Les néo-professionnels à surveiller en 2024: Emil Herzog - le plus grand talent allemand
Sebastian Lindner
· 11.01.2024
Ce que le Tour de France est pour les professionnels, le Tour de l'Avenir l'est pour les moins de 23 ans. Et le Tour du Valromey pour les juniors. Emil Herzog l'a remporté en 2022. Tout comme le Tour de la paix des juniors, le Tour junior de Cottbus, le Grand Prix Rüebliland de plusieurs jours, les Grands Prix Primavera et West Bohemia. Toutes ces compétitions comptent parmi les plus importantes de cette catégorie d'âge sur route. Tout comme les championnats du monde.
Herzog s'est assuré ce titre lors de la dernière course junior de sa carrière. Après une course offensive, le Bavarois a sauté en avant pour rejoindre le Portugais Antonio Morgado, qui était jusqu'alors en tête, et l'a ensuite battu au cours d'un long sprint. En une seule course, le jeune homme alors âgé de 17 ans a prouvé qu'il avait en principe les qualités requises pour affronter la concurrence sur tous les terrains : combativité, sens tactique, en montagne, en tant que coureur de contre-la-montre - ce qu'il avait déjà démontré trois jours auparavant en remportant la médaille de bronze aux championnats du monde - et enfin en tant que sprinteur combatif.
La maladie freine Emil Herzog
De son temps, Herzog a couru pour l'équipe allemande Auto Eder, l'équipe junior de Bora-Hansgrohe. Il n'a pas osé franchir le pas et passer directement chez les professionnels, comme l'a fait deux ans plus tôt Marco Brenner, qui avait des dispositions similaires et qui s'est brûlé les doigts. Il lui fallait au moins une année chez les moins de 23 ans. Et il l'a passée dans la pépinière de talents américaine Hagens Berman Axeon, autrefois fondée sous le nom de Trek Livestrong. De nombreux coureurs de pointe du peloton actuel sont passés par les Etats-Unis. Jasper Philipsen, Mikkel Bjerg et Joao Almeida ne sont que quelques-uns des vainqueurs du World Tour.
C'est aussi la voie que veut suivre Herzog. Pour cela, il a tout misé sur une carte, interrompant sa formation dans la police et, avant cela, le chemin vers le baccalauréat. Cela n'a pas encore porté ses fruits, du moins en 2023. De mars à juillet, Herzog n'a couru que 22 jours. Il n'a obtenu qu'un seul résultat dans le top 10 face à la concurrence internationale - plus une 9e place aux championnats allemands de contre-la-montre, mais uniquement dans la catégorie des moins de 23 ans. Des problèmes de santé l'ont freiné, a expliqué Herzog. "J'ai eu une petite inflammation au cœur. On l'a découvert relativement tard, à la mi-septembre seulement. La saison était alors déjà terminée. Mais depuis début octobre, tout va bien. Je me sens déjà beaucoup mieux", a-t-il récemment déclaré.
Le patron de Bora-Hansgrohe Ralph Denk parle d'Emil Herzog : "Nous avons peut-être déjà le prochain Tom Pidcock".
Antonio Morgado, le concurrent vaincu d'Herzog aux championnats du monde, a suivi le même chemin que l'Allemand, en passant chez Hagens Berman pour la saison 2023. Mais contrairement au jeune homme de 19 ans, le succès est resté. Il a remporté le Tour de Rhodes (2.2), a décroché l'argent aux championnats du monde des moins de 23 ans en Écosse et a terminé quatrième de l'édition des moins de 23 ans du Tour de Lombardie. En récompense, il court en 2024 aux côtés de Tadej Pogacar dans l'équipe UAE Team Emirates.
Herzog, qui voulait faire des sports d'hiver son métier et devenir skieur de fond, mais qui s'est reconverti dans le cyclisme en raison du manque de neige de plus en plus important en Allemagne, le reverra quand même. En effet, lui aussi courra la nouvelle saison en tant que néo-professionnel dans le World Tour au sein de l'équipe allemande Bora-Hansgrohe. Le contrat a été signé relativement tôt. "En fait, il était déjà clair juste après les juniors que je reviendrais chez Bora après une année chez les moins de 23 ans", explique Herzog. Chez Bora, on compte sur lui. Après tout, au début de l'année dernière, le manager de l'équipe Ralph Denk s'est laissé aller à comparer son joyau à l'un des coureurs polyvalents les plus talentueux du peloton. "Nous avons peut-être déjà le prochain Tom Pidock".
Une année charnière en tant que néo-professionnel chez Bora
Comme le champion du monde et champion olympique britannique de VTT, Herzog a fait quelques jours de VTT en 2023. Lors de l'ouverture de la Coupe du monde à Nove Mesto, en République tchèque, il s'est encore classé 10e dans la course des moins de 23 ans. Mais ensuite, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Lors des championnats du monde des moins de 23 ans, il n'a finalement terminé qu'à la 50e place.
"Ce sera un grand pas, mais je suis sûr d'avoir choisi le bon environnement pour cela", a déclaré Emil Herzog en août, lorsque Bora a annoncé par communiqué de presse l'engagement du jeune issu de sa propre formation. "Pour moi, c'est un rêve qui se réalise. J'ai passé de superbes années avec l'équipe Auto Eder et je me réjouis de commencer ma carrière professionnelle chez Bora-Hansgrohe".
La direction que prendra sa carrière n'est pas encore définie. Toutefois, après le début de la saison à Majorque et le Tour d'Oman, Herzog devrait ensuite courir presque toute la saison des classiques, y compris les courses importantes. "Je ne suis pas le plus facile, je ne serai certainement pas un coureur de GC. Les classiques pourraient bien me convenir", a-t-il réfléchi lors d'une rencontre avec les médias pendant la présentation de l'équipe de Bora. "Mais je ne veux pas forcément devenir un coureur de classiques. Je veux essayer et si cela se passe bien, cela vaudra la peine de s'y consacrer davantage dans les années à venir. Mais si je vois que ce n'est pas mon truc, ce n'est pas un problème".
Emil Herzog
- est né le 6 octobre 2004
- possède un passeport allemand et vit à Simmerberg dans l'Allgäu
- mesure 1,83 m et pèse 74 kg
- a roulé jusqu'à présent pour l'équipe Auto Eder (2021 et 2022) et Hagens Berman Axeon (2023)
- court à partir de 2024 dans l'équipe World Tour Bora-Hansgrohe et y a signé un contrat jusqu'à fin 2025
