La classique cycliste de Cologne n'a jamais été aussi grande. Si l'on tourne la tête vers la gauche, debout sur l'arche de départ, on voit toute la rue remplie de monde ; vers la droite, le même fourmillement se dessine entre les barrières de sécurité. Le port de Rheinau à Cologne est fermement aux mains des cyclistes : dix blocs de départ se répartissent sur la Bayenstraße et sont envoyés sur le parcours dès neuf heures. Le premier tronçon est prévu pour les plus rapides du Velodom 60, le deuxième constitue la tête du Velodom 120. C'est précisément là que se trouvent Marie Kötterheinrich de la Scuderia Südstadt et Daniela Zoll, 44 ans, de Rad-Sport-Ternes/RV Kometdelia 09. Marie, 32 ans, reçoit aujourd'hui le soutien de deux garçons de la Scuderia Südstadt et veut se classer parmi les dix premières. Elle a donc le même objectif que Daniela, qui s'élancera sur le parcours dans la roue arrière de son mari. Daniela a un plan clair : "Ça commence toujours de manière mouvementée, mais nous voulons être dans le premier groupe à la première montée". Un bon classement, mais pas de stress au départ, c'est ce qu'espère Nadine Katschmarek des Cyclits. Lors des courses de Gravel, la Colognaise de 31 ans a récemment fait de mauvaises expériences avec des concurrents impitoyables. Dans le troisième bloc de départ, elle souhaite aujourd'hui faire du cyclisme sans jouer des coudes : "Si cela devient trop dangereux, j'enlèverai".
Le boom du vélo à Cologne
Il est à craindre que les rues soient étroites. Environ 6900 cyclistes de course constituent un record de participation à Cologne. Il y avait même 8530 inscrits - 37 pour cent de plus que l'année précédente. Le boom du vélo Corona est arrivé aux manifestations. Depuis la pandémie, on observe une forte proportion de femmes sur le vélo de course - on le voit aussi à Cologne. 1150 femmes se sont inscrites cette année sur l'un des trois parcours - c'est environ 60 pour cent de plus que l'année dernière. Le bloc de départ des femmes, qui existe pour la troisième fois au Velodom, a contribué un peu à cette croissance. C'est précisément dans ce bloc de départ que se trouve maintenant la Colognaise Kathi Pröll, également vêtue du maillot noir des Cyclits. C'est la première course cycliste de cette jeune femme de 26 ans, et c'est pourquoi une certaine excitation se mêle à l'impatience. Elle ne fait du vélo de course que depuis un an. Aujourd'hui, c'est la course rapide du Velodom 60 qui l'attend : "L'inscription dans le bloc de départ des femmes m'a enlevé beaucoup de pression. J'ai entendu dire qu'on y roulait avec beaucoup d'égards". Elle se réjouit du beau parcours à travers le Bergische Land et n'a pas d'autres ambitions : "L'essentiel est d'arriver en bon état et de s'amuser". Autour d'elle se tiennent plusieurs autres femmes des Cyclits. Le bloc de départ des femmes est bien rempli. Mais comme il n'est que le sixième bloc sur le parcours, il ne convient pas aux femmes rapides qui ont des ambitions de placement. Alors que le speaker envoie par haut-parleur les participants les uns après les autres sur le parcours, il reste encore suffisamment de temps dans le bloc de départ des femmes. Vingt minutes après le bloc de départ 1, les choses commencent seulement. Il fait frais et la plupart des femmes portent des maillots longs, des gilets ou des vestes.
Alors qu'on discute encore tranquillement dans le bloc de départ des femmes, le stress de la course règne déjà sur le parcours. Cinq minutes après neuf heures, le deuxième bloc de départ a été envoyé sur la piste, et c'est tout de suite l'explosion. Le groupe accélère à plus de 49 km/h, s'envole au-dessus du pont Severin. Marie est accrochée à la roue arrière d'un coureur de la Scuderia Südstadt, Daniela se cache dans le sillage de son mari. Après la descente du pont, la vitesse passe à 60 km/h et oscille entre 42 et 49 km/h sur les grands axes de sortie. Les passages étroits, les virages et les patchs dans l'asphalte exigent une concentration maximale. La course n'est vieille que de quelques minutes que Marie reçoit sa première dose d'adrénaline : des cris frénétiques et des fracas devant elle - deux coéquipiers sont impliqués dans une chute. Marie parvient à freiner et évite la collision de justesse. Cependant, un petit espace s'est créé. Deux autres coureurs de l'équipe sont encore à ses côtés et aident Marie à remonter vers l'avant. Comme la route se rétrécit sans cesse ou qu'elle traverse des localités sinueuses, il faut sans cesse freiner puis accélérer. Même dans le sillage du vent, la légère Marie doit pédaler entre 300 et 400 watts et se rend compte de l'effort que cela demande. Son pouls est au maximum et elle ne peut pas chasser de son esprit l'idée qu'elle brûle beaucoup trop de grains avant de pouvoir faire valoir sa force en montagne.
