Championnats du monde de cyclocross 2026: Tout ce qu'il faut savoir sur le parcours à Hulst et les favoris autour de van der Poel

Les prochains champions du monde de cyclo-cross seront désignés à Hulst, aux Pays-Bas. Les compétitions se dérouleront du 30 janvier au 1er février 2026. La ville fortifiée de Hulst est située dans le sud-ouest des Pays-Bas, à environ 30 kilomètres à l'ouest d'Anvers. Le parcours des championnats du monde est exigeant et fait le tour de la forteresse en forme d'étoile de Hulst. Il offre une montée et une descente exigeantes avec de nombreux coins et virages, un ponton permet de franchir les douves de la forteresse. Si le temps le permet, il faut savoir piloter sur un sol parfois profond. Les pentes sont raides - lors des dernières courses de la Coupe du monde sur un parcours similaire, des coureurs ont dévalé les pentes ou se sont battus à quatre pattes pour remonter la pente. Des images spectaculaires sont assurées. Y aura-t-il du suspense ? Cela dépendra de la course.

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Mathieu van der Poel deviendra-t-il le champion du monde des records ?

Dans la course élite des hommes, il n'y a qu'un seul favori : Mathieu van der Poel a tout écrasé cette saison lorsqu'il a pris le départ d'une course de cross. Onze départs, onze victoires, tel est son bilan de la saison en cyclo-cross. Il serait surprenant que le Néerlandais de 31 ans ne défende pas son titre de champion du monde. S'il franchit la ligne d'arrivée le 1er février, il deviendra, avec ce huitième titre dans la catégorie élite, le seul champion du monde à détenir le record. Jusqu'à présent, il est à égalité avec le Belge Erik de Vlaeminck, décédé en 2015. Sauf événement exceptionnel, les Belges, fous de cross, devront regarder le touche-à-tout des pays voisins s'envoler, laissant à leurs compatriotes le soin de se battre pour les autres médailles. Le triple champion du monde de cross Wout van Aert (Belgique) sera absent à Hulst. Il s'est cassé la cheville en fin d'année. L'ex-champion du monde et champion olympique de VTT Tom Pidcock renonce aux courses de cross cet hiver. Il se prépare déjà à la saison sur route. Eli Iserbyt, qui a connu le succès pendant de nombreuses années et qui a terminé deux fois troisième aux championnats du monde, a mis fin à sa carrière pendant la saison en cours en raison de problèmes de santé persistants.

Qui va rester ? En premier lieu, le champion belge Thibau Nys, fils de 23 ans du double champion du monde Sven Nys, qui a déjà remporté deux manches de la Coupe du monde cette saison. Il peut être considéré comme le premier challenger de van der Poel. Parmi les candidats à une médaille, on compte également les compatriotes de ce dernier, le vétéran de 32 ans et double champion d'Europe Michael Vanthourenhout, le champion d'Europe en titre Toon Aerts ou Niels Vandeputte. Mais en la personne de l'ambitieux Tibor del Grosso, sous contrat avec la même équipe que van der Poel, un autre Néerlandais pourrait encore arracher une médaille aux Belges. Il a déjà remporté la catégorie U23 sur le parcours de la course de Coupe du monde à Hulst. Ses compatriotes Lars van der Haar et Joris Nieuwenhuis sont également candidats à une place de choix. Pour les autres nations, il ne reste que peu de chances. L'Espagnol Felipe Orts est tout au plus un espoir. Deux Allemands prendront également le départ de la course élite masculine. Le champion national Marcel Meisen, qui accompagne le seul Allemand au départ, le spécialiste de VTT de Töging Fabian Eder, est présent de manière surprenante et à court terme. Tous deux n'ont aucune chance de se classer parmi les meilleurs.

Lucinda Brand - la grande favorite chez les femmes

Chez les femmes, il n'y aura pas de défense du titre. La championne du monde 2025, la Néerlandaise Fem van Empel, a pris un congé sabbatique du cyclisme. Son retour est incertain. Il manque également quelques autres stars de haut niveau. Pauline Ferrand-Prévot, vainqueur du Tour de France de l'année dernière et championne olympique de VTT et championne du monde de cross en 2015, se concentre déjà pleinement sur la prochaine saison sur route. Marianne Vos, huit fois championne du monde de cross, a également fait l'impasse sur la saison de cross cet hiver afin de consacrer plus de temps à son père malade. La compatriote de Vos, Lucinda Brand, qui a déjà remporté l'or aux championnats du monde en 2021 et qui a montré une bonne forme cet hiver, est considérée comme la grande favorite. La gagnante du titre de 2020, Ceylin del Carmen Alvarado, est en pleine forme. Et Puck Pieterse a clairement désigné les championnats du monde comme objectif de sa saison de cross. "Je veux vraiment y être au meilleur de ma forme", a souligné la championne du monde néerlandaise des moins de 23 ans de 2022 sur Wielerflits.nl.

La championne olympique de VTT à Tokyo, la Suissesse Jolanda Neff, est également une célébrité au départ. En 2019, elle s'est classée cinquième aux championnats du monde de cross. Les coureuses allemandes ne seront pas au départ.

Parcours et horaires

Le parcours des championnats du monde a été modifié par rapport à celui des dernières manches de la Coupe du monde à Hulst. Une boucle a été ajoutée au parcours sur une prairie où se trouve la zone VIP (à gauche sur la carte). C'est là que se trouvait le paddock par le passé. "Escalade, descente, virages : c'est ce que le Vestingcross a toujours été jusqu'à présent - en résumé. Avant, si on prenait un bon départ à Hulst et qu'on franchissait bien cette rampe de folie, c'était la moitié du chemin. Cela pourrait maintenant changer", explique l'ex-professionnel et actuel entraîneur national néerlandais Gerben de Knegt. Le parcours devrait être plus rapide. Le nouveau tronçon pourrait bien être décisif pour la course. "Souvent, cette partie du terrain était assez boueuse. Si c'était à nouveau le cas, ce serait une section très difficile. En revanche, si elle est gelée, cela n'aura que peu d'influence sur le parcours", estime de Knegt.

Le calendrier en détail

Vendredi 30 janvier 2026

13h30 : Relais par équipe

Samedi 31 janvier 2026

11h00 : Juniors filles (U19)

13h00 : Hommes U23

15h00 : Femmes élite

Dimanche 1er février 2026

11h00 : Juniors (U19)

13h00 : Femmes U23

15h00 : Hommes Elite

Page interne de l'événement : https://hulst2026.com/