Felix Gall en conversation avec TOUR
Le site Interview a été menée par Andreas Kublik
TOUR : Vous êtes actuellement dans le bus de l'équipe en route pour la dernière étape vers Paris. Qu'avez-vous ressenti dans la descente vers l'arrivée de l'étape à l'aérodrome de Courchevel, après 5400 mètres de dénivelé et avec vos poursuivants sur le dos ?
Félix Gall : J'étais incroyablement stressée. J'avais tellement peur d'être rattrapé. L'écart avec Simon Yates (le premier poursuivant ; ndlr) a toujours été assez constant - et cela aurait bien sûr été bien s'il avait augmenté. Je me suis dit : "Merde, je vais craquer" ou "Je vais mal négocier les virages dans la descente et perdre beaucoup de temps". Finalement, j'ai juste essayé de monter là, le plus vite possible, sans penser à rien. J'ai juste tout donné et ce n'est que dans les 50 derniers mètres que j'ai réalisé que j'avais gagné.
TOUR : Vous vous étiez détaché de tout le monde dans la montagne la plus difficile de ce Tour, le col de la Loze. Quand avez-vous décidé de risquer l'attaque décisive ?
Félix Gall : Il n'y a pas eu de moment clé. Je n'ai pas tout suivi non plus. Il y avait tellement de bruit, l'ambiance était absolument folle. Dans la montée finale, je me sentais vraiment bien et j'attendais que la partie la plus raide commence. Ben (coéquipier O'Connor, quatrième du Tour de France 2021 ; ndlr) avait fait un super travail sur le tempo pour moi auparavant.
TOUR : Comment vous motivez-vous quand vous avez tellement mal, comme au col de la Loze ?
Félix Gall : Bien sûr, on regarde un peu les watts. Je me sens à l'aise avec les cadences élevées et j'essaie de n'avoir que le mouvement en tête : tirer, pousser. Et respirer de manière régulière, ce qui devient de plus en plus difficile. Et j'essaie de détendre les muscles du visage - parce que ça ramène la concentration quand on détend le visage. On essaie simplement de tirer le meilleur parti de quelques astuces.
TOUR : Cela ressemble à du coaching mental professionnel.
Félix Gall : Je ne fais pas grand-chose. C'est déjà un stress mental d'être le leader de l'équipe pendant trois semaines. Je pense que je peux en faire plus pour être plus détendu. J'ai l'air très détendu à l'extérieur, mais à l'intérieur, je me fais beaucoup de soucis.
TOUR : Votre course vers la victoire d'étape a emprunté la descente du Col de la Loze, qui n'est pas sans danger. L'accident de Gino Mäder au Tour de Suisse était-il présent dans votre esprit ?
Félix Gall : Je dois avouer que je l'ai plutôt refoulé. C'est resté dans un coin de ma tête, mais pas vraiment présent. J'ai aussi essayé d'assimiler tout cela dans les jours qui ont suivi avec des amis, des collègues, des psychologues.
TOUR : Lors de la 20e étape du Tour dans les Vosges, vous avez terminé deuxième du jour, derrière Pogacar et juste devant le vainqueur du Tour Vingegaard. Voyez-vous des possibilités pour vous d'évoluer durablement et pendant trois semaines à leur niveau ?
Félix Gall : Boah. Ces deux-là sont tout simplement encore plus forts que tous les autres. Pour l'instant, personne ne peut les battre. Jumbo a aussi une équipe incroyable. Pour moi, ce sont de nouvelles sphères. En hiver, je pourrai réfléchir à ce qui est encore possible pour moi.
TOUR : Certains observateurs se sont demandés pourquoi vous n'avez pas été plus offensif pour remporter le maillot du meilleur grimpeur lors de la 20e étape - il était à portée de main, Giulio Ciccone n'était alors qu'à quelques points.
Félix Gall : Je suis conscient que je n'aurai peut-être plus jamais la chance de remporter un maillot sur le Tour. Mais pour l'équipe, la huitième place au classement général était très importante - et pour moi aussi. Cette journée m'a montré ce qui est possible pour moi en troisième semaine. Je n'ai donc aucun regret.
TOUR : Vous êtes originaire de Nußdorf-Debant dans le Tyrol oriental - avec vue sur les Dolomites de Lienz. Est-ce que votre région natale, vos montagnes vous ont marqué ?
Félix Gall : Je me sens très bien dans les montagnes. Elles sont un lieu de retraite pour moi après les courses où l'on a tant à faire - et j'aime la proximité de la nature. Pour cela, j'accepte de prendre un peu plus de temps pour me rendre à l'aéroport.
Selon les critères actuels, je suis un retardataire. J'ai simplement eu besoin de plus de temps.
TOUR : Vous avez commencé le cyclisme ambitieux dans le Tyrol oriental en tant que triathlète. On dit que vous avez été découvert lors du Tour cycliste des Dolomites par votre premier entraîneur, Günther Feuchtner, qui vous a ensuite conduit au titre de champion du monde de la course sur route junior en 2015.
Félix Gall : Le triathlon est le premier sport que j'ai pratiqué à 14 ans, quasiment comme un professionnel. J'ai arrêté au bout de deux ans. Le cyclisme m'a toujours plu. Mais ce n'était pas comme si j'avais l'intention de devenir cycliste professionnel. J'ai fait quelques courses de loisir, des Hill Climbs et aussi le Tour cycliste des Dolomites, qui est un marathon cycliste très connu. Et c'est là que certains m'ont remarqué.
TOUR : Vous avez maintenant 25 ans. Vous avez été le premier Autrichien à devenir champion du monde junior. Mais il vous a fallu un peu de temps avant de faire vraiment parler de vous chez les professionnels. Pourquoi la percée chez les professionnels s'est-elle fait attendre - en comparaison avec Pogacar, par exemple, qui a le même âge ?
Félix Gall : Chacun a sa propre courbe de développement. Mais c'est bien sûr vrai : selon les critères actuels, je suis un retardataire. J'ai simplement eu besoin de plus de temps. Ces dernières années, ma santé n'était pas assez stable pour que je puisse toujours m'entraîner comme je l'aurais souhaité ou comme j'en aurais eu besoin pour franchir les étapes suivantes. Maintenant, pour la première fois, j'ai réussi à tenir longtemps sans être malade.
TOUR : Vous avez changé d'équipe pour la saison 2022 - après cinq années passées au sein de l'équipe junior et professionnelle de Sunweb, respectivement DSM. Pourquoi ?
Félix Gall : L'équipe DSM n'était pas tout à fait parfaite pour moi. L'équipe de développement précédente était absolument géniale. Je ne veux pas la dénigrer. Mais certaines équipes ne correspondent pas aux coureurs - ou les coureurs ne correspondent pas à l'équipe. Nous avions des points de vue différents sur la direction à prendre. Il a fallu un nouveau départ chez AG2R. Je m'y sens très bien et j'ai trouvé ma confiance en moi.
TOUR : De quoi avez-vous besoin pour réussir ?
Félix Gall : La liberté ! Et je veux avoir mon mot à dire sur ce qui est bon pour moi et ce qui ne l'est pas. Le plus important, c'est que l'équipe AG2R m'a donné une telle avance de confiance, malgré mes résultats des années précédentes. Ils ont vu en moi un potentiel que j'avais moi-même toujours vu en moi. C'est ainsi que j'ai pu me reconstruire. Ce n'est pas un processus qui se fait du jour au lendemain. Cela vient lentement, de résultat en résultat.
Andreas Kublik
Editor
