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Les forêts du Haut-Palatinat sont un royaume sombre. Elles l'ont été. Aujourd'hui, les adeptes du VTT et les adeptes du graveling sillonnent la forêt avec des lampes, comme partout ailleurs, et transforment le trail en podium sous les feux de la rampe. La faute, entre autres, à une personne qui n'a pas voulu s'accommoder de l'obscurité :
Hiver 1989. Nous voyons des forêts bavaroises sombres. La neige n'est pas encore tombée, il fait noir et gris dans les sous-bois. Quelque part, un loup rôde, on l'entend hurler. Dans les rares clairières, on peut apercevoir des traces dans le sous-sol marécageux. Mais la plupart du temps, il fait
il fait tout simplement trop sombre. De loin, on entend rapidement des voix excitées qui se rapprochent, le cliquetis de chaînes de vélo qui s'entrechoquent, puis un juron.
Imaginez le scénario avant que les vététistes ne puissent avoir recours à une lumière qui leur permette de rouler vraiment avec panache dans les forêts désertes. Et c'est à partir de cette situation qu'un vététiste a effectivement mis au point une lampe qui a fait cesser les jurons et a rendu la course de plus en plus fluide - justement le loup de l'histoire. Son nom de famille est Koch, il est tailleur de pierre de formation et a donc l'habitude de mettre la main à la pâte.
Lupin - lupin
En matière d'éclairage pour le vélo, il s'agit fondamentalement d'apporter non pas la lumière la plus claire possible, mais une lumière aussi claire que possible sur une surface aussi homogène que possible. "L'offre qui existait à l'époque avait des caractéristiques de lampe de poche ! Une surface lumineuse homogène et claire ? Pas du tout !", explique Wolf Koch, l'un des bikers de la forêt. Juste pour être complet : même à cette époque sombre, il y avait déjà un fournisseur des États-Unis qui pouvait fournir un produit plus performant que les standards allemands - "mais à un prix exorbitant !", poursuit Koch. Le seul espoir : créer quelque chose soi-même ! On a finalement trouvé la base appropriée dans une lampe de tournage vidéo. À l'époque, la source de lumière haut de gamme était l'halogène. Koch et ses amis ont commencé à développer un boîtier pour cette ampoule halogène. Il fallait le tourner dans une seule pièce d'aluminium. Boum, le coût a explosé : quelques exemplaires pour la meute de VTT n'étaient pas suffisants. Il fallait au moins 300 pièces pour que quelqu'un commence à les produire et que l'on puisse finalement les payer, même si le visage était crispé par la douleur. Il fallait donc en faire une entreprise. Son nom s'imposait - du moins pour Wolf Koch : Lupine. Comme un loup, selon la traduction.
Les premiers prototypes ont montré que la chose était bonne ! Il s'agissait maintenant de le commercialiser, car il fallait bien rentabiliser l'argent dépensé ! Le premier modèle ainsi créé a été baptisé Pasubio, en hommage au massif montagneux italien avec ses 52 longs tunnels sombres.
Éclairage vélo de Lupine : beaucoup de lux - pas de luxe
Il a fallu convaincre les vendeurs de vélos d'intégrer une telle lampe dans leur assortiment. "400 marks pour une lampe ?! Ils n'en revenaient pas", se souvient Koch en riant. Mais le loup peut attendre : Avec le recul, il s'étonne lui-même de sa persévérance. "Sept ans de stress répété avec ma femme, sept ans que le conseiller fiscal me disait, encore et encore : "Ton hobby est trop cher" !
Pourquoi a-t-il persévéré ? "Les perspectives professionnelles en tant que tailleur de pierre étaient plutôt mauvaises. Je me suis dit : ça ne peut que s'améliorer autrement ! Et bien sûr, on s'accroche simplement parce qu'on croit en soi". Finalement, une pensée lourde de conséquences : peut-être qu'il est plus facile de commencer en Suisse - l'argent y est plus facile ? Et ça a marché : Koch a fini par trouver son propre importateur pour la Suisse. Il en a ensuite trouvé un en Angleterre - "de toute façon, c'est le meilleur pays pour les lampes, toujours brumeux, toujours crépusculaire...". A partir de là, les choses se sont améliorées et l'un ou l'autre magasin spécialisé s'est également installé dans le pays.
Différence entre fanbase
Vers la fin des années 90, les commerçants allemands étaient convaincus : OK, c'est quelque chose. Mais bien avant cela, il y avait déjà les premiers représentants du groupe qui a contribué à l'image de l'entreprise jusqu'à aujourd'hui : les fans - à l'époque, on estime qu'il s'agissait vraiment d'hommes. Comment en est-on arrivé là ? "C'était la concentration sur ce qui était techniquement le plus faisable", explique Koch. Et c'est ce sur quoi l'entreprise continue de miser, en termes de performance, mais aussi de qualité. On est fier des "300.000 clients réguliers heureux ! Le client doit être durablement enthousiasmé. Pour nous, cela ne fonctionne pas autrement", déclare Wolf.
