Entre ombre et lumière: Benjamin Noval, champion du monde junior, a échappé à une suspension en raison de la suspension de son entraîneur

Il y a à peine quelques jours, Benjamín Noval a réalisé un exploit exceptionnel. Après avoir remporté le contre-la-montre individuel junior, il a également décroché le titre dans la course sur route. Seul Evenepoel avait réussi ce doublé lors des mêmes Championnats du monde, en 2018 à Innsbruck. Mais aussitôt après, d’autres actualités ont fait la une.

En avril 2024, alors que Noval n'avait que 15 ans, il a participé à un test physiologique à Navacerrada. José « Pepe » Martí y a mesuré ses taux de lactate, tandis que le jeune coureur enchaînait des ascensions d'un kilomètre jusqu'au parking de l'hôtel Arcipreste de Hita. Le problème ? José Martí est suspendu en raison de son passé lié au dopage.

Le lien avec Lance Armstrong

Martí a travaillé comme entraîneur au sein des équipes US Postal Service et Discovery Channel Pro Cycling Team pendant l'ère Armstrong. L'Agence américaine antidopage (USADA) l'a sanctionné pour son implication dans le programme de dopage de l'équipe. Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a par la suite prolongé sa suspension à 15 ans, celle-ci courant jusqu’en juin 2027. Le TAS a qualifié Martí et le médecin de l’équipe, Pedro Celaya, d’acteurs incontournables du vaste système de dopage mis en place sous la direction de Johan Bruyneel.

Le père de Benjamín Noval, qui s'appelle lui aussi Benjamín, a couru en tant que professionnel pendant plus d'une décennie. Il a été aux côtés d'Armstrong chez US Postal et Discovery Channel, avant de devenir l'un des fidèles coéquipiers d'Alberto Contador. Le jeune Noval a ensuite fait ses classes au sein de l'académie MMR, dirigée par le champion olympique Samuel Sánchez.

Enquêtes menées par les autorités espagnoles

Les autorités espagnoles surveillaient déjà si Martí respectait sa suspension. Lorsqu’elles ont interpellé le groupe à Navacerrada, elles ont trouvé Martí en compagnie de Noval et de son père. Selon le Code mondial antidopage, les athlètes commettent une infraction lorsqu'ils collaborent sciemment, dans le cadre de leurs activités professionnelles ou sportives, avec du personnel d'encadrement suspendu. En principe, c'est un cas clair...

El País rapporte que l'Agence antidopage espagnole (CELAD) avait initialement proposé une suspension de 18 mois à Benjamín Noval, qui court encore dans la catégorie cadets. Noval a reconnu sa faute, a expliqué qu'il avait agi par ignorance et a fait preuve de remords. Son âge et les circonstances de l’incident ont ensuite été pris en compte par le CELAD et la commission disciplinaire.

Le 5 novembre 2025, plus d’un an après le test de Navacerrada, l’affaire a été déclarée prescrite. La procédure avait dépassé le délai de traitement autorisé de 12 mois. Ces détails, qui refont surface aujourd’hui, ne témoignent pas d’un véritable travail de mémoire.

Le parcours de Benjamín Noval vers un contrat WorldTour

L'équipe Ineos Grenadiers avait déjà annoncé en juin 2025 que Noval rejoindrait l'équipe en 2027. Elle s'était engagée contractuellement auprès de ce jeune coureur alors qu'il n'avait que 16 ans et qu'il n'avait pas encore terminé sa première saison chez les juniors. L'année 2025 lui a valu des victoires à la Vuelta Ciclista al Besaya et au GP F.W.R. Baron.

Une ombre du passé plane sur un nouveau champion du monde

Cette affaire montre une fois de plus pourquoi le cyclisme n'a jamais réussi à se défaire complètement de son passé. Près de deux décennies après les grands scandales de dopage, les mêmes noms refont surface dans l'entourage des jeunes talents. La question n'est pas tant de savoir si Benjamín Noval a tiré un avantage sportif de cet incident. Cette affaire jette plutôt un discrédit sur un sport qui lutte encore aujourd’hui pour retrouver sa crédibilité.

On peut se demander dans quelle mesure un adolescent de 15 ans à l’époque peut être tenu pour responsable de cette situation. Son père, en revanche, devait connaître précisément le contexte et la suspension en cours de José Martí. Le fait d’avoir néanmoins placé son propre fils dans une telle situation semble relever d’une négligence grave. Benjamín Noval a démontré son talent exceptionnel à Montréal en remportant deux titres de champion du monde. Mais au lieu de parler exclusivement de ses performances sportives, c’est à nouveau son lien avec l’un des chapitres les plus sombres du cyclisme qui occupe le devant de la scène. C’est tout aussi regrettable pour le jeune Espagnol que pour la réputation de ce sport dans son ensemble.