Interview du champion d'Europe de contre-la-montre Stefan Küng - Stefan Küng: Le coureur de contre-la-montre né
Jens Vögele
· 09.06.2021
Stefan Küng fait partie des grands favoris pour les deux contre-la-montre du Tour de France 2021. Le Suisse ne cache pas qu'il veut les gagner. Depuis 2019, le coureur de 28 ans fait partie de l'équipe Groupama-FDJ et y trouve les meilleures conditions pour décrocher les étoiles. Et Küng ne veut pas seulement le faire sur le Tour.
Vous trouverez une vue détaillée du vélo de course contre la montre de Stefan Küng de Lapierre ici.
TOUR : Vous avez été champion du monde sur piste en 2015 en poursuite individuelle et vous êtes considéré comme l'un des meilleurs coureurs de contre-la-montre du peloton. Quel est pour vous l'intérêt de vous battre seul contre la montre ?
Stefan Küng : J'ai toujours été fasciné par le contre-la-montre, j'aimais déjà le regarder à la télévision - bien avant qu'il ne soit clair que j'embrasserais une carrière professionnelle. Mais je suis aussi un type de coureur à qui il convient de faire cavalier seul. Je n'ai jamais été le plus rapide au sprint, c'est pourquoi j'ai essayé de m'échapper très tôt en course et de terminer en solo. Ce qui me fascine dans le contre-la-montre, c'est que c'est de la puissance pure, que c'est la force individuelle qui compte.
Comment avez-vous constaté que le contre-la-montre vous convenait particulièrement ?
J'ai commencé à faire du vélo par pur plaisir. Et comme il n'y avait pas d'histoire de cyclisme dans ma famille, je n'étais pas encore très versé en tactique dans mes très jeunes années. Mais chez les juniors sur piste, et surtout dans la poursuite individuelle, j'ai assez vite remarqué que je pouvais être compétitif et avoir du succès. Le contre-la-montre sur route n'était finalement que la conséquence logique. Pour moi, cela n'a jamais été une torture de devoir monter sur un vélo de contre-la-montre comme pour beaucoup d'autres. Au contraire, j'y ai pris un plaisir fou dès le début. En fait, je peux dire que l'amour du contre-la-montre m'accompagne depuis que j'ai commencé à faire du vélo sérieusement.
Est-ce uniquement lié à la puissance pure, comme vous le dites, ou l'esthétique particulière du contre-la-montre joue-t-elle aussi un rôle ?
Lorsque tu roules sur la piste, tu t'occupes très intensément de ta position. Tu dois baisser la tête tout en restant détendu, tu dois te faire le plus petit possible. Et quand tu veux transposer cela au vélo de contre-la-montre sur la route, tu regardes naturellement ton reflet quand tu passes devant une vitrine - parce que tu veux savoir à quoi tu ressembles. Et quand tu vois ton ombre, tu commences à jouer avec tes épaules pour voir si tu peux te rapetisser encore un peu. Bien sûr, le contre-la-montre est une discipline très esthétique - et je pense qu'on peut déjà dire que ceux qui sont particulièrement beaux sur leur vélo sont finalement aussi particulièrement rapides.
Mais on peut aussi, au sens figuré, mourir en beauté ...
Bien sûr, l'esthétique ne fait pas tout. Je m'en suis surtout rendu compte lorsque je suis devenu professionnel et que les moyens financiers sont soudain devenus beaucoup plus importants. La première fois que j'ai travaillé en soufflerie chez Mercedes, c'était vraiment cool. Tu vois exactement sur l'ordinateur comment les courants de vent s'écoulent, tu reçois constamment des informations sur ce que tu peux optimiser. Mais aujourd'hui encore, je regarde les courses contre la montre que je fais. Cela me permet de faire des études de style et de choisir des points précis que je peux encore optimiser en me concentrant à l'entraînement.
Quel rôle joue le matériel, c'est-à-dire le vélo et la technique ?
Le matériel est un facteur énorme dans le contre-la-montre, même si c'est une épée à double tranchant. D'un côté, il est fascinant de voir comment on peut toujours trouver des points à améliorer, non seulement chez le coureur, mais aussi dans le matériel. D'un autre côté, c'est bien sûr aussi un peu problématique, car un matériel de pointe peut rendre un pilote nettement meilleur, alors que le meilleur pilote n'a aucune chance si le matériel n'est pas au point. Lors des championnats du monde dans le Yorkshire, par exemple, j'ai voulu prendre le départ avec des pneus pluie profilés plutôt qu'avec des slicks en raison des conditions humides. Au final, j'ai terminé dixième alors que mes performances étaient au top. Dans les 15 derniers kilomètres, j'ai par exemple perdu 45 secondes sur Alex Dowsett. Je veux dire 45 secondes : c'est un monde ! Et cela sur un tronçon de route qui me convenait. Tout ça parce que j'ai choisi le mauvais pneu.
Comment gérez-vous de telles expériences ?
A ce niveau, on se rend compte que l'on n'a pas le droit à l'erreur. Il faut ensuite prendre le temps de tout analyser avec l'équipe, d'en tirer les leçons et de travailler vraiment sur tous les détails pour que tout soit parfait à la prochaine course.
Êtes-vous quelqu'un qui se plonge profondément dans les détails techniques ou vous reposez-vous sur l'équipe et les mécaniciens ?
