La 19e étape, qui se déroulera le 24 juillet 2026, reliera Gap à l'Alpe d'Huez sur 127,9 kilomètres. Après plusieurs ascensions (Col Bayard, Col du Noyer, Col d'Ornon), la ligne d'arrivée attend les coureurs au sommet des célèbres 21 virages en épingle à cheveux menant à la station de sports d'hiver située à 1 850 mètres d'altitude.
Le temps de Pantanis comme référence
En 1997, lors d'un duel avec Jan Ullrich et Richard Virenque, Marco Pantani a établi le record officiel de l'ascension de l'Alpe d'Huez : 37 minutes et 35 secondes. À l'époque, le chrono avait été réalisé sur un parcours plus long, de 14,5 kilomètres. Si l'on convertit ce temps à la distance plus courte de 13,8 kilomètres, couramment utilisée aujourd'hui, ce n'est toutefois pas cette ascension qui est considérée comme sa plus rapide : après plusieurs recalculs, Pantani a en réalité réalisé son meilleur temps sur le parcours moderne dès 1995 – 36 min 50 s, devançant de justesse sa propre performance de 1997 (36 min 55 s).
Les performances de Pantani restent à ce jour inégalées : il domine à lui seul le classement en occupant les 1re, 2e et 3e places des meilleurs temps jamais enregistrés. Ses meilleurs temps sont toutefois indissociables de la période de dopage des années 1990.
Depuis lors, de nombreux coureurs de haut niveau ont tenté de s'approcher de ces records. Lance Armstrong a réalisé un temps de 37:36 en 2004, ce qui le place encore aujourd'hui à la quatrième place du classement. Pogačar lui-même, avec un temps de 39:08 réalisé en 2022, occupe la 18e place du classement, loin derrière les temps enregistrés dans les années 1990.
35 min 59 s est théoriquement possible
Tadej Pogačar possède les qualités physiques nécessaires pour tenter de battre le record. La technologie cycliste moderne l'aide en outre à convertir au mieux ses watts en propulsion, plutôt que de les gaspiller inutilement. Les simulations de Robert Kühnen présentées dans notre Tech Briefing montrent que: Avec une puissance moyenne de 440 watts, Pogačar pourrait gravir cette ascension en 35 min 59 s. Cela correspondrait à environ 6,7 watts par kilogramme et constituerait un nouveau record.
Ce calcul décrit toutefois un scénario idéal, dans lequel Pogačar devrait gravir la montagne à vitesse maximale dès le premier mètre. Toute retenue tactique, une attaque lancée seulement dans la partie supérieure de la montée ou un effort préalable dû aux ascensions de l'étape aggraverait le temps final potentiel.
La simulation réalisée par l'expert technique montre donc avant tout une chose : le record de Pantani est théoriquement réalisable. Elle ne constitue toutefois pas une prévision quant au déroulement réel de la course.
Nos prévisions
Avec ses 127,9 kilomètres et sans les étapes de haute montagne habituelles en amont, la 19e étape est, selon les critères de l'Alpe d'Huez, courte et relativement facile. Les coureurs pourraient donc aborder la montée finale vers l'Alpe d'Huez avec des jambes relativement fraîches. L'idée qu'un record vieux de 30 ans puisse être battu dans ces conditions n'est donc pas utopique, s'il n'y avait pas aussi le fait que L'équipe de Pogi est affaiblie . On s'interroge également sur l'état de santé de Pogačar, puisqu'il a récemment opté pour un cuissard noir plutôt que jaune. Souffre-t-il lui aussi de ces « problèmes d'estomac » ? Outre son état de santé, c'est certainement aussi la situation en course qui déterminera si Pogačar prendra vraiment tous les risques dès le pied de la montée. Une attaque lancée seulement dans le tiers supérieur, un duel au classement général en vue ou une attitude tactique attentiste ne permettraient pas, même avec 440 watts en continu, d’atteindre un temps de 35 min 59 s. La motivation est également déterminante : un record de montagne ne rapporte pas une seconde au classement général, et il est difficile d’évaluer de l’extérieur à quel point Pogačar tient à battre un tel record. Avec le profil de l’étape, la technologie cycliste moderne, la forme de Pogačar et la dose de motivation nécessaire, tous les ingrédients pour un nouveau record sont là, à portée de main. Reste à voir s’il saura en tirer parti et tout combiner à la perfection. Qu’en pensez-vous ?
Sandra Schuberth
Editor