Pithie, le deuxième Fred Wright (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) et son coéquipier Aimé De Gendt s'étaient échappés du peloton à 46 kilomètres de l'arrivée. Bien que le peloton n'ait jamais vraiment laissé l'échappée s'éloigner et ait maintenu une avance d'environ 30 secondes, ils n'ont pas été en mesure de combler l'écart dans le final. Les attaques incessantes n'ont pas permis un suivi efficace. De plus, l'équipe Red Bull qui aurait pu être la plus intéressée par un sprint, puisque Jordi Meeus, le meilleur sprinteur sur le papier, attendait sa chance, était déjà représentée à l'avant.

Meeus a finalement dû s'avouer vaincu dans le sprint des poursuivants par l'espoir allemand Tobias Müller (Unibet Rose Rockets). Mais devant, Pithie a fait valoir sa capacité de sprint supérieure, tenant en échec Wright et De Gendt. Il a fêté la troisième victoire de sa carrière et la première depuis la Cadel Evans Race 2024, qu'il avait remportée pour Groupama - FDJ. Il s'agit également de son premier succès pour Red Bull, l'équipe remportant sa 15ème victoire de l'année.

"C'est évidemment une victoire très importante pour l'équipe", a déclaré Pithie à l'arrivée. "Nous avions quelques cartes à jouer ici. Mon travail consistait à rester dans les groupes. Mais cela a suffi pour passer et gagner le sprint. Comme j'avais encore Jordi derrière, j'ai pu me retenir un peu dans le travail. Cela a été payant".

191 kilomètres par un temps pluvieux étaient au programme, les montagnes rhénanes réservant 2200 mètres de dénivelé aux professionnels.

Rund um Köln 2026 - Résultats

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Voici comment s'est déroulé Rund um Köln 2026

Sous la pluie de Cologne, Paul Voss, qui a fait un bref retour dans l'équipe nationale à l'âge de 40 ans, a été l'un des premiers attaquants de la classique rhénane. Un groupe de huit personnes autour du champion allemand de gravel s'est détaché relativement tôt, mais a été repris avant la première montée, le Ferrenberg. Dans le groupe suivant se trouvaient les deux coureurs KT allemands Ole Theiler (REMBE | rad-ent) et Silas Koech (Team Lotto Kern-Haus Outlet Montabaur). Si l'écart s'est réduit entre-temps à une demi-minute, il est rapidement passé à deux minutes et demie après une cinquantaine de kilomètres.

Par la suite, Red Bull - BORA - hansgrohe a pris les commandes du peloton. A 112 kilomètres de l'arrivée, les coureurs ont franchi pour la première fois l'Agathaberg. Alors que la tête de peloton ralentissait le rythme en bas, ce qui provoquait des embouteillages à l'arrière et obligeait les coureurs à descendre dans la partie raide à 27 pour cent, le rythme a été à nouveau accéléré, ce qui a provoqué l'éclatement du peloton. Une trentaine de coureurs se sont regroupés derrière le groupe de tête. Lorsque les coureurs ont franchi l'Agathaberg pour la deuxième fois, ils se trouvaient à environ une demi-minute derrière les échappés.

Dans la partie la plus plate, les groupes de tête se sont regroupés et le quintette de tête a conservé 50 secondes d'avance à 70 kilomètres de l'arrivée. Mais à 62 kilomètres de l'arrivée, c'était fini. Peu après, le peloton s'est à nouveau déchiré lorsque les coureurs ont franchi pour la première fois la colline pavée menant au château de Bensberg. Mais la coupure a été de courte durée.

Le trio de tête ne sera pas rattrapé

La situation était différente lorsque la montée a repris un tour plus tard. Pithie a suivi Wright, dont le coéquipier De Gendt a également rejoint le peloton peu après. Le trio a conservé une demi-minute d'avance jusqu'à 30 kilomètres de l'arrivée.

Un autre trio de poursuivants qui s'était formé a été repris à dix kilomètres de l'arrivée. Les hommes de tête ont emporté 25 secondes dans les derniers kilomètres. Et cela devrait suffire. Bien qu'en infériorité numérique, Pithie, le professionnel le plus rapide de l'échappée, s'est assuré la victoire devant Wright. Dans le peloton, qui a franchi la ligne d'arrivée quelques secondes plus tard, c'est Müller, le meilleur Allemand, qui a pris les devants.