Après une pause de trois ans, le Tour d'Autriche fait son retour sous le nouveau nom de Tour of Austria. L'organisation du Tour est sans précédent au niveau international : les cinq équipes Continental autrichiennes prennent en charge la direction de la plus importante manifestation cycliste d'Autriche. Thomas Pupp de l'équipe Tirol KTM et Thomas Kofler de l'équipe Vorarlberg seront les directeurs du Tour.
Comment se présente concrètement le nouveau départ du Tour of Austria ? Nous avons posé la question à Thomas Pupp, directeur de Tour of Austria GmbH.
TOUR : Pourquoi le nouveau nom Tour of Austria ?
PuppIl était déjà arrivé par le passé que le Tour d'Autriche se présente sous le nom de Tour of Austria, mais c'était en dessous du seuil de perception - le compte Facebook et le site web existaient déjà sous ce nom. Il y avait aussi des partenaires qui faisaient discrètement référence à leur importance internationale. Lors de nos réflexions internes, c'est l'importance internationale que le Tour a eue pendant de nombreuses décennies qui nous a fait dire : ok, nous allons transformer le Tour d'Autriche en Tour of Austria. Nous sommes fiers de cette longue tradition et humbles de pouvoir maintenant poursuivre cette longue série de tours. Le nom est nouveau, mais l'ADN de notre tour reste : tremplin pour les jeunes talents et surtout, parce que nous avons aussi de nombreux partenaires touristiques, le plus beau tour touristique de notre Autriche.
TOUR : La Fédération autrichienne de cyclisme (ÖRV) a organisé le Tour pendant des décennies. Y a-t-il maintenant des paiements à l'ÖRV et quelle est la durée du contrat ?
PuppNous avons eu un processus très constructif avec la présidence et le comité directeur de la fédération, car je ne pense pas que cette différenciation entre nous et la fédération soit correcte : nous, les cinq équipes continentales, sommes un élément très important de la fédération autrichienne de cyclisme. On peut dire qu'il s'agissait d'une transaction au sein de la fédération, que des membres importants, à savoir les cinq équipes, ont conclue avec les organes élus et le comité directeur. Nous avons conclu un accord selon lequel nous pouvons organiser ce tour pendant trois ans, avec une option pour deux années supplémentaires. Je suppose que si nous réussissons à repartir sur de bonnes bases, nous pourrons le faire pendant les cinq prochaines années. Je pense qu'on l'a vu ces dernières années : il est extrêmement difficile pour une fédération d'organiser quelque chose comme ça et le Tour a mobilisé énormément de ressources. Les tâches d'une fédération sont aujourd'hui très vastes et exigeantes, et on devrait pouvoir se concentrer sur d'autres choses que l'organisation d'un tour pendant plusieurs mois.
TOUR : Financièrement, il n'y a pas d'accord selon lequel l'association profiterait d'une manière ou d'une autre du Tour d'Autriche ?
Poupée Non. La seule chose que nous avons convenue avec la fédération, parce que cela fait partie de l'ADN du Tour, c'est que nous soutiendrons un petit projet de relève s'il reste quelque chose. Mais il n'a jamais été question de cette composante monétaire. Ce n'était pas une affaire ces dernières années. C'était plutôt une question de point : aura-t-il lieu ou non ? Le projet n'a pas pour but d'en faire vraiment une vache à lait. Nous voulons simplement faire avancer ce circuit à nouveau. Si, à la fin, nous sommes dans le noir et que le bilan est équilibré, alors nous serons tous satisfaits.
TOUR : La base économique est constituée par les cinq équipes Continental autrichiennes - elles ont fourni le capital de fondation pour le Tour Austria GmbH ?
Poupée Exactement, c'est ce qu'ont fait les cinq équipes autrichiennes avec leur forme juridique ou par le biais de personnes individuelles, plus Wolfgang Konrad en tant que sixième associé. Il est l'organisateur de longue date du City Marathon de Vienne et est naturellement lié au cyclisme par son fils Patrick Konrad. Lorsqu'il a appris que nous étions cinq équipes à nous lancer dans ce tour, il a dit : "Si vous avez besoin de moi, je serais ravi d'y participer". Cela nous fait plaisir, car Wolfgang Konrad, est l'un des organisateurs de sport les plus renommés du pays.
