Fem van Empel: La championne du monde de cross met un terme à sa carrière

L'annonce est presque passée inaperçue dans le tourbillon des fêtes de fin d'année. La championne du monde de cross Fem van Empel met un terme à sa carrière de cycliste - pour une durée indéterminée. Comme l'a annoncé son équipe Visma | Lease a Bike, il a été convenu, après "d'intenses discussions et une réflexion approfondie", que la coureuse n'aurait plus "d'obligations envers l'équipe" à partir du 1er janvier 2026. Mais il ne s'agit pas seulement de la collaboration avec l'écurie. La cycliste aux multiples talents met provisoirement un terme à sa carrière de cycliste professionnelle. Au jeune âge de 23 ans. La saison dernière, elle s'était déjà retirée du circuit en mars, après avoir participé à la Strade Bianche et au Trofeo Binda, pour se consacrer à sa santé mentale et à ses problèmes physiques. "A cause de mon propre perfectionnisme, je me suis perdue en tant qu'être humain et je me suis concentrée uniquement sur ce pour quoi j'étais douée", a-t-elle déclaré rétrospectivement. Après cette pause, elle a décidé de ne pas participer à des courses sur route et de se préparer de manière ciblée à la saison de cyclo-cross en cours. Elle a déjà été trois fois championne du monde dans la catégorie élite. La dernière fois qu'elle a remporté le maillot arc-en-ciel, c'était le 1er février 2025, devant ses compatriotes Lucinda Brand et Puck Pieterse.

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Les derniers départs en maillot arc-en-ciel ?

La saison de cyclo-cross a commencé de manière prometteuse. Elle a remporté deux victoires dans de petites courses de la catégorie C2. Lors du cross de Koppenberg, le 1er novembre 2025, elle a abandonné. Définitivement ? "Mon corps et ma tête m'ont envoyé un signal très clair. Je ne suis pas du genre à abandonner rapidement. Mais dans mon subconscient, la décision était déjà prise. J'ai l'impression que c'est la bonne décision pour moi", dit-elle selon le communiqué de presse de son équipe, avec laquelle elle était sous contrat depuis trois ans. "En ce moment, la motivation et la joie que j'ai eues pendant des années me manquent pour le cyclisme", a ajouté la jeune femme.

Marianne Vos en tant que mentor

Le chef d'équipe Richard Plugge a souligné que c'était regrettable pour l'équipe, mais qu'ils respectaient la décision de l'athlète. Sa coéquipière Marianne Vos, plusieurs fois championne du monde sur route et en cross, a vu un grand potentiel chez sa jeune compatriote : "Je pense qu'elle peut être une grande coureuse dans les deux disciplines", a déclaré Vos à l'occasion de son engagement pour l'équipe avant la saison 2023 et a souligné : "Nous ne pouvons pas encore mettre la pression sur une coureuse aussi jeune, mais elle a évidemment un grand potentiel". Sur la route, van Empel n'a pas réussi à remporter de victoire professionnelle par la suite. Ses meilleurs résultats ont été une deuxième place d'étape au Tour de Romandie en 2023 et une huitième place à la Flèche Wallonne en 2024. Désormais, la pression était sans doute trop forte pour elle. Elle ne s'est pas prononcée sur un éventuel retour en selle de course. "Pour le moment, c'est le meilleur choix", a déclaré la championne du monde de cross en titre pour son départ du cyclisme professionnel. Son successeur sera désigné le 1er février 2026 à Hulst, aux Pays-Bas.