Le problème du dopage: Pourquoi les anciennes structures et les anciens acteurs doivent céder la place

À la veille de ce triomphe sans précédent, une interview est venue assombrir l’ambiance de fête. Peu avant que Tadej Pogačar ne remporte son cinquième Tour de France, son directeur sportif, Mauro Gianetti, s’est confié au journal L’Équipe au sujet des affaires de dopage qui avaient marqué sa propre carrière de coureur puis de directeur sportif. Gianetti, aujourd’hui directeur sportif chez UAE Team Emirates-XRG, a dirigé l’équipe Saunier Duval de 2004 à 2008. Trois de ses coureurs, Leonardo Piepoli, Riccardo Riccò et Juan José Cobo, ont été impliqués dans des affaires de dopage, et après le contrôle positif à l’EPO de Riccò, l’équipe s’est retirée du Tour en 2008. Aujourd’hui, Gianetti affirme qu’il aurait dû communiquer plus clairement à l’époque et expliquer qu’il avait été une victime.

Sacrifice. Ce mot décrit assez fidèlement la manière dont le cyclisme gère son passé en matière de dopage. La responsabilité est réinterprétée, le travail de mémoire est remplacé par des récits. Et les personnes qui occupaient alors des postes au sein des structures y occupent souvent encore aujourd’hui des fonctions, mais à quelques échelons plus haut.

Les anciens noms dans de nouveaux rôles

Gianetti n'est pas un cas isolé. Joxean Matxín, la deuxième figure marquante de la direction de l'UAE, faisait lui aussi partie de la direction de Saunier Duval à l'époque. Aucun des deux n'a été sanctionné, et tous deux nient en avoir eu connaissance. Pourtant, l'équipe la plus titrée du moment est dirigée par deux hommes qui ont vécu de très près l'un des grands scandales des années 2000.

Chez XDS-Astana, Alexander Vinokourov occupe toujours le poste de directeur général ; c'est donc l'homme qui, en 2007, avait été suspendu pour deux ans à la suite d'une transfusion sanguine effectuée pendant le Tour. L'équipe est depuis longtemps devenue une affaire familiale : outre le père, elle emploie également ses deux fils.

La situation devient particulièrement délicate lorsqu'il s'agit des jeunes talents. La ProTeam Polti VisitMalta est dirigée par Ivan Basso ainsi que par Alberto et Fran Contador. Basso a été suspendu dans le cadre de l'« Operación Puerto », tandis que Contador a été déchu de sa victoire au Tour 2010 et de son titre au Giro 2011 à la suite de son affaire de clenbutérol. Le parrainage de l'équipe couvre expressément, outre les professionnels, les équipes U23 et juniors. Les jeunes coureurs apprennent donc ici le cyclisme auprès d'hommes dont les carrières ont elles-mêmes été marquées par des affaires de dopage.

On peut reconnaître que chacun d’entre eux a changé. Les sanctions ont été purgées, du moins au sein du système sportif. Mais là n’est pas la question. Il s’agit d’un système dans lequel l’expérience acquise pendant la période la plus sombre de ce sport est toujours considérée comme un atout et non comme un handicap.

Le passé de dopage touche les jeunes talents

L'ampleur de cet héritage a récemment été mise en évidence par un cas qui aurait dû être une véritable réussite. L'Espagnol Benjamín Noval a remporté à Montréal le contre-la-montre et la course sur route juniors, puis le contre-la-montre des Championnats d'Europe. Peu après, El País a révélé que le jeune homme, alors âgé de 15 ans, avait participé en avril 2024 à un test de performance à Navacerrada, sous la supervision de José « Pepe » Martí. Martí était entraîneur au sein de l'équipe US Postal de Lance Armstrong et purge depuis 2012 une suspension de 15 ans. L'Agence antidopage espagnole (CELAD) a d'abord proposé une suspension de 18 mois pour le jeune cycliste, mais a finalement renoncé à engager une procédure en raison de son âge et de son ignorance. TOUR en avait déjà fait état peu après les courses des Championnats du monde.

On ne peut guère reprocher quoi que ce soit à cet adolescent. Mais cette affaire montre bien comment fonctionne le réseau : le lien passait par son père, un ancien coureur professionnel de l’équipe US Postal et de Discovery Channel, qui n’a lui-même jamais fait l’objet de sanctions. Les contacts datant de l'ère du dopage ne sont pas rompus, mais transmis, le cas échéant à la génération suivante. Cela n'a été remarqué que parce que la Guardia Civil surveillait déjà Martí.

