Entretien avec le champion du monde d'e-sports Cycling: Jason Osborne veut participer au championnat du monde de Gravel

Pour la première fois, les championnats du monde de Cycling E-Sports se sont déroulés de manière centralisée en un seul lieu, à Abu Dhabi. Lors des trois premières éditions, les athlètes participaient encore depuis leur domicile - ou depuis le club-house de leur club d'aviron. Autre nouveauté cette année : la plateforme de compétition, dont MyWhoosh s'est assuré le monopole jusqu'en 2024.

Jason Osborne a été le premier champion du monde dans la discipline Cycling E-Sports et a pu remporter sa deuxième médaille d'or en 2024. Il ne voit plus son avenir dans le cyclisme sur route, où il travaillait dernièrement dans l'équipe Alpecin-Deceuninck, mais dans le gravelsport et l'e-cycling. Nous l'avons interviewé.

Championnats du monde de cyclisme e-sports à Abu Dhabi

Comment s'est déroulée la Coupe du monde de cette année pour toi, avec l'organisation sur place ?

Je pense que l'objectif de l'UCI était dès le départ de faire vivre les championnats du monde en direct sur place plutôt que de les faire vivre à domicile. Malheureusement, ce n'est que la quatrième année que cela s'est produit. L'ambiance est bien meilleure sur place et c'est plus passionnant pour les spectateurs, je pense.

Je pense qu'Abu Dhabi et l'ADNAC Arena étaient un lieu de choix pour les championnats du monde. La construction et l'organisation étaient très professionnelles. Visuellement, c'était vraiment bien. Je suis curieux de voir ce que les prochaines années nous réservent, et surtout comment on peut encore faire mieux, car c'était déjà d'un très bon niveau.

Sur YouTube, on voyait parfois des sièges vides, ce qui variait certainement en fonction de ce qui se passait sur scène et de l'heure. Quelle était l'ambiance sur place, le public ?

C'était presque comme si nous étions à un salon avec de nombreuses entreprises de vélo présentant leurs produits. Les deux premières rangées de sièges étaient réservées aux VIP, il y avait un ou deux cheikhs. Les rangées derrière étaient pour les spectateurs ordinaires. Il faut dire qu'il n'y avait pas foule. Je pense que le problème était qu'il y avait un combat de l'UFC le même soir - et aux Émirats, les arts martiaux sont très populaires. Je pense que le combat a attiré certains spectateurs là-bas plutôt qu'aux championnats du monde de cyclisme e-sports. Malgré tout, l'ambiance était bonne.

Familial et décontracté

Comment était-ce de rencontrer les autres participants à la Coupe du monde ?

C'était bien. Sur la plate-forme, je roule contre beaucoup de gens. C'est la première fois que je les vois en direct. C'était très familier et je me sentais détendu. C'était un peu différent des courses sur route, où tout le monde est souvent tendu. Les e-raceurs sont un peu plus détendus.

En plus de la compétition sur place, la plateforme de compétition a également changé cette année. En quoi MyWhoosh est-il différent de Zwift ?

Objectivement, le graphisme est différent. Graphiquement, je trouve MyWhoosh déjà très avancé. Le graphisme est moderne, il s'inspire des jeux vidéo. Il y a aussi régulièrement de nouveaux mondes et de nouveaux niveaux. Ces derniers mois, il y a eu beaucoup de changements.

Je me souviens de mes débuts sur MyWhoosh. Il y a trois ans, j'y ai participé à ma première course. A l'époque, c'était loin d'être au niveau actuel.

Du point de vue du jeu, c'est un peu différent de Zwift. Par exemple, pour le drafting, l'algorithme fonctionne un peu différemment que sur Zwift. Il faut s'y habituer. Une fois qu'on l'a compris, ça marche.

Comment était le format de la Coupe du monde de cette année pour toi ?

Le cours ne me convenait pas vraiment. Stratégiquement, j'ai dû réfléchir à quelque chose. Malheureusement, le nombre de points ne permettait pas de voir à quel point quelqu'un était dominant dans la course. Le format ne le permet tout simplement pas. C'était le cas pour moi et c'était la même chose pour les femmes. Dans la course, Mary Kate McCartney et Gabriela Schumann étaient seules en tête, les deux étaient vraiment dominantes. Cela ne s'est pas vu aussi clairement sur la base des points. Mais c'était quand même très serré sur la base des points. J'ai trouvé cela un peu dommage.