Avec leur large faisceau lumineux et leur portée définie, les lampes sont parfaitement adaptées à l'utilisation prévue et renoncent pour cela à de petits points lumineux extrêmement clairs au milieu. "C'est ce qui rend nos lampes plutôt difficiles à commercialiser", explique Koch. "On ne peut pas marquer des points dans ce domaine avec des chiffres purs". Mais avec la pratique, et les fans les adorent. Ils veillent à ce que lui, en tant que chef développeur, et ses collègues continuent à s'accrocher et à apporter sans cesse quelque chose de tout à fait nouveau. La pression des attentes crée des performances maximales. En 2019/20, par exemple, l'Alpha - "la lampe la plus puissante de sa catégorie, 8 600 lumens" ; ce n'est pas sans fierté dans la voix.
En comparaison, un phare de voiture standard fournit environ 2.000 lumens. La puissance pure n'est pas tout pour Lupine, mais dans ce cas, elle est très efficace sur le plan publicitaire. Quel est le coût ? Environ 1.100 euros. Pour les fans, cela en vaut la peine, et pour le calcul des prix dans l'entreprise, moins ne serait pas forcément plus. Après tout, une telle lampe est aussi un symbole de statut social. "Si le copain dit 'ma lampe a coûté plus de 1.000 euros', c'est mieux pour son image que si c'était 'à peine 1.000 euros'. N'est-ce pas ?", demande Wolf. "L'entreprise, qui réside depuis 2018 dans le nouveau siège social noble et puriste de Neumarkt, peut également se permettre un concept de calcul inhabituel.
Cela signifie en quelque sorte : "Nous développons quelque chose de nouveau, et quand nous aurons fini, nous verrons combien cela coûte". D'habitude, on ne connaît cela que dans le secteur du luxe, dans le meilleur des cas. Mais d'une certaine manière, la lampe Power a aussi sa place ici. Dans un précédent catalogue de produits, le feu arrière "rouge" est présenté comme "le feu arrière le plus cher du monde". D'un autre côté, le "Made in Germany", avec les attentes correspondantes des clients en matière de qualité, n'est pas un concept à bas prix. De plus, le produit doit contenir une partie des coûts qui couvrent d'éventuelles prestations de service. Des services qui n'existent pas ailleurs.
C'est aussi notre avantage : comme nous sommes là depuis longtemps, nous avons déjà pu faire beaucoup d'erreurs et en apprendre beaucoup. - Wolf Koch, fondateur et directeur général
15 modèles de base
La durabilité est déjà présente dans le concept de robustesse du produit : la lampe Betty est un classique bien connu qui existe depuis toujours. La Lupine Piko en est également à sa troisième génération. Elle fonctionne comme lampe de vélo, mais aussi, lorsqu'elle est commutée sur une lumière diffuse, comme lampe de lecture au camping. La plupart des lampes sont disponibles, avec de légères modifications, en version casque, frontale et guidon. Actuellement, 15 modèles de base sont présentés dans le catalogue. Depuis des années, de nombreux modèles sont également équipés d'une application de commande via Bluetooth. Il est ainsi possible de régler différents modes de base, par exemple pour la course à pied ou le vélo, et de définir les niveaux de puissance via le téléphone portable.
Bien sûr, les habitants du Haut-Palatinat ont également été touchés par les problèmes de la chaîne d'approvisionnement de la pandémie Corona, même si c'était moins que d'autres. Mais le facteur inverse a compté davantage : avec le boost du vélo de ces années-là, la vente des lampes StVZO, entre autres, a atteint un nouveau niveau. Les fabricants de vélos et de vélos électriques s'approvisionnent de plus en plus chez Lupine. Lupine n'a pas la partie facile : "Les lampes sont si complexes et délicates qu'il faut beaucoup d'expérience, déjà dans la fabrication. Mais c'est aussi notre avantage : comme nous sommes là depuis longtemps, nous avons déjà pu faire beaucoup d'erreurs et en apprendre beaucoup", explique le développeur en chef avec un sourire.
Trouver des fournisseurs n'est plus difficile aujourd'hui
Au milieu de la grande halle, les monteurs et monteuses se tiennent à d'immenses tables et construisent par sections des lampes raffinées. "Ce n'est que pour les produits 'simples' que les boîtiers viennent de Chine, sinon la plupart sont fabriqués en Allemagne", explique Koch. À l'exception de quelques détails auxquels le développeur en chef attache une importance particulière. Les petites vis pour les couvercles des lampes par exemple - elles viennent du Japon, "du fournisseur de Leica", s'enthousiasme-t-il. Pourquoi celles-ci ? "Chez eux, les logements pour la clé Torx sont également teintés en noir profond !" Trouver des sous-traitants n'est plus difficile aujourd'hui pour les habitants du Haut-Palatinat. Mais on est sélectif.
