Made in Germany pour le vélo de course: Roues, accessoires et plus encore

TOUR montre des exemples actuels de l'Eurobike

Un peu à l'écart du parc des expositions de Francfort, le hall 9.2 n'attire que peu de visiteurs du plus grand salon mondial du vélo. Pourtant, sur une surface de quelques centaines de mètres carrés, on peut voir de manière impressionnante quelle nation est depuis longtemps l'acteur le plus important du marché mondial du vélo.

"Changzhou Aimos" ou "Shenzhen Highpower", peut-on lire sur les bannières publicitaires. Le hall d'exposition est rempli d'exposants venus de Chine, qui jouent sur tout le clavier, du vélo complet aux petites pièces et accessoires. Selon les recherches menées par l'ARD, 75 pour cent des cadres de vélo importés en Allemagne proviennent de Chine.

Made in Germany ? C'est plutôt rare pour les deux-roues, les accessoires et les composants. Mais ils existent, les fabricants avec le certificat d'origine noir, rouge et or. C'est surtout la pandémie de Corona, pendant laquelle la Chine s'est coupée du monde extérieur par une politique restrictive, qui a fait évoluer les mentalités dans le secteur.

Des usines géantes en Chine

Les raisons de la production en Chine et en Asie en général sont évidentes : dans les halls d'usine de Shenzhen & Co., les pièces de vélo peuvent être produites en très grandes quantités et à petits prix, car la main-d'œuvre est disponible et toujours relativement bon marché. Une usine chinoise produit par exemple jusqu'à 250.000 cadres en carbone par an, et ceux-ci sont également fabriqués en grande partie à la main. Impensable en Allemagne - et en Europe.

Il existe certes des fabricants de cadres en carbone dans notre pays, mais cela n'a rien à voir avec une production industrielle comme en Extrême-Orient. Bike Ahead Composites, l'un des spécialistes allemands les plus connus de la fibre de carbone (voir ci-dessous), peut produire environ 1000 cadres par an. Ici, le travail manuel rend toutefois le processus de fabrication et le produit final nettement plus chers par rapport à un cadre chinois. Ce qui est curieux, c'est que des fabricants renommés comme Merida ou Specialized font appel à l'ingénierie allemande pour développer leurs vélos, avant de les faire fabriquer en Asie - et ce, avec une qualité tout à fait élevée.

Si l'industrie du vélo s'est installée en Chine, c'est avant tout grâce à un réservoir inépuisable de main-d'œuvre bon marché, mais aussi à une bureaucratie réduite et à des exigences moins strictes en matière d'environnement et de sécurité. En revanche, les entreprises implantées en Allemagne sont de plus en plus confrontées au défi de trouver le personnel adéquat. SKS Germany (voir ci-dessous) revendique depuis toujours son implantation à Sundern, dans le Sauerland, mais peine à trouver de la main-d'œuvre pour assurer la production d'environ 1,5 million de pompes à air et 5 millions de garde-boue par an. De plus, l'Allemagne manque de certaines technologies de production, comme le montre l'exemple du fabricant bavarois de sacs Cyclite (en bas) montre.

La pandémie comme catalyseur

Depuis Corona, ce n'est pas seulement le monde entier qui a changé, mais aussi le secteur allemand de la bicyclette qui se réorganise et fait les premières tentatives pour rapatrier la production ou la développer ici. Les chaînes d'approvisionnement interrompues vers l'Asie ont notamment conduit à un changement de mentalité, et le thème de la durabilité joue également un rôle plus important qu'il y a quelques années.

Avec des approches créatives, les entreprises veulent créer un contre-projet aux produits chinois et font venir des industries clés d'Asie : le spécialiste de l'électronique Sigma de Neustadt an der Weinstraße, par exemple, fabrique son dernier ordinateur de vélo (en bas) sur trois sites en Allemagne. Ce qui n'est pas (encore) réalisable en Allemagne est en outre importé en Europe. C'est ainsi qu'une nouvelle usine de cadres en carbone a vu le jour au Portugal, dans laquelle il est tout de même possible de fabriquer environ 55.000 cadres par an en cas d'utilisation maximale.

>> Bien qu'il s'agisse d'un VTT et non d'un vélo de course, le cadre du Nox Epium est fabriqué au Portugal.

Interview de Frank Regge, chez Busch+Müller depuis 19 ans, travaille dans le service technique extérieur

L'interview a été réalisée par Matthias Borchers

TOUR : Busch + Müller a son siège social à Meinerzhagen dans le Sauerland. Le site allemand est-il un modèle de réussite ?

