TOUR : Moran, ton nom a une consonance néerlandaise, mais tu vis en Autriche, près du Dachstein. Comment cela se fait-il ?
VERMEULEN : Pour une fois, je n'y suis pour rien (sourit). Sérieusement : mes parents étaient tous les deux skieurs de fond dans l'équipe nationale néerlandaise. À l'époque où ils étaient professionnels, ils se rendaient toujours à Ramsau, en Styrie, et y vivent depuis de nombreuses années. C'est là que je suis né, suivi deux ans plus tard par mon frère Mika.
TOUR : Est-ce que tu as aussi hérité des gènes de l'hiver ?
VERMEULEN : À fond ! Ski de fond, saut à ski, biathlon. On a vraiment pratiqué toutes les activités liées à l'hiver et à la neige. Du ski de fond dans la vallée, du ski de randonnée hors-piste, du ski alpin. Toujours à fond. Jusqu’à ce que le cyclisme m’attire comme par magie. C’est là que j’ai rangé mes skis de fond dans un coin.
Mon frère a continué sur sa lancée et a remporté des titres de champion d'Europe et du monde chez les juniors. Chez les seniors, il est double champion d'Autriche. Au cours des trois dernières années, il a figuré parmi les dix meilleurs au classement général de la Coupe du monde. Je suis vraiment fier de mon petit frère.
TOUR : Quand as-tu commencé le cyclisme ?
VERMEULEN : À 19 ans. Même si, à l'époque, je ne savais pas vraiment faire du vélo de course. Il me manquait les bases, car je n'avais jamais participé à des courses cyclistes quand j'étais adolescent. J'ai quand même remporté ma première course amateur à St. Lorenzen, près de Knittelfeld, en Styrie. Avec le recul, c'était plus par chance que par talent. (rit). Comme la première course s'était incroyablement bien passée, j'étais fermement convaincu que, une semaine plus tard, lors de ma première course chez les élites, j'allais montrer aux gars de quoi j'étais capable.
TOUR : Et ça a marché ?
VERMEULEN : Au bout de trois kilomètres, tout le peloton m’avait déjà distancé. Un tour plus tard, ils m’ont exclu de la course. Mais au moins, à partir de là, j’ai compris qu’une surestimation excessive de mes capacités et un manque de technique ne constituaient pas les meilleures conditions pour une carrière de cycliste sur route. (rit). Ce jour-là, j'étais vraiment anéanti. Mon père, qui m'entraînait à l'époque, s'est contenté de me dire : « On va examiner tes résultats tranquillement, tout analyser et en tirer les bonnes conclusions. » « Ça me semble bien », me suis-je dit.
Après cela, je me suis entraîné pendant des semaines et des mois comme un forcené. Tout cela pour devenir un bon cycliste professionnel et connaître le succès.
Je ne voulais pas seulement participer au Tour de France et à des classiques comme Milan-San Remo et Paris-Roubaix, je voulais les remporter.
TOUR : Tu as remporté quelques courses, mais il est vite apparu que cela ne suffirait pas pour une grande carrière professionnelle…
VERMEULEN : Pour 99 % des gens, le sport n'est pas un
Modèle économique. Ils le gèrent par conviction idéologique. J'en faisais moi aussi partie. Après tout, j'ai déjà remporté la Coupe en Autriche.
TOUR : Puis vint le 4 septembre 2023. Que s'est-il passé ce jour-là ?
VERMEULEN : J'étais en voyage en Italie, je passais la nuit dans mon combi Volkswagen et je me préparais à m'entraîner près du Monte Grappa. En fait, une journée comme les autres. Alors que je gravissais un col quelque part près de Vicence, je me suis senti extrêmement agité d'un instant à l'autre. C'était comme si un orage se préparait en moi, comme ceux qui éclatent lors d'une chaude journée d'été. À l'intérieur de moi, les éclairs et le tonnerre faisaient rage. Rétrospectivement, mes médecins et psychologues m'ont expliqué qu'il s'agissait probablement d'une crise de panique.
TOUR : Tu te souviens encore de cette expérience ?
