Les néo-pros à surveiller en 2024: Luke Lamperti - un talent du sprint qui préfère les classiques

Luke Lamperti est sur deux roues depuis qu'il a trois ans. Au début, il s'est toutefois dopé au moteur. Son père, qui pratiquait le motocross, a mis son fils très tôt sur un dirt bike. Ce n'est que plus tard qu'il a renoncé à l'aide à la propulsion. Avec son frère Gianni, de près d'un an et demi son aîné, qui était au début le plus motivé des deux, il est ensuite passé au vélo. Cela devait être payant. A 15 ans, il avait déjà remporté huit titres de champion national.

Le plaisir est devenu sérieux. Avec le soutien de la fédération américaine de cyclisme, Lamperti est parti en Europe et a rejoint l'équipe de développement junior LUX Cycling, qui opère depuis là-bas sous licence américaine. Lors de sa première année en U19, le Califonien s'est montré extrêmement polyvalent, parallèlement à l'école secondaire qu'il n'a pas suivie entièrement en ligne, mais en partie en présentiel. Il a terminé 10e de la course des jeunes de Paris-Roubaix, est monté sur le podium de nombreuses étapes de sprint de diverses courses de jeunes de haut niveau et a finalement remporté une victoire du jour au Grand Prix Rüebliland - devant ses compatriotes Quinn Simmons et Magnus Sheffield, qui sont tous deux devenus professionnels du World Tour chez Lidl-Trek et Ineos Grenadiers.

Luke Lamperti remporte des succès avec Trinity après Corona

En revanche, sa deuxième année est complètement tombée à l'eau. En raison de la pandémie de Corona, il n'a pas participé à une seule compétition de niveau UCI. Trouver une équipe pour sa période chez les moins de 23 ans n'a pourtant pas été trop difficile. Son agent est Andrew McQuaid, fils de l'ancien président de l'UCI Pat McQuaid, manager de l'équipe continentale britannique Trinity Racing. Trinity, fondée seulement en 2019, a déjà amené entre autres Ben Healy, Ben Turner et Thomas Gloag sur le World Tour.

Lamperti a rapidement remporté des succès pour l'équipe londonienne, sa première victoire UCI en mai 2021 dans le Tour d'Eure-et-Loir (2.2), au sprint devant Timo Kielich, qui effectue également sa première saison professionnelle cette année, et une poignée de coureurs qui sont également déjà arrivés sur le World Tour. Et il a continué. A 18 ans, il a été le plus jeune de l'histoire à remporter l'US Pro Criterium, une compétition très prestigieuse, surtout aux Etats-Unis. Le fait qu'il ait réitéré ce succès les deux années suivantes - en tant que coureur individuel et sans équipe - explique l'engouement pour ce jeune sprinter outre-Atlantique.

Peu de temps après, il a également fait ses premiers pas en Europe. Lors d'une étape du Tour de Grande-Bretagne (2.Pro), il a sprinté dans un peloton de sprinters de classe mondiale derrière Ethan Hayter, Giacomo Nizzolo et le Britannique Daniel McLay pour terminer quatrième, devant Mark Cavendish, qui a remporté quatre étapes du Tour de France cette saison.

Une victoire d'étape dans le Giro des jeunes apporte à Lamperti un contrat dans le World Tour

C'est remarquable pour une première année chez les moins de 23 ans. La deuxième a été suivie de sa première victoire en 2.1 au Tour de Taiwan. Puis vint la troisième - et avec elle neuf victoires. La plus prestigieuse étant une victoire d'étape au Giro Next Gen. Ceux qui n'avaient pas encore mis Lamperti sur leur liste devaient maintenant s'en préoccuper, mais il était probablement déjà trop tard.

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Début août, peu après la date à laquelle les changements peuvent être annoncés publiquement, Soudal - Quick Step a annoncé avoir signé un contrat avec Lamperti pour 2024 et 2025 au sein de l'équipe World Tour. Si l'on en croit les propos de Lamperti, les chances pour les autres équipes n'étaient de toute façon pas très bonnes.

"J'ai levé les yeux vers l'équipe quand j'étais encore un très jeune garçon", a-t-il déclaré à propos de sa signature. "Soudal - Quick Step est connue pour le développement des jeunes coureurs et cela a eu une énorme influence sur ma décision de venir ici". Et puis, il y a aussi le fait que Lamperti, bien qu'assez bon sprinteur, préfère en fait courir d'autres courses, dans lesquelles l'équipe belge est traditionnellement bien placée. "A l'avenir, je me vois de nouveau plus dans les classiques, j'aime les courses d'un jour avec des pavés. Et je suis heureux de pouvoir les courir avec le 'Wolfpack'".

Un départ sur mesure pour Luke Lamperti dans l'équipe Lefevere

L'association de Luke Lamperti et de Soudal - Quick Step peut porter ses fruits, comme l'a montré la première course du jeune coureur pour sa nouvelle équipe. Lamperti, qui a fêté ses 21 ans le jour de la Saint-Sylvestre, a sprinté lors du Trofeo Ses Salines-Felanitx (1.1), la première course du Mallorca Challenge, directement à la troisième place derrière Alberto Dainese et le vainqueur Paul Magnier. Le Français, par ailleurs, participait également à sa première course pour Quick Step - et venait du Trinity Racing.

Nous verrons prochainement si le succès se poursuit au Tour d'Oman. Lamperti y sera au départ, avant de retrouver ses pavés préférés lors du week-end d'ouverture de Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Luke Lamperti

• est né le 31 décembre 2002
• possède un passeport américain
• mesure 1,80 m et pèse 74 kg
• a couru jusqu'à présent pour LUX Cycling (2019 et 2020) et Trinity Racing (2021 à 2023)
• court à partir de 2024 dans l'équipe World Tour Soudal - Quick Step et y a signé un contrat jusqu'à fin 2025