Les LED elles-mêmes proviennent depuis toujours du fabricant américain culte Cree. Celui-ci parvient à obtenir plus de 100 lumens à partir d'une puissance de 1 watt, ce qui est assez unique. Pour les lampes StVZO, on utilise des LED Osram sélectionnées et de très grande qualité, issues du secteur automobile. Les lentilles et les réflecteurs sont conçus pour chaque lampe en collaboration avec les fournisseurs de lentilles. Cela nécessite une simulation technique qui coûte elle-même plusieurs dizaines de milliers d'euros. Mais c'est bien mieux que d'abandonner des produits déjà finis si le concept technique n'est pas bon. Un nouveau modèle bénéficie d'un à deux ans de développement. Mais il reste souvent au programme pendant des dizaines d'années.
SL Grano avec jusqu'à 900 lumens de lumière de croisement
Ces dernières années ont également été marquées par l'arrivée de nouveaux luminaires. SL Mono la première lampe Lupine avec batterie intégrée sur le marché - montable en quelques secondes sur le guidon grâce à un serrage rapide. Elle émet jusqu'à 700 lumens ou 90 lux. La charge s'effectue via USB - après une durée d'éclairage maximale de neuf heures.
En revanche, le bourdon lumineux a été redéveloppé sans aucun modèle. Minimax AF avec un éclairage longue portée de 2 400 lumens - plus que de nombreux phares de voiture. La "largeur complète de la route" est éclairée à partir de la roue avant, explique Wolf. Cet alternateur peut être commandé confortablement à l'aide d'une télécommande Bluetooth.
Et le SL Grano, qui offre jusqu'à 900 lumens en feux de croisement, vient de sortir. Il s'agit à la base du SL Nano éprouvé, spécialement adapté au domaine du gravel et de la route. Cela signifie que le petit phare est équipé d'une batterie intégrée et d'une monture GoPro fraisée dans le boîtier en aluminium pour le montage sous l'ordinateur de vélo. Le Grano est optimisé sur le plan aérodynamique - ce qui est absolument tendance aujourd'hui - et possède également des "fonctions intelligentes", explique Wolf non sans fierté, comme par exemple la commande de l'éclairage par capteur. La batterie offre une autonomie de douze heures en mode d'éclairage diurne.
Un service rapide
Personne n'est aussi bien traité par les gens de ce bâtiment cool de Neumarkt que les clients finaux enthousiastes. On sait ce que l'on a à leur offrir. La volonté de service est grande, la tolérance en cas de dommage est énorme selon Koch - et aussi selon de nombreux commentaires sur les forums de vélo. "90 pour cent des envois repartent le jour même", affirme le chef. Plus de 50.000 lampes sont vendues par an, dont la moitié sont des lampes pour le vélo. Lupine est encore très appréciée par des institutions comme les secours en montagne ou la police. "C'est aussi l'une des raisons de notre beau siège social ici", fie le loup. "Les clients comme eux attendent une présentation solide. Une qui montre que l'on gagne de l'argent avec son produit. Sinon, ils deviennent nerveux". La grange dans laquelle Lupine a produit pendant de longues années aurait sans doute été beaucoup moins porteuse d'image. Et elle n'aurait probablement pas offert la place sur le toit pour l'énorme quantité de panneaux solaires avec lesquels Lupine charge depuis 2021 toutes ses batteries avant de les expédier.
Entre-temps, le fabricant de lampes a atteint un chiffre d'affaires de onze à douze millions d'euros par an, avec une croissance d'au moins dix pour cent ces dernières années. Actuellement, 35 employés s'affairent dans les halls dotés de nombreux open spaces.
Aujourd'hui, l'intégration des produits est également de plus en plus demandée par les fabricants de vélos. Exemple : Canyon Grizl:On. Sur l'E-Gravelbike, ce sont deux feux arrière intégrés dans la structure arrière qui s'illuminent à partir de l'impressionnante construction du loup.
Faits et chiffres : Où sont fabriquées les lampes Lupine ?
- Création : 1989
- Siège social : Neumarkt/Oberpfalz
- Nombre d'employés : 35, dont 18 travaillent actuellement dans la production
- Vente : environ 60.000 lampes par an, dont environ 48.000 pour le vélo
- Surface au sol : environ 2 200 mètres carrés
- Produits E-Bike : depuis 2017
- Chiffre d'affaires : environ 11-12 millions p.a.