Frank Regge : Busch + Müller est dirigé par la troisième génération de propriétaires, emploie environ 300 personnes dans la région, y compris 50 travailleurs à domicile, et fêtera son centenaire en 2025. On peut donc parler d'un modèle de réussite.

TOUR : Cela parle aussi de l'attachement au site. Quels étaient et quels sont les facteurs à la base de cet attachement ?

Frank Regge : Nos collaborateurs, dont la plupart sont originaires de la région, y sont pour beaucoup. De plus, nous avons sur le site une très grande profondeur de production, y compris la fabrication d'outils et de moules. Nous sommes ainsi en mesure de livrer tout d'une seule main, de la première idée de produit au produit prêt à la vente. Nous assemblons même nous-mêmes nos platines pour les phares et les feux arrière, dans notre entreprise sœur de Wiehl.

TOUR : Le site allemand présente-t-il aussi des inconvénients ?

Frank Regge : Nous achetons des composants électroniques individuels, comme des résistances ou des condensateurs - ce que nous appelons la "nourriture pour oiseaux" - en Asie, parfois en Amérique. Il n'y a pas de fabricants en Allemagne ou en Europe.

TOUR : Les commerçants et les clients apprécient-ils le "Made in Germany" ?

Frank Regge : Dans tous les cas ! Nos revendeurs apprécient Busch + Müller pour sa capacité de livraison et son assistance technique. Et les cyclistes qui roulent avec notre éclairage apprécient le "Made in Germany", comme nous le savons par des courriers et les médias sociaux.

Bike Ahead Composites - Compétence en carbone

Depuis près de cinq ans, deux cœurs battent dans la poitrine de Christian Gemperlein. Certes, l'ingénieur diplômé et fondateur de Bike Ahead Composites, l'un des rares fabricants de cadres en carbone en Allemagne, porte un t-shirt avec le logo de son entreprise basée à Veitshöchheim, près de Würzburg. Au salon du vélo Eurobike, nous rencontrons toutefois le Franconien sur le stand de Carbon Team.

Derrière ce nom se cache un regroupement de plusieurs fabricants qui produisent depuis peu des cadres en carbone à l'échelle industrielle à Campia, près de Porto, au Portugal. "Lorsque la demande est arrivée, c'était une grande chance de réaliser le projet qui me tenait à cœur", raconte Gemperlein, qui fait office de partenaire technologique avec Bike Ahead Composites depuis 2019 et qui apporte son savoir-faire dans la fabrication de pièces en carbone comme les cadres ou les roues.

Depuis 2011, Gemperlein et son équipe fabriquent des roues à Veitshöchheim ; peu de temps après, la marque suisse Stöckli a passé sa première commande pour un VTT, et il y a deux ans, le premier cadre de vélo de course pour Stoll Bikes a quitté la "forge" de Veitshöchheim. Bike Ahead Composites peut produire environ 1000 cadres par an, laminés à la main dans le cadre d'un processus complexe et avec une exigence de qualité maximale.

Le kit de cadre du Stoll S1 Race (voir TOUR 2/2023) est actuellement l'un des plus légers sur le marché. "Nous avons beaucoup de demandes dans le domaine du haut de gamme, mais nous atteignons assez rapidement notre limite de capacité", explique Gemperlein. Outre le procédé de fabrication manuel et donc relativement lent, c'est surtout la recherche de collaborateurs qui rendrait difficile la production d'un plus grand nombre de pièces.

Mais l'ingénieur diplômé a entre-temps son "projet de cœur". Avec l'usine au Portugal, il a fait un premier pas pour rendre la construction de cadres en carbone plus présentable en Europe. "De nombreux fabricants cherchent une alternative à l'Asie", explique Gemperlein. Depuis quelques semaines, le premier cadre de vélo de course est fabriqué et peint dans l'usine de Carbon Team. Simplon y fait fabriquer son nouveau vélo de course polyvalent Pavo.

>> TEST DE CHAMBRE DE TOUR : Le Stoll S1 Race

La production automatisée permettra à l'avenir de produire jusqu'à 55.000 cadres de vélo par an. L'année prochaine, 18.000 unités devraient quitter l'usine pour être livrées aux fabricants européens. Le fabricant portugais de cadres en aluminium Triangle's Cycling Equipments fait également partie du consortium qui a permis l'implantation du site. Le projet a en outre été subventionné par des aides publiques et européennes. Par rapport à l'Allemagne, il est en outre plus facile d'y trouver du personnel, selon Gemperlein.