VERMEULEN : Je portais une ceinture cardiaque et je pouvais suivre l'évolution de mon rythme cardiaque sur le compteur de vélo. Alors que mon rythme cardiaque était encore de 90 une seconde auparavant, il a explosé en deux secondes pour atteindre 160, avant de retomber immédiatement en chute libre. Tout mon corps était soumis à un stress comme je n’en avais jamais connu. C’était comme un tour de montagnes russes qui ne voulait jamais s’arrêter. De plus, je ressentais en moi une tristesse infinie, un vide. J’aurais pu pleurer pendant les 20 à 25 minutes que durait la montée, j’étais infiniment triste, complètement abattue.
TOUR : Que s'est-il passé ensuite ?
VERMEULEN : Je me suis répété ce vieux dicton : « Tout finit par s'arranger, et si ça ne s'arrange pas, c'est que ce n'est pas encore la fin ». Mais une fois arrivé au sommet du col, rien n’allait bien. Certes, la crise de panique s’était un peu calmée, mais ma détermination avait grimpé en flèche. « Ça suffit », me suis-je dit. « Je n’en peux plus, je n’en suis plus capable, je ne veux plus. »
Je détache maintenant la fermeture de mon casque et je dévale la montagne à toute vitesse sur mon vélo de course. Je percute de plein fouet la première voiture qui vient en sens inverse. La tête la première !
Je voulais que ça ressemble à un accident. Le plan était plutôt bon, si ce n’est que j’aurais entraîné un automobiliste innocent dans cette histoire. Mais mon plan n’a pas marché. À l’heure où je me promenais, il n’y avait tout simplement pas de voiture. Dans la vallée en contrebas, je me suis alors assis près d’une fontaine, triste. En fait, c’était et c’est encore aujourd’hui un bon jour pour mourir, me suis-je dit. Et moi ? J’ai échoué dans mon échec !
TOUR : As-tu une idée de ce qui t'a mis dans cet état ?
VERMEULEN : Le soleil brillait, les oiseaux chantaient, j'étais en forme. En fait, tout allait bien.
TOUR : Tu as eu du stress ? Des problèmes ?
VERMEULEN : Pendant des années, j'ai eu un problème avec moi-même.
TOUR : Comment ça ?
VERMEULEN : Pour être honnête, depuis que je suis tout petit, je n’ai cessé de me rabaisser. Je me suis comparé aux autres et je me suis dit que je n’étais pas capable de faire ceci ou cela. Chaque fois que quelque chose n’allait pas, comme c’est le cas pour tout le monde, je me disais : « Tu vois, Moran : tu es et tu resteras toute ta vie un idiot, un imbécile fini ! »
TOUR : Pourquoi t'es-tu insulté comme ça ?
VERMEULEN : C'est ce que je vais essayer de découvrir lors de mes prochaines séances avec ma psychothérapeute. Je ne vois pas non plus de raison à cela. Du moins, pas encore. Mes parents m'aiment, tout comme mes grands-parents, mon frère et ma petite amie. Il n'y a aucune raison. En fait.
TOUR : Ça t'était déjà arrivé plusieurs fois avant ?
VERMEULEN : Je me suis déjà très souvent demandé : « Comment puis-je me suicider ? »
TOUR : Tu n'as pas pu demander de l'aide ? Il existe pourtant des solutions, comme les services d'écoute téléphonique et les lignes d'aide, qui sont là pour les personnes se trouvant dans ce genre de situation.
VERMEULEN : À ce moment-là, je ne voulais pas d'aide.
Je m'occupais de mettre mon suicide à exécution, et non de l'empêcher.
J’ai réfléchi : est-ce que je me jette sous le train ? Mais ça traumatiserait aussi bien le conducteur que ma famille. Est-ce que j’avale des somnifères ? Est-ce que je me pends ? Ou est-ce que je saute d’un pont ? Le problème : tout ça aurait ressemblé à un suicide. Mais je ne voulais pas que mes parents aient à vivre avec ça. Ça peut paraître bizarre, mais toute cette situation était extrêmement compliquée pour moi. C’est pourquoi j’étais content d’avoir eu l’idée parfaite là-haut, sur le col.
TOUR : Tu n'en as jamais parlé à personne ?
VERMEULEN : Non.
TOUR : Pourquoi pas ?
VERMEULEN : Je me suis promis que cela ne se reproduirait plus jamais.
TOUR : Alors ?
