Les néo-professionnels à surveiller en 2024: Andrew August - le miracle de l'oxygène

Ce n'est qu'un chiffre. Une valeur qui, si elle s'avère exacte, laisse toutefois perplexe. 92 - c'est le résultat d'un test d'absorption maximale d'oxygène effectué sur Andrew August, un Américain âgé aujourd'hui de 18 ans, qui fera son entrée sur le World Tour en 2024 en tant que néo-professionnel chez Ineos Grenadiers.

Cette valeur daterait d'environ un an et proviendrait d'un camp d'entraînement à Majorque qu'August, alors encore sous contrat avec l'équipe junior américaine Hot Tubes, a effectué en tant qu'invité dans l'équipe Ineos. "Ils ont dit qu'ils n'avaient personne dans l'équipe pour faire ce qu'ils pouvaient faire", a cité GCN le manager de Hot Tubes Toby Stanton, qui avait également évoqué la valeur VO2 de 92 dans ce contexte.

Andrew August suit la voie d'Evenepoel

En comparaison, la valeur VO2max - qui est en grande partie une prédisposition - de Tadej Pogacar est censé gratter les 90 Remco Evenepoel se situent à 87. Pour Egan Bernal un maximum de 91 est enregistré. Le professionnel Bora Anton Palzer a été mesuré à 92, comme August. Mais le cas d'Oskar Svendsen prouve que la valeur seule ne garantit pas de grandes carrières. Le Norvégien a été sacré champion du monde junior du contre-la-montre en 2012. Peu de temps avant, il avait enregistré une valeur VO2 de 96,7, la valeur la plus élevée jamais mesurée chez un athlète. Aujourd'hui âgé de 29 ans, il n'est pourtant jamais passé professionnel. En 2014, il a mis fin à sa carrière avant même de l'avoir commencée, afin de se soustraire aux attentes extrêmes qui pesaient sur lui.

>> Les néo-professionnels à surveiller en 2024 : Emil Herzog

>> Les néo-professionnels à surveiller en 2024 : Per Strand Hagenes

August ne semble pas avoir ce problème. Stanton l'a déjà comparé à Evenepoel ("Il est comme Remco, mais probablement avec encore plus de puissance"). Lui-même suit le même chemin que le super talent belge. Il saute l'étape des moins de 23 ans, bien qu'au début de l'année encore, le cadre américain Hagens Berman Axeon était considéré comme la destination préférée d'Augustin. "Je ne suis pas pressé d'entrer dans le World Tour. Mais je pense que dans deux ou trois ans, j'aimerais déjà y être", a-t-il déclaré. VeloNews encore en février. Il a déclaré qu'il aimerait bien participer au Baby Giro et au Tour de l'Avenir.

Mais c'est désormais de l'histoire ancienne. Il passe maintenant directement à Ineos, sachant que le passage des juniors à l'élite du cyclisme ne s'est finalement fait qu'en douceur pour un seul homme : Remco Evenepoel. Il est le seul à avoir remporté des victoires dès l'adolescence, sans avoir fait ses preuves chez les moins de 23 ans.

Compétitif aussi en cross

En tout cas, August a le potentiel pour s'imposer comme le champion du monde en titre du contre-la-montre. En 2023, il a remporté le Tour du Valromey, la course junior la plus difficile de l'année, et le prestigieux Grand Prix West Bohemia. Lors de la course d'un jour en République tchèque, il a surclassé le deuxième de six minutes et demie. Ce n'est que lors des championnats du monde que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour des raisons de santé. Il n'a pas terminé la course sur route et s'est classé neuvième du contre-la-montre.

Outre les courses sur route, Andrew August, souvent appelé "AJ", peut également se targuer de succès en cross. L'hiver dernier, il a remporté le cross de Koppenberg et le championnat national. Mais c'est surtout sur la route qu'il voit son avenir, a-t-il déclaré à l'AFP. Magazine Outside. "Je suis encore en train de découvrir quel type de coureur je suis. Et si possible, j'aimerais continuer à faire du cross en hiver. Des gars comme Tom Pidcock prouvent que c'est possible".

L'atout d'Ineos dans la bataille d'août était Sheffield

Il serait donc presque évident qu'August, qui, comme il le dit lui-même, a reçu des offres de nombreuses grandes équipes du World Tour, ait choisi Ineos parce que l'équipe ne compte pas seulement son modèle dans son effectif, mais qu'elle a aussi été axée sur le cyclisme rond dans le passé, ce qui semble convenir à ses points forts. Mais la raison principale s'appelle bien plus Magnus Sheffield. "Il a été la clé", a-t-il déclaré dans le communiqué de presse annonçant la signature du contrat. Sheffield a deux ans et demi de plus, a également couru pour Hot Tubes et vient, comme August, de Pittsford dans l'État de New York.

>> Problèmes chez Ineos Grenadiers : la médiocrité pour des années ?

Sheffield a toutefois ajouté une année de moins de 23 ans avant de passer de l'équipe junior à Ineos. C'est le conseil qu'il a dû donner à son ami. Mais Andrew August doit maintenant apprendre d'une autre manière à s'imposer dans un peloton d'adultes, où les choses sont certainement différentes des courses de jeunes. Mais son équipe semble lui faire confiance et l'a directement engagé pour trois ans. Lui-même ne semble pas en douter. La saison à venir nous dira si c'était la bonne décision.

Andrew August

• est né le 12 octobre 2005
• possède un passeport américain
• mesure 1,71 m et pèse 57 kg
• a couru jusqu'à présent pour l'équipe Hot Tubes (2021 à 2023)
• court à partir de 2024 dans l'équipe World Tour Ineos Grenadiers et a signé un contrat jusqu'à fin 2026