SQ-Lab - Chaîne d'approvisionnement fermée

Il a fallu presque quatre ans au spécialiste de l'ergonomie SQ-Lab pour fermer sa chaîne d'approvisionnement pour la production de selles et de semelles en Allemagne. A l'exception d'un fabricant suisse de carbone, d'où proviennent les supports de selles, sept producteurs au total, répartis dans toute la République, fournissent les pièces détachées, le montage final étant effectué par un prestataire de services à Ansbach.

La décision de ramener une partie de la production en Allemagne avait déjà été prise avant Corona, explique le directeur du développement Max Holz pour expliquer la longue recherche de producteurs appropriés. Au total, trois modèles de selles - comme par exemple la 611 Infinergy Ergowave active 2.1 Carbon (230 euros, disponible probablement à partir d'août/septembre 2023) - sont désormais produits en Allemagne, chacun dans cinq tailles différentes, ainsi que des semelles intérieures ergonomiques avec différents soutiens de la voûte plantaire. La gamme de vêtements est entièrement fabriquée en Europe, poursuit Max Holz.

Supernova - des feux de route en provenance du Brisgau

Supernova, basé à Gundelfingen dans le Breisgau (Bade-Wurtemberg), a présenté à l'Eurobike son premier phare à dynamo avec feux de croisement et de route. Le M99 DY Pro est homologué pour la circulation routière, devrait être disponible dès maintenant et coûter 325 euros. Le point fort de cet élégant diffuseur de lumière est sa fonction de recharge via un port USB, qui permet de charger des GPS ou des smartphones lorsque les lumières sont éteintes. Une dynamo de moyeu standard, par exemple de Shimano, suffit comme source de courant, ajoute David Gedanitz, chef du marketing de Supernova.

Une petite remarque à ce stade, nous avons reçu le phare dynamo de Supernova pour le tester. N'hésitez donc pas à revenir pour lire les résultats de nos tests.

Li:on - Des professionnels pour les enfants

Marcel Kittel et Tony Martin ont présenté à l'Eurobike un produit à première vue peu évident pour d'anciens cyclistes professionnels : les deux stars sont les parrains d'une nouvelle marque de vélos pour enfants appelée Li:on. Le cerveau derrière le projet est Franz Blechschmidt, qui a été à l'école avec Kittel et Martin et qui a développé le vélo avec les deux ex-professionnels. La particularité du vélo est son cadre, qui est fabriqué par injection dans une entreprise partenaire du sud de l'Allemagne.

Le vélo avec des roues de 24 pouces est destiné aux enfants à partir de six ans environ et devrait grandir avec eux jusqu'à cinq ans grâce à une potence réglable. Les concepteurs ont accordé une grande importance à la visibilité ; outre la peinture réfléchissante, c'est surtout le feu arrière dans les deux montants arrière qui doit contribuer à ce que les enfants ne passent pas inaperçus dans la circulation. La livraison devrait commencer au printemps 2024, à partir de 829 euros. Les lions à pédales seront vendus par le biais du commerce spécialisé et directement par l'entreprise li:on bikes, basée à Erfurt.

Sigma Sport - La chaîne se raccourcit

Robin Schemdel (Chief of Product) et Daniel Conka (Senior Product Manager) l'ont fait : le nouveau compteur cycliste ROX 12.1 EVO de Sigma est produit en Allemagne. Plus précisément, c'est dans ce pays que les platines sont équipées et soudées avec les composants électroniques et que le boîtier est monté de manière à être étanche à l'eau et à la poussière.

Cela se passe en Bavière, chez ce que l'on appelle les EMS (Electronic Manufacturing Services), tandis que le contrôle qualité final et l'emballage sont effectués au siège de l'entreprise à Neustadt an der Weinstraße, où l'ordinateur GPS a été développé. Schemdel et Conka sont heureux que leur courage entrepreneurial et leur choix d'une chaîne d'approvisionnement courte en Allemagne aient été récompensés. La mise en œuvre a duré quatre ans, le modèle de base du ROX 12.1 EVO coûtera 380 euros.