TOUR : J'imagine que la répartition des tâches est difficile, avec autant de personnes impliquées ?
PuppIl y a une grande, grande confiance, car chacun de nous apporte son expérience et ses talents. Nous nous sommes mis d'accord sur un horaire plutôt atypique, où nous tenons chaque semaine notre Jour Fixe téléphonique. C'est toujours à 7 heures du matin le lundi. En ce qui concerne le travail principal, nous avons deux directeurs : Thomas Kofler et moi-même. Mais au fond, chacun de nous cinq est appelé à apporter sa contribution, car il se trouve que les cinq équipes vont disputer leurs étapes en fonction de leur région. Et chaque équipe fait son truc dans son Land.
"Le procès est étrangement sympathique, car il n'a jamais eu lieu sous cette forme".
TOUR: C'est donc à chaque équipe de sa région de prendre contact et de faire en sorte que cela fonctionne ?
Pupp: Oui, tout à fait. Toutes les équipes se sont engagées dans leur région d'origine. Le processus est extrêmement sympathique, car il n'a, je pense, jamais eu lieu sous cette forme pour un grand tour européen, que les équipes disent que nous prenons les choses en main, parce que nous avons simplement vu ces dernières années que nous avons besoin de ce tour. C'est la plus grande manifestation cycliste du pays. Et c'est pourquoi je trouve ça génial que nous nous soyons trouvés. C'est comme un mouvement de base classique. Les personnes concernées ont dit ok, nous devons faire quelque chose. Et c'est ce qui rend le processus passionnant et agréable.
Dans le sport de haut niveau en Autriche, nous avons été, ces dernières années, plus une nation de cyclisme qu'une nation de ski.
TOUR : Est-ce peut-être aussi une manière typiquement autrichienne de collaborer, parce que là-bas on se connaît aussi mutuellement et que les chemins sont alors plus directs ?
PuppC'est une question allemande (rires), selon la devise "les Autrichiens, ils laissent aussi parfois tomber les choses". Je ne pense pas que ce soit typiquement autrichien. C'est né de la conviction que nous avions besoin de ce projet. Mais la confiance mutuelle pour réaliser ce projet de la meilleure manière possible est au-dessus de tout. Je trouve que la situation telle qu'elle se présente actuellement est bonne. Je la trouve également bonne pour la fédération, car elle est désormais libre de se consacrer à d'autres choses, afin de donner au cyclisme, chez nous aussi en Autriche, l'importance publique qu'il devrait avoir au vu des nombreux développements de ces dernières années. Je ne parle pas seulement du sport de haut niveau, mais aussi de l'importance touristique ou de l'infrastructure dans les villes. En ce qui concerne le sport de haut niveau en Autriche, nous avons été, ces dernières années, plus une nation de cyclisme qu'une nation de ski. Si l'on regarde le nombre de professionnels qui évoluent dans la ligue supérieure et le succès des femmes. Il s'est donc passé beaucoup, beaucoup de choses sur le plan sportif. Je considère que la mission première d'une fédération est de créer de meilleures structures et de faire du lobbying auprès de l'économie, de l'industrie et des médias. C'est pourquoi nous avons dit : le Tour d'Autriche est une manifestation de sport de haut niveau, mais nous devons penser différemment. Le sport de haut niveau est une plateforme sur laquelle on peut aborder toutes sortes de thèmes.
TOUR : Est-ce qu'il est également envisagé d'organiser une quelconque manifestation sportive amateur dans le cadre du Tour d'Autriche ?
PuppNous en avons également discuté, mais c'est une question d'organisation - il faut avoir les ressources nécessaires. Quand on sait combien il est difficile d'organiser de grandes manifestations cyclistes, avec toutes les obligations administratives, et en plus une course amateur, où je parle alors de périodes très différentes ! En fait, le sport de haut niveau est beaucoup plus facile à organiser qu'un marathon cycliste, où les routes sont fermées pendant une période beaucoup plus longue parce que les participants sont très dispersés. C'est pourquoi nous avons dit que nous n'y arriverions pas cette année.
TOUR : La retransmission télévisée est décisive pour la commercialisation - y a-t-il des contrats ?