Sortir de la ville par le pont Severinbrücke
Entre-temps, Nadine a également un pouls élevé. Dans le troisième bloc de départ, elle traverse le pont Severinsbrücke et s'envole vers l'est en dehors de la ville. Elle se sent rapidement à l'aise et remarque qu'elle est tombée sur un groupe qui roule à un bon rythme tout en étant prévenant. C'est précisément à cet endroit que Kathi, qui prend le départ pour la première fois, passera une demi-heure plus tard. Les premiers kilomètres commencent sur de larges routes de sortie, entrecoupées de petits villages. Bien que la route monte légèrement, il s'agit plutôt d'un repos après les pics de performance frénétiques des kilomètres précédents. Sur la route blindée entre l'aéroport et la Wahner Heide, Marie vole pendant de longues minutes à une moyenne de 45,5 km/h. Comme elle va longtemps en ligne droite, elle peut pédaler de manière constante et rester dans la roue arrière d'un coéquipier. Pour la Scuderia Südstadt et les Cyclits, la course à domicile de Cologne représente le point culminant de la saison, mais Rund um Köln est également devenu un rendez-vous incontournable du calendrier annuel pour les cyclistes amateurs de toute l'Allemagne. La tradition de la course pour tous sur le Rhin n'est pourtant pas si ancienne : ce n'est que depuis 2004 que la classique de Cologne propose également des courses pour les cyclistes amateurs, avec de nombreux changements depuis la première édition. En 2008, le Bergische Land a été recouvert d'une couche de neige après l'arrivée de l'hiver et la course a dû être annulée à la dernière minute. Le lundi de Pâques, date habituelle de la course, a été abandonné en 2013 afin de réduire les risques météorologiques. Le plus grand changement dans l'histoire de la course a eu lieu en 2019, lorsque Artur Tabat a transmis l'organisation à la Kölner Ausdauersport GmbH. Et cette année, il y a encore un grand changement : l'organisateur a introduit un nouveau concept de parcours et de départ. Les différentes distances ne partent plus à des heures très différentes, mais des blocs de départ pour le vélodôme 60 et 120 sont envoyés à tour de rôle sur le parcours, échelonnés selon la vitesse moyenne. Le bloc de départ des femmes comprend les deux distances en un seul bloc. Douze kilomètres après le départ, une division du parcours est effectuée afin d'égaliser le peloton des participants.
Point culminant de l'ambiance à Bensberg
Environ une heure et demie après le départ, la tension monte au Rheinauhafen : le vainqueur du Velodom 60 est attendu. En raison de la courte distance, tout le monde s'attend à un sprint à l'arrivée - d'où la stupéfaction lorsqu'un seul coureur remporte la course avec 18 secondes d'avance. Derrière, les places suivantes sont tout de même disputées au sprint. De plus en plus de participants franchissent la ligne d'arrivée ; cachée dans le groupe, Luise Quiske est la première femme du Velodom 60 à franchir la ligne. Alors qu'elle exulte doucement, des jurons retentissent sur le parcours du long tour : Marie est en panne. Une punaise est plantée dans son pneu. Présent d'esprit, le collègue de la Scuderia Michael Kemmerling s'empare de sa propre roue arrière et l'installe dans celle de Marie, ce qui ne prend que quelques secondes. "Je me suis sentie comme une capitaine d'équipe", se réjouit plus tard Marie. La deuxième épreuve nerveuse de la journée est également surmontée, elle se range rapidement à nouveau dans un groupe rapide. La plupart des mètres de dénivelé sont franchis - mais les montées les plus connues attendent encore. La montée de Sand et, peu après, les pavés de Bensberg sont à la fois des moments forts et des épreuves difficiles. Pour les participants au tour long, la montée à Sand arrive après 93 kilomètres - pour le Velodom 60, l'épreuve attend après 38 kilomètres. La rampe de Sand, un quartier de Bergisch Gladbach, ne fait que 580 mètres de long, mais elle est raide : il faut pousser une pente d'environ douze pour cent.