Les deux. Mais je compte déjà sur les gens qui m'entourent et je peux leur faire entièrement confiance. Nous ne pouvons vraiment réussir qu'en équipe. Cela inclut par exemple ceux qui effectuent des tests de résistance au roulement avec d'innombrables pneus différents. Nous, les professionnels, pouvons ainsi nous concentrer sur les quelques meilleurs. Nous pouvons nous fier aux données de mesure et les comparer à notre expérience et à nos sensations de conduite.
Comment se passe l'interaction entre vous et les mécaniciens ?
Avec Jurgen Landrie, j'ai probablement le meilleur mécanicien de vélos de contre-la-montre à mes côtés. En principe, il s'agit toujours de tirer le meilleur parti du matériel dont tu disposes. Chez Groupama-FDJ, nous avons la chance d'avoir comme partenaires Shimano, Continental et Lapierre, des équipementiers de premier plan. Mais nous devons aussi trouver un set-up qui nous permette de tirer le meilleur parti de tout cela.
Vous avez déjà travaillé avec Jurgen Landrie avant de rejoindre Groupama-FDJ. Était-ce important pour vous de pouvoir effectuer le changement avec votre mécanicien de confiance ?
Oui, absolument ! Nous venions du BMC Racing Team, la meilleure équipe de contre-la-montre au monde à l'époque. L'ADN du contre-la-montre était profondément ancré dans cette équipe. Et mon objectif était de ne surtout pas faire marche arrière. Jurgen et moi avons constaté ensemble que nous trouvions chez Groupama-FDJ une grande volonté d'investir dans l'avenir et surtout dans le contre-la-montre, y compris en termes de matériel. Il était clair pour nous que nous pouvions vraiment accélérer ensemble, notamment parce que nous avons un partenaire cadre unique avec Lapierre.
De quelle manière ?
Normalement, les ingénieurs veulent bien sûr rendre une roue aussi bonne et rapide que possible. Mais à un moment donné, les aspects économiques entrent en jeu, car les vélos doivent aussi être vendus. Chez BMC, par exemple, cela a conduit à ce que le vélo de contre-la-montre soit également construit pour les triathlètes et ait donc deux positions pour la tige de selle - ce qui a alourdi le cadre de 500 grammes. Chez Lapierre, en revanche, seule l'équipe indique ce dont elle a besoin - et les ingénieurs le mettent en œuvre sans compromis. On exige même que nous, les coureurs, formulions en détail nos attentes vis-à-vis des vélos - afin de pouvoir les développer en permanence. Je ne connais aucune autre équipe qui permette aux sportifs et aux ingénieurs de collaborer aussi étroitement et sans compromis.
Qu'est-ce que cela a signifié concrètement pour le développement de votre nouveau vélo de course contre la montre ?
Après la première impression en 3D, nous avons conduit trois prototypes au total. À chaque étape, il y a eu des optimisations. Le résultat est une immense rigidité du pédalier associée à un confort, un comportement direct dans les virages, une maniabilité et un maniement parfaits.
On dirait que ce n'est vraiment pas une torture pour vous de vous asseoir sur ce vélo de contre-la-montre.
Oui, vraiment ! C'est absolument le vélo de mes rêves.
Quels sont les détails qui le rendent si spécial ?
D'un point de vue purement visuel, c'est bien sûr déjà une arme. Une finition de haute qualité, optimisée dans les moindres détails en soufflerie. Mais ce qui compte, c'est ce qui se trouve sous la peinture. Le meilleur de la haute technologie du carbone. Le vélo va de l'avant. De manière totalement directe. A chaque coup de pédale.
Combien de temps consacrez-vous à l'entraînement spécifique au contre-la-montre, afin que chaque coup de pédale se traduise par de la vitesse ?
Dans mon entraînement quotidien, j'essaie de m'asseoir sur le vélo de contre-la-montre deux fois par semaine, mais la qualité prime sur la quantité. Quand j'ai quatre heures au programme, cela ne veut pas dire que je m'entraîne quatre heures au contre-la-montre, mais plutôt que j'essaie de me concentrer sur les détails pendant deux heures. Mais cette année, avec les Jeux olympiques, l'attention est bien sûr encore plus portée sur l'entraînement au contre-la-montre que d'habitude - avec des exercices de mobilisation, un entraînement spécial du tronc et des épaules et, bien sûr, des intervalles de seuil précis sur le vélo de contre-la-montre. En ce moment, dans la phase de préparation du Tour de France, cela prend plus de place que d'habitude. Parce que lorsque nous sommes en course, nous ne pouvons évidemment pas intégrer ce genre de choses.
Quels sont vos objectifs concrets pour le Tour de France, les championnats du monde et les Jeux olympiques ?
J'aimerais bien gagner les contre-la-montre du Tour de France. J'aimerais aussi monter sur le podium des championnats du monde. Mais mon très grand objectif cette année, ce sont les Jeux olympiques, d'autant plus que je n'ai pas pu participer aux derniers Jeux olympiques de 2016 en raison d'une blessure.
Cela signifie-t-il que vous lorgnez sur la médaille d'or ?
Tous les coureurs veulent gagner. Moi aussi, bien sûr. Mais aux Jeux olympiques, de nombreux coureurs ont de grandes ambitions. Wout van Aert, Rohan Dennis, Filippo Ganna ou Remco Evenepoel - la liste est longue. Mais une médaille, je veux la décrocher à Tokyo. Et pour cela, je vais tout donner dans les semaines et les mois à venir.
