et dans lesquels il vaut mieux que d'autres personnes ne fouillent pas sans y être invitées.
Et de ces tiroirs, il n'y en a généralement qu'un seul d'ouvert, chacun étant d'abord rangé et refermé avant que le suivant ne soit ouvert. Le plaisir du cyclisme contre le sérieux de la vie et les pensées sur l'avenir professionnel ; les projets de cadres contre le besoin de liberté en devenant adulte ; la vie d'étudiant contre le renoncement pour le succès sportif - il s'agissait probablement de plusieurs tiroirs qui ne pouvaient pas être ouverts tous en même temps.
Perspectives après le cyclisme professionnel
Et c'est ainsi que le tiroir-caisse du cyclisme a d'abord été refermé. D'autant plus que les perspectives habituelles dans le cyclisme n'étaient pas alléchantes pour cette diplômée d'un lycée artistique. "Je ne me voyais pas entrer dans la police à 50 ans", explique Bauernfeind. De nombreuses cyclistes allemandes vivent grâce à des postes de promotion du sport dans la police ou l'armée fédérale.
Bauernfeind aime pouvoir enseigner quelque chose aux jeunes et en être remerciée. Aujourd'hui, elle est sur le point d'obtenir son diplôme de bachelor, elle a une perspective en dehors du cyclisme. "Cela m'a donné de l'assurance", dit-elle. Maintenant, elle est à nouveau prête pour le cyclisme. Inconditionnellement.
Bauernfeind aime faire de la pâtisserie
La jeune Bavaroise de 23 ans s'est donc accrochée au cyclisme, à sa manière, sur son propre chemin - elle a réussi à éviter la pression de la rectitude. Elle veut faire ce qui lui plaît - et la pâtisserie en fait partie. Pour les invités de TOUR, elle a préparé une tarte aux pommes, les œufs sont fournis par les poules du jardin. Elle aimerait faire de la pâtisserie tous les jours, mais elle n'en mange pas un seul morceau - elle travaille à son mémoire de fin d'études sur les connaissances des sportifs de haut niveau en matière de glucides. Elle sait que le sucre est un poids inutile qui vous entraîne dans la vallée si vous ne le brûlez pas. Et elle veut aller plus haut.
Alors que les parents racontent les années de jeunesse de leur fille autour d'un café et d'un gâteau, la cycliste se lève, débarrasse la table et met la vaisselle dans le lave-vaisselle. Elle devrait justement être au centre de la conversation. Mais elle préfère mettre de l'ordre en arrière-plan. Elle ne raconte pas qu'en tant que coureuse des moins de 23 ans, elle a été plus rapide que l'ex-championne du monde Lisa Brennauer lors du championnat allemand de contre-la-montre individuel ; pas un mot sur sa chevauchée au Col du Soulor lors du Tour des Pyrénées féminin, lorsqu'elle a terminé deuxième sur la plus longue montagne qu'elle ait jamais parcourue dans sa vie ; pas un mot sur sa chevauchée de parade lors du Tour de l'Ardèche, lorsqu'elle a complètement disloqué le peloton.
Il a rarement vu une telle chose dans le cyclisme féminin, dit Vonhof. "La pire chose que je puisse imaginer : que les autres pensent que je pourrais être arrogante", dit la sportive elle-même. Et préfère donc ne pas parler de ses succès. "Elle est parfois trop bonne pour ce monde. Il faut parfois être un cochon dans le cyclisme", souligne l'entraîneur Vonhof. Trop bonne ? Ricarda Bauernfeind veut simplement être la meilleure Ricarda Bauernfeind possible. Mais de la manière qui lui convient le mieux. Il y a d'autres façons de s'accrocher.
Andreas Kublik
Editor