>> Nous nous sommes également entretenus avec la meilleure participante allemande. Merle Brunnée est médecin à plein temps et pratique le sport professionnel, le duathlon, le triathlon et le cyclisme e-sport en parallèle. Lisez l'interview pour savoir comment elle réussit à concilier son travail à plein temps et le sport professionnel et combien d'heures elle s'entraîne par semaine.

La stratégie d'Osborne pour la Coupe du monde

Que peux-tu nous dire sur ta stratégie ?

La première étape était un sprint de 30 secondes. Le sprint n'est pas mon point fort. Je peux sprinter, mais je ne fais pas de différence au sprint. En demi-finale, il n'y avait pas de sprint. Je ne savais donc pas vraiment à quoi m'attendre.

J'ai discuté de la tactique avec mon entraîneur et avec Martin Maertens, qui était également présent lors de la finale de la Coupe du monde.

Première étape

Le sprint s'est bien déroulé. Tout le monde a commencé le sprint super lentement. Sur la ligne de départ, nous étions à 3 km/h. Il faut du temps pour acquérir de la vitesse. Du coup, les temps n'étaient pas très rapides. Après le premier sprint, j'étais 18e, donc très loin derrière. Cela ne m'a donc donné que trois points. Pendant l'étape, je me suis demandé pendant une éternité si je devais sprinter à nouveau pour améliorer mon temps ou non. J'ai laissé tomber.

Après la première étape, j'étais déjà un peu déprimée et je doutais de moi. Je ne savais pas si je pouvais me rattraper. Mais je savais que "maintenant, toutes les cartes doivent être sur la table, maintenant je dois faire all-in et faire ce truc en solo si possible".

Deuxième étape

Lors de la deuxième étape, il y avait des points en bas de la montagne, en haut et à l'arrivée. C'est relativement méchant, parce qu'on entre dans la montagne avec un sprint et qu'il faut ensuite tirer sur la montagne. Je n'ai pas trop mal géré le premier sprint de l'étape, j'étais troisième ou quelque chose comme ça - j'étais moi-même surpris. J'ai marqué 17 points. Ensuite, l'accent a été mis sur la montagne proprement dite, la montée a duré environ quatre minutes. Je voulais d'abord suivre les autres et à partir de la moitié de la montée, je voulais accélérer et mettre la pression. C'est ce que j'ai fait et j'ai vite compris que je creusais un écart, exactement ce que je voulais. Mais ensuite, je n'ai pas sprinté à fond, j'ai laissé quelque chose en réserve. Je savais que les autres en haut allaient encore sprinter pour les points. Pour ne pas être en difficulté, je devais avoir un sprint en réserve.

J'ai même réussi à franchir la montagne avec l'écart, ce qui m'a permis d'obtenir le maximum de points. En haut, j'ai continué à rouler pendant que les autres semblaient avoir les jambes en l'air. J'ai franchi la ligne d'arrivée avec 15, voire 20 secondes d'avance. La partie après la montagne était déjà désagréable. Les vagues qui arrivaient encore faisaient mal. J'étais passé de la 18e position au podium - mais pas encore tout à fait devant. Tout était encore possible, il fallait que je continue et que je refasse exactement la même chose lors de la troisième étape, c'est-à-dire que je m'échappe et que je passe en tête.

Troisième étape

La troisième étape comportait quatre tours avec une montée de 40 secondes à chaque fois. Dans le dernier tour, l'arrivée se trouvait en haut de la montée.

On ne peut pas s'échapper avant le premier sprint, il faut le faire avec le groupe. Mon objectif pour le premier tour était de marquer un maximum de points et de ne pas trop perdre. J'ai attaqué directement dans le premier tour, exactement là où je l'avais imaginé, dans une petite montée après la descente. J'ai toujours regardé ce qu'ils faisaient derrière moi et j'ai roulé 1 à 1,5 watts de plus par kilo.

