La professionnalisation croissante dans le domaine de la relève du cyclisme ne s'arrête désormais pas à l'une des courses de jeunes les plus importantes et les plus traditionnelles. "C'est une petite révolution pour le Tour de l'Avenir", écrit le site Internet français lequipe.fr. Le Tour de l'Avenir, également appelé Tour de France pour les jeunes coureurs, devrait se dérouler lors de la prochaine édition à partir du 19 août 2026 avec de nombreuses équipes dites Devo (Development). Il s'agit des équipes de jeunes licenciées en tant qu'UCI Continental Teams des meilleures écuries professionnelles du monde. Depuis 2007, seules les équipes nationales étaient autorisées à participer à la course de la catégorie U23. La course est un tremplin important vers le cyclisme professionnel et traverse régulièrement les Alpes françaises sur des étapes de montagne difficiles. Parmi les vainqueurs des années précédentes, on compte Nairo Quintana, Egan Bernal, Tadej Pogacar et Isaac del Toro.
Red Bull et Visma envoient des équipes de jeunes
Cette adaptation des règles de participation s'inscrit dans la réalité du cyclisme actuel", indique un communiqué de l'organisateur de la course A-Velo, soutenu par ASO, l'organisateur du Tour de France. Dix équipes ont déjà confirmé leur participation, dont la jeune formation Red Bull-Bora-hansgrohe. Voici un aperçu des équipes invitées : Bahrain Victorious Development Team, Development Team Picnic PostNL, EF Education Aevolo, Ineos Grenadiers Racing Academy, Lidl-Trek Future Racing, Red Bull-Bora-Hansgrohe Rookies, Soudal Quick-Step Devo Team, Tudor Pro Cycling Team U23, Visma Lease a Bike Development Team et UAE Team Emirates Gen-Z. Selon l'organisateur, deux autres équipes Devo sont candidates et la porte est ouverte à d'autres candidatures jusqu'à fin janvier.
Le mélange d'équipes dévo et d'équipes nationales est-il une réussite ?
Dans l'état actuel des choses, les écuries professionnelles ne devraient toutefois pas supplanter complètement les sélections des fédérations. Cela pose toutefois des problèmes, comme le confirme l'organisateur. "Les nouvelles règles sont en cours de discussion", explique le porte-parole. Fin mars, la liste de toutes les équipes participantes, aussi bien les équipes dévo que les sélections nationales, sera publiée. Selon les organisateurs, il est exclu de nommer dans les équipes nationales des coureurs ayant un contrat avec une équipe Devo qui serait également sur la ligne de départ. "Cela peut être un problème pour l'Italie par exemple, qui a beaucoup de coureurs dans les équipes Devo. Pour d'autres pays, comme la Slovénie, ce n'est pas le cas", explique le porte-parole de la course.
Les associations réagissent différemment
Selon les médias italiens, la fédération italienne FCI, par exemple, ne souhaite probablement pas envoyer d'équipe nationale au départ, car les meilleurs coureurs seront déjà au départ avec des équipes Devo. Ainsi, le champion du monde U23 Lorenzo Finn devrait prendre le départ pour les Red Bull-Bora-hansgrohe Rookies en août prochain. Il a terminé quatrième au classement général de l'édition 2025. Du côté de la fédération allemande German Cycling (GC), on salue en principe cette évolution. "Dans la mesure où nous sommes sélectionnés pour participer ou que nous nous qualifions et que nous trouvons des conditions cadres adéquates, nous participerons volontiers au Tour", déclare le directeur sportif de GC Patrick Moster à la demande de TOUR. En principe, cette ouverture de la course par étapes n'influence pas le travail de la relève de GC : "C'est déjà le cas depuis des années lors de diverses compétitions, où notre équipe nationale des moins de 23 ans se mesure à des équipes de Devo", souligne Moster. Pour l'entraîneur national des moins de 23 ans, Ralf Grabsch, le travail ne changera pas non plus fondamentalement. Selon le directeur sportif, il y aurait même des avantages pour le travail de la relève : "Il pourra très probablement voir et observer plus d'athlètes allemands lors du Tour de l'Avenir, car nous partons du principe qu'en plus de l'équipe nationale de la relève, d'autres athlètes allemands participeront au Tour dans les diverses équipes Devo". L'avenir nous dira si le nouveau format prévu sera effectivement bénéfique pour tous les participants.
Andreas Kublik
Editor
