Race Across America 2026: Retour à la compétition après une fracture du cou

Huit ans après son grave accident, Thomas Mauerhofer fait son retour à la Race Across America. Cet ultracycliste de 48 ans, originaire de Styrie orientale, prendra le départ le 16 juin 2026 à Oceanside. Considérée comme la course cycliste la plus difficile au monde, elle traverse sans interruption 13 États jusqu’à Atlantic City, dans le New Jersey. Son objectif est de tourner la page sur ce chapitre inachevé et de boucler ce parcours à travers les États-Unis en moins de dix jours.

Accident lors de la Race Across America 2018

En 2018, Mauerhofer a pris le départ de la Race Across America (RAAM) pour la première fois. Alors qu'il était en passe de remporter une médaille, il a été gravement percuté par une voiture. Le choc lui a valu une fracture des vertèbres cervicales. Une opération d'urgence a permis d'éviter une paraplégie. Dès 2019, après une rééducation intensive, il a tenté un premier retour à la compétition, mais a dû abandonner la course. Le stress psychologique lié à l'accident était trop important.

Forme actuelle et préparation

Ses récents succès lui ont ouvert la voie vers la RAAM. Lors des Championnats du monde de contre-la-montre individuel de 24 heures en Californie, Mauerhofer a décroché en octobre 2025 la troisième place au classement général et le titre de vice-champion du monde dans sa catégorie d'âge. En 2017, il a établi à Anger un record du monde des dénivelés sur 48 heures avec 31 140 mètres de dénivelé. Il effectue sa préparation pour la RAAM dans les Rocheuses, notamment au col de Wolf Creek, à 3 309 mètres d'altitude.

Parcours de la Race Across America

La distance est de 4 933 kilomètres, avec 35 493 mètres de dénivelé. Les coureurs ont au maximum douze jours pour relier la côte Pacifique à la côte Atlantique. La course se déroule sans interruption du départ à l'arrivée ; les pauses repas, les pauses toilettes et les pauses sommeil sont comptabilisées dans le temps total. Philipp Kaider figure parmi les participants inscrits dans la catégorie solo. Le vainqueur autrichien de l'année dernière fait partie des favoris. À l'origine, l'Autrichienne Elena Roch souhaitait également prendre le départ de la RAAM, mais après une double hernie discale au niveau de la colonne cervicale, elle a reporté son départ à 2027. Pawel Nowak est toutefois inscrit, en tant que le prêtre cycliste de TOUR a déjà été présenté.

Histoire de la RAAM

Depuis 43 ans, la RAAM est considérée comme l'une des épreuves d'ultra-endurance les plus exigeantes au monde. La course s'étend sur plus de 3 000 miles (environ 4 800 km), d'Oceanside, en Californie, à Atlantic City, dans le New Jersey, et franchit environ 175 000 pieds de dénivelé. Le parcours traverse 13 États américains, trois chaînes de montagnes (la Sierra Nevada, les Rocheuses et les Appalaches) ainsi que des paysages célèbres tels que le désert de Mojave et Monument Valley. La RAAM est environ 30 % plus longue que le Tour de France, mais elle se déroule avec un minimum de pauses. Entre autres, le temps de sommeil quotidien est réduit au strict minimum.

La course est ouverte aussi bien aux professionnels qu'aux amateurs et peut se disputer en solo ou sous forme de relais, en équipes de deux, quatre ou huit personnes. À ce jour, des participants issus de plus de 35 pays ont pris part à la RAAM. Les coureurs en solo disposent d'un délai maximal de douze jours, tandis que les équipes de relais ont neuf jours.