Classement de la montagne à Sand
Il y a même un classement de la montagne sur le "mur de sable". Marie n'y pense pas - elle reste dans le groupe. Quelqu'un lui a crié que, malgré la perte de temps due à la panne, elle était quatrième chez les femmes. Elle veut absolument garder cette place, elle ne voit aucune autre femme dans son groupe. Elle est suivie de près par Daniela, qui ne sait pas du tout à quelle place elle se trouve. Elle se sent encore forte et tient la roue arrière de son mari. Quelques minutes plus tard, Nadine pousse elle aussi le mur de sable. Elle est au bord de la crampe, tout lui fait mal : "Sand est chaque année la montagne la plus dégoûtante", révèle-t-elle à l'arrivée. Kathi ne peut pas non plus gagner l'épreuve de la montagne, mais elle monte au col quelques minutes après Nadine, aux côtés d'une amie. Elle est heureuse du déroulement de la course depuis qu'elle peut rouler sans stress dans un petit groupe. Elle est enthousiasmée par le nombre de personnes qui se tiennent au bord de la route et se réjouit de voir des enfants qui l'acclament : "Ils étaient mignons à encourager, l'ambiance était super", raconte-t-elle plus tard. Une fois, elle applaudit un spectateur qui se tient au bord de la route en costume de Super Mario. Et elle se réjouit déjà de retrouver ses amies des Cyclits, qui sont sur le point de franchir la ligne d'arrivée.
Sur le pont Severin se trouve l'arche avec le lobe du diable, qui indique le dernier kilomètre avant l'arrivée. Juste devant, comme les années précédentes, le groupe des Cyclits patiente pour encourager bruyamment. Sur la route, ils ont tagué les noms des coureuses au départ, une boîte diffuse des rythmes cools. Chaque cycliste est applaudie et fêtée. Depuis six ans, le Cyclits Cycling Collective allie féminisme et cyclisme. "Avant, je ne roulais qu'avec des garçons, mais à un moment donné, j'ai trouvé étrange d'être toujours dans la bulle des garçons", explique la fondatrice Alex Yonchev. "Les femmes se posent d'autres questions, plus de questions, et nous leur donnons de l'espace". Cela passe notamment par des webinaires lors de la préparation et un contrôle commun du parcours. Ôter la peur des débutantes avant leur premier départ est une tâche importante. Alex se réjouit qu'il existe désormais à Cologne de nombreuses offres pour les cyclistes sur route, mais souligne l'orientation des Cyclits : "Nous proposons un espace sûr, nos sorties s'adressent aux FLINTA." (femmes, lesbiennes, personnes intersexuées, non-binaires, transgenres et agenres, ndlr) Elle est consciente que leur orientation ne s'adresse pas à tout le monde : "Beaucoup ne savent même pas ce que FLINTA signifie". A Cologne, les Cyclits sont visibles depuis des années sur la scène cycliste. Encore plus connue est la Scuderia Südstadt, qui se qualifie elle-même d'"équipe de comptoir.
Des félicitations euphoriques
A l'arrivée, une demi-douzaine de coureurs de la Scuderia du parcours 120 se rassemblent. Cinq hommes entourent Marie et veulent l'entendre dire comment cela s'est passé. Alors qu'elle retient d'abord un peu sa joie d'avoir manqué de peu le podium, elle reçoit des félicitations euphoriques de ses coéquipiers masculins après avoir entendu parler de sa quatrième place. Tous considèrent cela comme une "énorme performance". Quelques mètres plus loin se trouve Daniela, qui a franchi la ligne d'arrivée juste derrière elle en tant que cinquième femme. C'est la troisième fois qu'elle participe à la course de Cologne et elle n'a jamais terminé aussi loin devant. Elle est donc satisfaite. Le même état d'esprit se lit sur le sourire de Nadine, qui arrive un quart d'heure plus tard : "J'ai eu beaucoup de plaisir dans mon groupe - il y avait beaucoup d'affichage et c'était très encourageant. Aujourd'hui, c'était totalement détendu !" Elle a parcouru le parcours du Velodom 120 à plus de 35 km/h de moyenne. Elle a trouvé la séparation du parcours réussie : "Grâce à la séparation, c'était moins dangereux".
Kathi aussi a franchi la ligne d'arrivée et rayonne de tout son visage - sa première course cycliste a manifestement été un plaisir. C'était beaucoup moins stressant que ce que l'on craignait. "La course était méga cool et le soutien super". Pour Marie, Daniela, Nadine et Kathi, le bilan est positif sans réserve. Elles se réjouissent déjà de l'édition 2026 de Rund um Köln, où le record de participation chez les femmes sera peut-être à nouveau battu.
Le départ est toujours mouvementé, mais nous voulons être dans le premier groupe à la première montée. Daniela Zoll
Informations sur Rund um Köln
Les courses de loisirs de Rund um Köln s'appellent Velodom et ont été disputées cette année sur environ 30, 60 et 120 kilomètres. Seuls les deux parcours les plus longs commencent au Rheinauhafen - le Velodom 30 a été lancé à Bergisch Gladbach. Tous les parcours passent par la montée devant le château de Bensberg et se terminent au Rheinauhafen. De grandes parties sont identiques au parcours de la course professionnelle. Le départ est donné dans différents blocs de départ - après quelques kilomètres, il y a une séparation du parcours pour les deux plus longues distances. Les frais de départ dépendent du moment de l'inscription.
Kristian Bauer
Editor
