Wegmann, Greipel et compagnie: Ce que font les stars du cyclisme après leur carrière

​Tôt ou tard, la dernière course est terminée. Pour la plupart des cyclistes professionnels, ce moment survient vers la mi-trentaine, c’est-à-dire au milieu de leur vie. Ce qui suit est aussi varié que les profils des coureurs au sein du peloton : certains restent fidèles au sport et changent simplement de camp. D’autres se réinventent complètement au sein du milieu. Et certains cherchent délibérément à prendre leurs distances, car le cyclisme professionnel les a épuisés. C’est là où ces chemins se croisent que les choses deviennent passionnantes.

Changement d'équipe dans le cyclisme professionnel

Rares sont ceux qui incarnent la persévérance aussi bien que Fabian Wegmann. Sa carrière ne s’est pas terminée de son plein gré : lorsque sa dernière équipe, Stölting, s’est retirée à l’issue de la saison 2016, le triple champion d’Allemagne s’est retrouvé sans contrat. Au lieu de se lamenter, ce natif de Münster a mis à profit son temps libre pour obtenir une licence de directeur sportif auprès de l’UCI et passer un diplôme d’entraîneur. Il a d’abord travaillé pour l’organisateur du Tour de France, l’A.S.O., en tant que responsable du respect du règlement pendant la course.

Aujourd’hui, Wegmann occupe une place de choix dans la voiture de tête de presque toutes les grandes courses professionnelles allemandes. Il est directeur sportif du Tour d’Allemagne et participe à l’organisation de l’Eschborn-Francfort ainsi que de sa course locale, le Münsterland Giro. En 2024, les Cyclassics de Hambourg sont venues s’ajouter à cette liste, où il a succédé à Roland Hofer, qui a pris sa retraite à l’âge de 80 ans. Belle ironie du sort : Wegmann a lui-même remporté en 2009 et 2010 cette classique de Francfort, dont il participe aujourd’hui à la conception du parcours.

Son métier consiste à trouver un équilibre entre les souhaits des coureurs, les contraintes imposées par les autorités et les exigences de sécurité. Il a toutefois prouvé qu’il n’avait pas renoncé au pilote de course qui sommeille en lui lors du Tour d’Allemagne 2025 : pour l’étape dans la forêt de Teutoburg, on a « intégré toutes les côtes possibles ».

Le sprinteur devenu sélectionneur national

André Greipel est lui aussi resté, mais après quelques hésitations. Lorsque le cycliste professionnel allemand le plus titré (158 victoires, onze étapes du Tour) a pris sa retraite en octobre 2021 lors du Münsterland Giro, une offre l’attendait déjà : celle de directeur sportif chez Lotto-Soudal. Greipel a décliné l'offre, estimant que c'était trop tôt. À la place, il a aidé un fabricant de vélos dans le développement et les tests de matériel, et s'est surtout occupé de sa famille dans la région de Cologne.

Puis, en 2023, un revirement surprenant : c’est justement la Fédération allemande de cyclisme, que Greipel avait encore critiquée publiquement peu après la fin de sa carrière pour ses promesses non tenues, qui l’a nommé chef d’équipe de l’équipe masculine élite. Depuis, il encadre l’équipe nationale lors des championnats du monde et d’Europe et participe aux décisions concernant les sélections. Parallèlement, il a obtenu une licence d’agent afin d’aider de jeunes coureurs à décrocher des contrats. Un conflit d’intérêts ? Greipel ne le voit pas ainsi, mais des voix critiques se sont bel et bien fait entendre au sein du peloton.

La nouvelle scène du cyclisme professionnel

Alors que Wegmann et Greipel suivent des parcours classiques de dirigeants et d'entraîneurs, Rick Zabel a donné naissance à un tout nouveau profil professionnel pour les anciens professionnels. Sur le plan sportif, il n'a jamais égalé les succès de son père Erik, et pourtant, à la fin de sa carrière, il était l'un des coureurs allemands les plus populaires. La raison : dès ses 13 années de carrière professionnelle, il s’est constitué une deuxième source de revenus grâce à un podcast et aux réseaux sociaux. Dans une interview accordée au TOUR Il a admis par la suite que raconter des histoires l'avait finalement rendu plus heureux que la course elle-même.

Depuis son départ à la retraite, ce petit boulot est devenu un projet à plein temps. Depuis mai 2025, le podcast « Ulle & Rick », qu’il anime avec Jan Ullrich, est diffusé tous les jeudis. Son livre « On the Road » s’est directement classé deuxième sur la liste des best-sellers du SPIEGEL. Et dans sa série YouTube « Rick needs a Job », il s’est essayé, semaine après semaine pendant un an, à différents métiers, notamment en tant que footballeur au 1. FC Cologne, sur la glace avec les Haie de Cologne et dans la cuisine d’un chef étoilé. Mais il ne peut tout de même pas se passer complètement de course : lors de l’Eschborn–Francfort 2026, où il avait lui-même terminé deuxième en 2017 en tant que lièvre d’Alexander Kristoff, il était au micro en tant que commentateur télé. Sur Instagram, on voit ces derniers temps de nouveau de plus en plus de publications consacrées au cyclisme.

Éviter les risques : Tony Martin

Tony Martin a pris ses distances avec le cyclisme professionnel. Le quadruple champion du monde du contre-la-montre a mis un terme à sa carrière en 2021, un an avant la fin de son contrat, invoquant notamment les graves chutes survenues au cours de cette saison. Il s'est demandé s'il souhaitait continuer à prendre les risques inhérents à ce sport et a déploré que la sécurité lors des courses ne se soit pas améliorée malgré toutes les discussions. Ses adieux n'en ont été que plus beaux : lors de sa dernière course, il a remporté une nouvelle fois l'or aux Championnats du monde avec le relais mixte allemand.

