Début chaotique il y a dix ans: Quand l'étoile de Kittel s'est levée sur le Tour de France

Marcel Kittel a dû partager l'attention avec un bus. Et en principe, le bus avait même légèrement la faveur de l'intérêt général, les images étaient tout simplement trop absurdes : avec le toit, le bus de l'équipe Orica-GreenEdge était resté accroché à l'arche en acier au-dessus de la ligne d'arrivée, il était coincé. Et ce, à moins de 20 minutes de l'arrivée de la 1ère étape du Tour de France 2013 à Bastia, un sprint massif attendu. Un scénario inimaginable - et qui a valu à l'étape son entrée dans les livres d'histoire du Tour.

Il y a cependant une autre image qui a marqué cette journée : Marcel Kittel qui, sur la ligne d'arrivée, lève les deux poings en avant et crie son pur bonheur d'avoir gagné. Le bus avait été libéré peu avant, l'aire d'arrivée appartenait désormais à Kittel. Le point final d'une étape d'ouverture du Tour de France 2013 éprouvante pour les nerfs.

Début particulier du Tour de France

Pour la centième édition du Tour de France, les organisateurs ont fait preuve d'une grande imagination : Pour la première fois, le Tour de France se déroulait sur l'île de Corse et débutait par une étape de plat pour les sprinters, avec une chance de remporter le maillot jaune. Entre-temps, les étapes de sprint au départ du Tour sont devenues presque habituelles, mais en 2013, c'était une nouveauté.

Kittel, qui prend le départ pour Argos-Shimano, était considéré comme un secret de polichinelle. Jusqu'à présent, sa saison s'est déroulée de manière exceptionnelle avec onze victoires, mais le Tour est justement le Tour, un autre numéro. "En fait, j'étais déjà l'un des favoris. Le problème, c'est que je ne l'avais pas encore prouvé à ce niveau, mais c'est aussi ce qui m'a motivé", explique Kittel aujourd'hui. L'année dernière, ses débuts sur le Tour n'avaient duré que cinq jours, avant que des problèmes d'estomac ne le contraignent à l'abandon. A l'époque, il n'avait pas pu participer aux sprints décisifs, ce qui devrait changer maintenant, selon l'objectif.

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Argos-Shimano s'est lancé dans la course en tant qu'underdog

Mark Cavendish, Andre Greipel et Peter Sagan ont été au centre de l'attention pour l'étape, tandis que l'équipe de Kittel a joué le rôle d'"underdog", ce qu'elle a accepté avec reconnaissance. "C'était un grand avantage pour nous, car nous n'avions pas grand-chose à prouver dans la course", a déclaré Kittel.

L'étape a d'abord suivi le scénario prévu : une échappée de cinq coureurs s'est détachée, s'est vu attribuer quelques minutes d'avance et a été reprise rapidement. C'était aussi prévisible qu'il n'y avait pas d'événement. La course a cependant changé avec un passage à la télévision à douze kilomètres de l'arrivée : un bus, une arche d'arrivée, un sentiment de malaise.

La raison pour laquelle le bus Orica a franchi la ligne d'arrivée peu avant l'arrivée est restée inexpliquée, même après coup. Le chauffeur du bus a affirmé plus tard qu'un collaborateur de l'organisation du Tour lui avait demandé de le faire, ce que le Tour a réfuté. Personne ne voulait être responsable de cet incident bizarre. Le bus était cependant bloqué, un sprint à l'arrivée était donc exclu. De nombreuses personnes, qui semblaient importantes mais n'avaient pas non plus de solution, tournaient autour du bus. Un cric est brièvement apparu, mais a aussitôt disparu. Le bus n'a pas bougé d'un mètre. Chaos et perplexité.

Informations différentes dans le champ de vision du conducteur

Le niveau d'information dans le peloton de pilotes qui s'approche à toute vitesse ? "Il y avait de tout. De : "On m'a dit que la course était neutralisée. Jusqu'à : Quel bus ? L'arrivée va être modifiée ? Nous faisions plutôt partie de la dernière catégorie", raconte Kittel. A un moment donné, il a reçu par radio l'information de son directeur sportif Rudi Kemna selon laquelle la ligne d'arrivée se trouvait à l'arrivée - où d'autre, se demandait alors Kittel de manière irritante. "Nous n'avions aucune idée qu'il y avait un bus à l'intérieur. Mais c'était bien ainsi, nous n'avions pas à nous en préoccuper". Entre-temps, l'organisation du Tour a même décidé, par nécessité, de déplacer la ligne d'arrivée à la marque des trois kilomètres, qui se trouvait à l'entrée d'un rond-point.