PuppOui, le plus important est la retransmission télévisée, dans tous les sens du terme. Nous avons un accord avec la société autrichienne K19. K19 s'est très bien développée ces dernières années, avec de nombreuses retransmissions, mais aussi, entre autres, des retransmissions cyclistes. C'est donc notre producteur. Cela nous permet de garantir une transmission en direct. Je pense aux 90 dernières minutes de chaque étape, avec une médiatisation correspondante en amont. Et nous mettons ensuite ce matériel à la disposition des chaînes de télévision pour des résumés correspondants. Nous avons trouvé un très bon partenaire avec la radio autrichienne. Quant à savoir s'il y aura une étape en direct, c'est à voir. S'il s'agit de résumés courts, si l'on peut les diffuser largement par le biais des médias en ligne, cela ne nous dérange pas.
L'éclat du Tour de France éclipse tous les autres tours
TOUR : Un des problèmes du Tour d'Autriche depuis des années est qu'il est dans l'ombre du Tour de France qui se déroule en même temps. Avez-vous aussi parlé de dates alternatives ?
PuppJe vois les choses un peu différemment, parce que je pense que l'éclat du Tour de France éclipse tous les autres tours. Je pense que le Giro d'Italia et la Vuelta ont aussi ce problème. Je ne trouve pas bon que tout l'intérêt médiatique et l'intérêt des sponsors se concentrent à 85% sur un seul événement. Pour le Tour d'Autriche, ce n'est pas un problème, car dans l'intérêt immédiat des médias, un tour national est plus proche que le Tour de France pendant ces cinq six jours. Les deux peuvent également coexister au mieux dans les médias. Ce parallélisme a aussi des avantages dans la politique d'invitation, car dans le passé, les grandes équipes étaient toujours contentes d'avoir le Tour d'Autriche pour occuper sportivement une deuxième équipe. Bien sûr, lorsqu'on met en place un tel événement, on pense aussi à d'autres dates. Mais le calendrier de l'UCI est de plus en plus chargé et où peut-on encore trouver de bonnes fenêtres ? Et c'est là que nous avons dit : nous restons à cette date.
TOUR : Concernant le concept sportif du Tour d'Autriche, vous avez laissé entendre que l'on intégrerait un nouveau tour de ville et des choses similaires. Mais le concept sportif ne change pas beaucoup ?
PuppAprès avoir travaillé sur le Tour ces dernières années, j'ai pu constater que ces étapes un peu plus courtes, avec la possibilité d'un ou deux tours finaux, ont été très bien accueillies par les équipes. C'est pourquoi on a dit qu'il valait mieux faire des étapes un peu plus courtes là où cela s'y prêtait, des finales où le spectateur pouvait en voir plus. Je pense que c'est déjà le cas. Je pense qu'il faut aussi toujours prendre en compte pour qui on fait le tour ? Nous sommes dans la catégorie 2.1. Cela te donnerait certes la possibilité d'avoir 50 % du peloton avec des équipes du World Tour, ce que nous ne voulons pas, car il doit aussi s'agir d'un circuit pour les équipes autrichiennes. Je pense donc que la structure des étapes, telle qu'elle a été conçue cette année, est également bonne du point de vue du suspense, car je pense que la décision tombera le dernier jour au Sonntagberg. Et nous avons dans ces cinq étapes beaucoup de choses que l'Autriche peut offrir : le Grand Glockner est un monument et le paysage est très beau - le Danube est de la partie. Sur la dernière étape, le long du Danube, puis la montée de la basilique de Sonntagberg, qui a toujours été un classique lors des dernières éditions, avec un très grand intérêt du public.
TOUR : Y a-t-il des idées innovantes pour l'avenir ?
PuppLe Tour of Austria est le plus beau tour touristique d'Autriche. Il y a beaucoup de régions qui ont commencé à miser sur le thème du vélo - pour cela, le Tour d'Autriche peut être un formidable soutien. Peut-être pourrions-nous aussi organiser le prologue dans un endroit un peu plus inhabituel. À Innsbruck, il y a souvent eu une course cycliste sur la piste olympique de bobsleigh. Ce serait par exemple un prologue spectaculaire si le Tour devait à nouveau partir d'Innsbruck. Notre objectif est de positionner ce Tour d'Autriche comme une plate-forme pour l'Autriche, pays du vélo. Je pense que c'est ce qui est passionnant - il faut penser au-delà de la manifestation sportive. Et si l'on y parvient, je pense que l'on parviendra à de tout nouveaux partenariats.
Kristian Bauer
Editor