Pourquoi le cyclisme ne la lâche pas

Il y a plusieurs raisons à cela, et elles sont étroitement liées. La première est tout simplement d'ordre humain. Le cyclisme recrute ses directeurs sportifs, entraîneurs et managers presque exclusivement parmi d'anciens professionnels. Ceux qui ont aujourd’hui entre 45 et 60 ans couraient dans les années 90 et 2000, c’est-à-dire à une époque où le dopage était très répandu dans le peloton. Si l’on excluait tous ceux qui évoluaient à l’époque dans le milieu du dopage, les bus des équipes resteraient pratiquement vides. C’est une excuse commode. Mais elle n’est pas tout à fait fausse.

La deuxième raison tient au cadre réglementaire. Le Code mondial antidopage sanctionne les infractions par des suspensions temporaires. À l’issue de celles-ci, on réintègre le système. Il n’existe pas de véritable examen d’aptitude pour les directeurs sportifs, et toute personne n’ayant jamais été suspendue est, d’un point de vue formel, considérée comme irréprochable, quel que soit le nombre de scandales survenus sous sa responsabilité. Même l’interdiction de collaborer avec du personnel d’encadrement suspendu ne s’applique que si quelqu’un y prête vraiment attention.

La troisième raison, c'est l'argent. Le succès fait vendre, et les équipes dont les dirigeants sont mis en cause connaissent le succès sportif ou, à tout le moins, disposent d'un bon réseau. Les sponsors, les organisateurs et les fédérations n'ont guère intérêt à poser des questions gênantes tant que les résultats sont au rendez-vous et qu'aucun contrôle positif ne vient ternir le bilan.

La quatrième raison, et peut-être la plus importante, est d’ordre culturel. Le cyclisme n’a jamais fait l’objet d’un véritable travail de mémoire. Le rapport de la Commission indépendante de réforme (CIRC) de 2015 décrivait certes en détail les mécanismes de l’ère du dopage, mais il n’a guère entraîné de conséquences sur le plan des responsabilités individuelles. Au lieu d’aveux, on entend encore aujourd’hui les témoignages des victimes. Ceux qui critiquent publiquement cette situation, comme Jérôme Chiotti, l’un des premiers à avoir brisé le silence, se retrouvent rapidement isolés. C’est ainsi que l’omerta perdure, sous une forme plus moderne.

Ce qui doit changer en matière de dopage dans le passé

Si le cyclisme souhaite véritablement se forger une image irréprochable, et surtout mettre en place un système réellement intègre, il ne suffit pas de se référer au passeport biologique et aux chiffres des contrôles de l'ITA. Les contrôles permettent de démasquer les coureurs, mais pas les structures.

Il faudrait tout d'abord mettre en place un contrôle d'aptitude indépendant pour les responsables d'équipe : toute personne à la tête d'une équipe WorldTour ou ProTeam doit divulguer son passé et se soumettre à un contrôle qui ne soit pas supervisé par les équipes elles-mêmes. Deuxièmement, il faut veiller à l’application rigoureuse de l’interdiction de tout contact avec les personnes suspendues, en imposant une obligation d’information aux fédérations et aux équipes de jeunes, et en prévoyant des sanctions pour les adultes qui établissent de tels contacts. Troisièmement, la prévention doit commencer dès les catégories juniors et U23, y compris auprès des parents, des entraîneurs et des accompagnateurs. C’est souvent là que se trouve le maillon faible.

Enfin, le monde du sport aurait besoin de ce qu’il évite depuis des décennies : une réflexion honnête sur sa propre histoire. Ceux qui assument aujourd’hui des responsabilités devraient parler ouvertement de leur rôle dans le passé, au lieu de se cacher derrière des formules telles que « une autre époque » ou le statut de victime.

Un changement de génération qui n'en est pas un

Le cyclisme connaît actuellement un âge d'or. Les jeunes coureurs s'imposent plus tôt que jamais, les performances sont spectaculaires, l'engouement est immense. C'est précisément pour cette raison que les vieilles ombres pèsent si lourdement. Chaque record, chaque victoire écrasante est replacée dans le contexte d’un passé qui n’a jamais vraiment été clos. Et tant que les figures de ce passé continueront de dicter le présent, rien ne changera.

Les pilotes ont changé depuis longtemps. Pas les structures. L'ancien système ne disparaîtra pas tout seul. Il faut le remplacer.