VERMEULEN : Ça s'est reproduit. Avec mon équipe du Vorarlberg, j'ai pris l'avion pour Rhodes afin de participer à un stage d'entraînement. Mais je m'étais déchiré un tendon du doigt peu de temps auparavant et je ne pouvais pas vraiment m'entraîner avec les gars. Il n'était pas question de courir. Je m'en voulais encore une fois. Je dormais à peine la nuit. Puis je suis tombé malade. C’était un véritable enfer. Je me suis assis sur le balcon et je me suis dit : « Bon, si je saute la tête la première, tout sera fini. Ça ressemble certes à un suicide, mais c’est comme ça. » J’étais fermement décidé à sauter.
TOUR : Qu'est-ce qui t'en a empêché ?
VERMEULEN : Je savais que mon frère avait une course de ski en Norvège ce jour-là, qu'il devait être dans l'avion en direction de l'Autriche à cet instant précis. Je me suis dit : « Moran, si tu n'arrives pas à le joindre maintenant, au moins tu auras essayé. Et ensuite, tu sauteras ! » J'ai appelé. Et il a décroché. Son avion avait du retard. « Allô ? Il y a quelqu'un ? », a-t-il demandé. « Moran, c’est toi ? » Je suis d’abord restée sans voix. Puis tout a cédé. En pleurant et en sanglotant, je lui ai expliqué que je n’allais pas très bien en ce moment. Nous avons parlé au téléphone pendant des heures, il a raté son avion. Je ne lui ai rien dit de ma tentative de suicide. Une fois rentrée chez moi, je n’en pouvais plus. Avant la présentation officielle de l’équipe, je me suis confiée au directeur de l’équipe du Vorarlberg, je lui ai tout raconté. Vraiment tout. Nous avons décidé que je me retirerais du cyclisme pour le moment. C’est ce que nous avons expliqué aux médias lors de la conférence de presse. Ma famille et mes amis l’ont appris par les journaux.
TOUR : Comment ta famille a-t-elle réagi ?
VERMEULEN : Ils ne m'ont pas accusé, ils ne voulaient qu'une chose : m'aider ! Mon médecin traitant m'a vivement conseillé de me présenter immédiatement à la clinique universitaire de psychiatrie, de psychothérapie et de psychosomatique de Salzbourg. J’ai donc envoyé un e-mail à cet endroit, et quelques minutes plus tard, le téléphone a sonné. Je leur ai alors tout raconté. Je pensais que ma situation était peut-être un peu critique. Les médecins ont parlé d’alerte rouge.
TOUR : Quel était le diagnostic ?
VERMEULEN : Une dépression sévère et des troubles alimentaires, ce qui nous a amenés à programmer immédiatement plusieurs séances de thérapie. De plus, elle m'a prescrit un antidépresseur, ainsi qu'un médicament utilisé pour traiter la schizophrénie et les troubles bipolaires.
TOUR : Comment vas-tu aujourd'hui ?
VERMEULEN : C’est beaucoup mieux. J’ai appris que je suis simplement malade. Et que cette maladie ne disparaîtra pas du jour au lendemain. Je sais aussi comment y faire face lorsque les pensées négatives refont surface. Ma médecin m’a certifié dans une lettre que je ne remplis pas les critères justifiant un placement contre ma volonté dans un établissement psychiatrique fermé. Et il y a là deux mots qui me donnent vraiment du courage et me rendent confiante en l’avenir.
TOUR : Qu'est-ce qui est écrit là ?
VERMEULEN : « Patient stable », c'est ce qui est écrit. Et c'est exactement ce que je ressens.
À propos de la personne
Moran Vermeulen est né le 14 juin 1997 à Ramsau, où il réside encore aujourd'hui. Il possède la nationalité autrichienne depuis son 18e anniversaire. Ses parents, Vincent et Dorien, étaient tous deux skieurs de fond au sein de l'équipe nationale néerlandaise. Mika, le frère de Moran, de deux ans son cadet, représente l'Autriche en Coupe du monde de ski de fond.
Entre 2017 et 2024, Moran a couru pour les équipes continentales autrichiennes Tirol Cycling Team, Team Felbermayr-Simplon Wels et Team Vorarlberg. Parallèlement à ses études à distance en sciences du sport, il travaille comme analyste et entraîneur au LZ Ramsau, ainsi que comme directeur sportif de la Team Vorarlberg.