Aujourd'hui, Martin est entrepreneur plutôt que coureur cycliste. Il travaille sur sa propre marque de vélos pour enfants, li:on, et intervient en tant qu'ambassadeur de marque pour un fabricant de casques. Selon ses propres dires, il parvient encore à enfourcher son vélo une à deux fois par semaine pendant au moins trois heures. Il affirme n'avoir jamais envisagé de faire son retour à la compétition.

Partis, mais de retour : Kittel et Dumoulin

La rupture a été encore plus radicale dans le cas de Marcel Kittel. Le cycliste allemand, détenteur du record du nombre de victoires d'étape au Tour (14 victoires), a résilié son contrat avec Katusha-Alpecin en mai 2019 et a annoncé peu après la fin de sa carrière. Il avait perdu toute motivation à continuer à se torturer, avait-il déclaré à l'époque. À cela s’ajoutait la naissance de son premier enfant, qu’il ne voulait pas voir grandir uniquement par appel vidéo. Kittel s’est inscrit en sciences économiques à Constance, passait ses après-midis à la bibliothèque et a publié en 2021 un livre dans lequel il évoque ouvertement les crises existentielles qui se cachent derrière les grandes victoires.

Pourtant, le sport ne l'a jamais vraiment lâché. Depuis 2021, il commente le Tour de France pour la chaîne néerlandaise NOS, et il est depuis des années ambassadeur de la marque Rose Bikes. Et depuis cette saison, il est définitivement de retour dans le cyclisme professionnel : en tant qu’entraîneur de sprint au sein de l’équipe ProTeam Unibet Rose Rockets, il travaille justement avec son ancien rival, Dylan Groenewegen.

Tom Dumoulin a suivi un parcours similaire. Le vainqueur du Giro et champion du monde de contre-la-montre 2017 a mis un terme à sa carrière en janvier 2021, en plein stage d’entraînement, car il ne savait plus s’il souhaitait encore être cycliste professionnel. Il a décrit cette décision comme une libération, comme si un lourd sac à dos lui avait glissé des épaules. Il est certes revenu à la compétition et a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo, mais en août 2022, c’était définitivement fini : il était à bout de forces. Par la suite, Dumoulin a voyagé à travers le monde, notamment en VTT dans l’Himalaya.

Aujourd'hui, il est de retour au cœur de l'action, d'abord en tant qu'expert aux opinions bien arrêtées, puis bientôt à un poste à responsabilités : à partir de 2027, Dumoulin prendra la direction de l'Amstel Gold Race. Cette saison, il se familiarise avec ses nouvelles fonctions aux côtés de Leo van Vliet, directeur de course de longue date. Il suit ainsi le même parcours que Fabian Wegmann, mais en empruntant un détour nettement plus long.

Très loin d'ici : des chèvres, des bovins et des toiles

Et puis il y a ceux qui sont vraiment partis. Thibaut Pinot était l’un des coureurs français les plus appréciés de sa génération, troisième du Tour en 2014 et vainqueur du Tour de Lombardie en 2018. Il n’a jamais considéré que la pression qui pesait sur lui en France, en tant qu’éternel espoir, valait la peine de renoncer à son chez-soi. En annonçant la fin de sa carrière en 2023, il a déclaré qu’il était désormais prêt pour la vraie vie. Cette vie se déroule dans son village natal de Melisey, dans les Vosges, dans une ferme qu’il a remise sur pied avec sa compagne. Ses chèvres ont fait sa renommée, mais aujourd’hui, il souhaite avant tout développer son élevage bovin.

Taylor Phinney s'est montré encore plus rigoureux. Cet Américain, fils de deux médaillés olympiques, double champion du monde sur piste et vainqueur du maillot rose du Giro en 2012, a tourné le dos au cyclisme professionnel en 2019, à seulement 29 ans, pour se consacrer à l'art. Après sa grave chute en 2014, il s’était mis à la peinture pendant sa rééducation, et à un moment donné, l’art a tout simplement pris le dessus. Depuis, Phinney peint, fait de la musique et aménage des pistes de VTT aux alentours de Gérone, où il réside. Ses tableaux, mélange d’abstraction et d’écriture, n’ont pratiquement rien à voir avec le cyclisme. Il ne s’est toutefois pas complètement éloigné de ce sport ces dernières années, puisque sa femme, Kasia Niewiadoma-Phinney, est l’une des meilleures cyclistes professionnelles.

Le retour des marginaux ?

C’est justement Phinney qui apporte la dernière touche à cette histoire : encouragé par USA Cycling, il s’entraîne à nouveau sur piste et compte bien décrocher une place dans le quatuor en vue des Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles. Tony Martin lui déconseillerait sans doute de le faire : selon l’ancien champion du monde, les retours ne se terminent jamais bien.

C'est peut-être là la véritable leçon à retenir : la fin d'une carrière dans le cyclisme professionnel est rarement une rupture nette. Ceux qui restent changent de rôle. Ceux qui partent ont souvent besoin de prendre du recul pour retrouver l’envie de pratiquer ce sport, comme le montrent Kittel et Dumoulin. Et même ceux qui ont préféré le grand écran au vélo de course ressentent tôt ou tard à nouveau le frisson du cyclisme.