SKS France - Compresseur de course forever

Le fabricant d'accessoires SKS a plus de 100 ans d'histoire - et si ce jubilé n'avait pas coïncidé avec l'année Corona 2021, le siège de l'entreprise aurait été le théâtre d'une grande fête. Le nom de l'entreprise est composé des premières lettres du nom de famille de son fondateur, Karl Scheffer-Klute, et du nom de la ville de Sundern. Le spécialiste des accessoires emploie aujourd'hui 650 personnes sur trois sites dans le Sauerland - et en aurait volontiers encore plus. "Nous avons mis des flyers partout pour trouver des collaborateurs, même dans le kebab", raconte le directeur des ventes Marcel Spork.

Comme beaucoup d'autres dans le secteur, la PME du Sauerland, qui produit selon ses propres dires 5 millions de garde-boue et 1,5 million de pompes par an, est constamment à la recherche de collaborateurs. Un personnel bien formé ainsi que l'intégration verticale de la production, de l'idée du produit et de la construction au montage et à l'emballage en passant par la fabrication d'outils et la production, sont la clé du succès sur le marché, selon Spork : "Nous pouvons réagir rapidement parce que nous faisons tout nous-mêmes". Même pendant Corona, l'entreprise a toujours été en mesure de livrer grâce à sa chaîne d'approvisionnement fermée et à sa faible dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers. "Nous sommes en mesure de fournir des pièces de rechange adaptées, comme un joint ou une vanne en laiton, pour un compresseur de course vieux de 40 ans !", fait valoir Spork pour le site de tradition.

Cyclite - Il faut que ce soit léger

"Nous avons commencé avec l'ambition d'être légers". C'est ainsi que Christoph Kirsch, l'un des deux fondateurs du fabricant de sacoches Cyclite avec Max Barnsteiner, résume la motivation qui a poussé ces cyclistes passionnés à vendre maintenant des sacoches de vélo. Kirsch et Barnsteiner font du vélo de course, du gravel et du VTT et se sont toujours agacés du poids élevé des sacoches de vélo. "Un vélo de course est léger, les sacoches doivent donc l'être aussi", explique Kirsch pour résumer la philosophie de leur entreprise ; les deux fondateurs avaient auparavant acquis l'expérience et le savoir-faire nécessaires dans le secteur de l'outdoor.

C'est au siège de l'entreprise à Grassau, au bord du lac Chiemsee, que les nouveaux produits sont développés et testés, le matériau provient de Taiwan, les sacs sont soudés en Chine, car les laminés étanches utilisés n'existent ni en Allemagne ni en Europe, et il n'y a pas non plus de prestataires de services capables de souder avec précision ce matériau ultrafin. "Le sac sur cadre customisé est produit à Halle an der Saale, mais il s'agit d'une fabrication sur mesure, cousue et scellée". A la question de savoir s'il est encore d'actualité aujourd'hui de fonder une entreprise sur la base de relations de production avec l'Extrême-Orient, Kirsch répond : "En tant que jeune entreprise allemande, nous pensons qu'il est logique, dans un monde où le travail est divisé, de permettre à des personnes à l'étranger de gagner leur vie".

VSF Fahrradmanufaktur - Acier fin d'Oldenbourg

Jusqu'à présent, quand on pense à VSF Fahrradmanufaktur, on pense plutôt à des vélos de tous les jours et de trekking avec un cadre en acier qu'à des engins de sport très sophistiqués. Après le grand succès d'un gravel bike, proposé comme ballon d'essai en nombre limité il y a deux ans, la marque se lance désormais sérieusement dans la production de vélos sportifs. Lors de l'Eurobike, la société d'Oldenburg a présenté la gamme GX avec un cadre en acier fabriqué en grande série en Asie. Le cadre offre une position d'assise plutôt confortable et dispose de nombreuses possibilités de fixation pour les garde-boue, le porte-bagages et les accessoires.

Le modèle GX-500 est équipé d'une fourche en aluminium et d'un dérailleur mécanique SRAM Apex 1x12 pour 2399 euros ; le GX-900, plus noble, avec fourche en carbone et Ekar de Campagnolo à 13 vitesses, coûte près de 5000 euros. Le fleuron de la gamme est le GX-1600 : le cadre très élaboré, avec son tube supérieur aplati et son nœud de selle voyant, est fabriqué à la main par un constructeur de cadres du sud de l'Allemagne. Équipé d'un groupe SRAM-Red et de nombreuses pièces légères en carbone de Schmolke, le vélo devrait peser nettement moins de neuf kilos. Ceux qui s'y intéressent ont besoin de temps et d'argent : les commandes sont acceptées par les revendeurs VSF, le prix devrait s'élever à 16.000 euros.