Mathieu van der Poel: Le champion du monde de cross envisage de prendre sa retraite

"C'est ma course préférée", a souligné le vainqueur à l'arrivée. Pour la cinquième fois de sa carrière, Mathieu van der Poel a remporté la course de cross de Koksijde. Le champion du monde adore fouiller le sable de la côte belge de la mer du Nord. Le 21 décembre, il a triomphé à Koksijde pour la troisième course de Coupe du monde consécutive - après son retour réussi à Namur (14.12.) et sa victoire à Anvers (20.12.) le jour précédent. Après sa prestation ratée aux championnats du monde de VTT en Suisse (il s'est classé 29e), le Néerlandais de 30 ans avait mis fin prématurément à sa saison et fait une pause - ce n'est qu'à la mi-décembre qu'il a repris la série de la Coupe du monde et enchaîne depuis les victoires. Pour le moment, il est difficile d'imaginer que le professionnel de l'équipe Alpecin-Deceuninck (qui s'appellera Alpecin-Premier Tech à partir du début de l'année.) ne remportera pas son huitième titre de champion du monde de cyclo-cross d'élite le 1er février 2026 à Hulst, aux Pays-Bas. Il serait alors l'unique champion du monde record. Actuellement, avec sept titres, il est à égalité avec le Belge Roger de Vlaeminck. Il pourrait s'agir de son dernier championnat du monde, comme l'a révélé le vainqueur en série et actuel meilleur spécialiste de cross aux médias. "J'ai toujours dit que ce serait bien si je pouvais arrêter de battre des records dans mon pays", a déclaré van der Poel selon le site Internet belge HLN.be. Il n'y aurait plus grand-chose à gagner pour lui en cross. Il n'a pas été question d'un retrait de la discipline du cyclisme sur route et du VTT.

Un programme de courses chargé en vue de la défense du titre mondial

Mais le chemin pour y parvenir sera tout à fait épuisant. Sur le chemin de la défense de son titre, le fils de l'ex-champion du monde de cross Adrie van der Poel s'accorde peu de répit. Les 22, 26 et 29 décembre, il prendra encore le départ de l'année en cours, une fête de la Saint-Sylvestre de folie semble exclue, car les 1er et 2 janvier, il sera déjà de nouveau en course. Ensuite, des départs en Coupe du monde sont prévus à Zonhoven (4 janvier), Maasmechelen (24 janvier) et Hoogerheide (25 janvier).