L'incertitude régnait dans le peloton, Kittel l'a également ressenti. Peu après, à cinq kilomètres de l'arrivée, une chute massive a eu lieu, dans laquelle Tony Martin, entre autres, a été durement mis à terre, mais Cavendish et Sagan ont également été arrêtés. Quelques instants plus tard, Greipel se trouvait sur le bord de la route avec du matériel endommagé. "Il y a eu un énorme fracas et la moitié du peloton a disparu. C'était totalement confus. Après une telle chute, on se demande qui est encore dans la course, je n'ai plus vu Cavendish, ni personne de la Lotto Belisol - et tout à coup, il était clair que nous devions faire la course maintenant", a déclaré Kittel. Au même moment, à l'arrivée, quelqu'un a eu l'idée salvatrice de dégonfler les pneus du bus, ce qui a permis au véhicule de se libérer en marche arrière quasiment à la dernière minute. La voie est libre jusqu'à la ligne d'arrivée.

Quatre coéquipiers de Kittel étaient encore présents dans le groupe décimé après la chute massive : John Degenkolb, Simon Geschke, Tom Dumoulin et Tom Veelers l'ont emmené jusqu'aux 500 derniers mètres. "Pour le sprint final, je n'étais pas tout à fait à l'avant, je me suis alors orienté vers la gauche, car le reste du groupe était plutôt sur la droite. Je savais qu'une porte allait s'ouvrir. J'ai attendu assez longtemps, tout s'est fait automatiquement, je n'y ai pas vraiment pensé", a déclaré Kittel. Dans le sillage du coureur de Lotto Belisol Greg Henderson, Kittel a lancé son sprint sur la gauche, tandis qu'Alexander Kristoff s'élançait au même moment sur la droite - mais il a finalement été impuissant face à la puissance de Kittel.

Moment "surréaliste" pour Marcel Kittel

"Je me souviens avoir franchi la ligne d'arrivée en roulant, c'était un moment "what the fuck". C'est vraiment en train de se passer ? Ma première étape sur le Tour - et en plus en jaune. C'était surréaliste", dit Kittel. Un vainqueur d'étape du Tour de France est ensuite ballotté d'un point de protocole à un autre - surtout après l'étape d'ouverture. Visite du podium pour la victoire d'étape, pour le maillot jaune, le maillot vert et le maillot blanc, conférence de presse et contrôle antidopage, le programme ne laisse guère le temps de réfléchir.

Kittel n'a compris ce qu'il venait de faire que dans la voiture qui le ramenait à l'hôtel avec le chef d'équipe Iwan Spekenbrink. "C'est là que j'ai réalisé brièvement", dit Kittel et il ajoute : "A l'hôtel, c'était vraiment un beau moment d'équipe, le maillot jaune était accroché là, nous avons sabré le champagne, il y avait une atmosphère très particulière qui n'a laissé personne indifférent, on l'a senti".

Il a entendu parler du blocage du bus pour la première fois à l'arrivée. Les gens m'ont tout de suite demandé si j'avais vu ce qui se passait, et je n'ai pu que répondre : "Aucune idée". Nous ne savions pas à quel point tout cela était serré. A posteriori, c'est vraiment bizarre", dit Kittel aujourd'hui.

Marcel Kittel : le bon vainqueur pour Christian Prudhomme

Bien qu'il ait perdu le maillot jaune dès la deuxième étape vallonnée, sa victoire d'ouverture a été la pierre angulaire d'un Tour réussi, au cours duquel il a remporté trois autres étapes, y compris l'étape finale sur les Champs-Élysées. A posteriori, Kittel pense que le directeur du Tour, Christian Prudhomme, était lui aussi ravi qu'un coureur allemand remporte l'épreuve d'ouverture avec lui. "Et puis, au fil des années, c'est devenu un standard de commencer souvent par une étape de sprint. C'est aussi pour pousser un peu le cyclisme allemand. Le Tour l'a déjà fait de manière très consciente", explique Kittel. En 2014, il a de nouveau remporté la première étape plate en Angleterre et a pris le maillot jaune.

Dans les années qui ont suivi, le cyclisme allemand a joué un rôle significatif dans le Tour, notamment grâce aux sprinters Kittel et Greipel et au contre-la-montre Martin : entre 2013 et 2017, 26 étapes ont été remportées par l'Allemagne. "Ce furent des années d'or jusqu'en 2017 et l'Allemagne était une instance fixe sur le Tour. Je pense déjà que 2013 a été le début pour faire renaître un amour du côté des fans", dit Kittel. Avec 14 victoires d'étapes, il est aujourd'hui le recordman allemand de victoires sur le Tour de France.