Je n'ai pas pris de vitesse, ce qui était à la limite, car je savais que les trois montées étaient encore à venir et que je devais avoir quelque chose en réserve. Dans le dernier tour, j'aurais pu monter la côte presque sans forcer et arriver quand même en haut en premier.

L'alimentation pendant la Coupe du monde

As-tu consommé des glucides pendant les courses ou seulement entre les courses ?

J'ai aussi bu dans ma bouteille pendant les courses, il y avait bien sûr des glucides dedans. J'avais aussi des gels, j'en ai pris un après chaque étape. Les courses n'étaient pas si longues, il n'y avait donc pas besoin de consommer autant.

Quelle était la durée des pauses entre les étapes ?

Variable dans le temps. Maximum 5 à 10 minutes.

Problèmes de hanche depuis février

Comment va ta hanche ? Elle a longtemps posé problème.

En février, j'ai commencé à avoir des problèmes de hanche et cela m'a accompagné tout au long de la saison. Après la demi-finale pour les championnats du monde de Cycling E-Sports, c'était vraiment grave. J'ai fait la demi-finale quasiment avec une seule jambe et j'étais 14e sur 20 qui s'étaient qualifiés.

Je savais que si je voulais avoir une chance aux championnats du monde, je devais prendre toutes les mesures ici maintenant. En France, au camp d'entraînement, j'ai trouvé un médecin qui a pu m'aider. Mais ce n'est pas encore complètement parti et je l'ai même ressenti lors de la finale des championnats du monde. Je suis content d'avoir pu terminer le point culminant de la saison avec le meilleur résultat possible, malgré ma hanche. Je continue à travailler dessus. La pression des compétitions a disparu pour le moment.

Tu sais ce qui cause les problèmes ?

Il s'agissait d'une inflammation de l'articulation de la hanche. La cause était probablement l'insert, qui était différent du côté droit et du côté gauche. De ce fait, je tournais toujours la hanche vers l'intérieur. Après avoir fait corriger les semelles, les mouvements sont redevenus normaux. Entre-temps, l'inflammation a disparu, mais quelque chose ne va pas encore.

Fini le cyclisme sur route

Jusqu'à présent, on a pu lire que tu arrêtes le cyclisme sur route : A à cause de tes problèmes de hanche, B parce que tu vois plus de chances pour toi dans l'indoor-cycling et C parce que tu as finalement plus de plaisir. Peux-tu ajouter quelque chose à ce sujet ?

Oui, j'y trouve aussi plus de plaisir, car je peux mieux me préparer pour les compétitions. Depuis que j'ai quitté l'équipe Alpecin-Deceuninck, je suis de nouveau avec mon ancien coach.

Dans le cyclisme sur route, j'ai trouvé extrêmement difficile que l'on ne puisse en fait rien chronométrer du point de vue de la forme. En comparaison, l'aviron : Il y a quatre ou cinq compétitions par an : trois coupes du monde, un championnat d'Europe et un championnat du monde. Tout cela est calculable, on peut bien construire sa forme sur cette base. Dans le World Tour, on fait tellement de courses. J'ai trouvé qu'il était incroyablement difficile d'être au top de ma forme pour une course. C'était plutôt comme une loterie. On se rendait à une course sans jamais savoir où l'on en était. Il m'est arrivé d'avoir de très bonnes courses, comme le Tour d'Autriche. Là, j'ai déjà réussi à me placer devant. Mais c'était incalculable. Cela m'a dérangé.

Les championnats du monde d'e-sport le montrent bien. Lorsqu'une compétition est définie comme un objectif et que je m'y prépare de manière ciblée, que l'entraîneur conçoit l'entraînement en fonction de cet événement, je suis alors au mieux de ma forme et je peux livrer la marchandise. C'est ce qui m'a un peu manqué dans le cyclisme sur route.

Nouveaux plans

Après avoir terminé ta carrière dans le cyclisme sur route au sein de l'équipe Alpecin-Deceuninck, tu souhaites te concentrer sur l'e-sport et le gravel racing. Quelles sont les prochaines courses prévues ?

Oui, pendant l'hiver, je participe à différentes courses, bientôt il y aura une série en provenance des Etats-Unis, je vais y participer. Mais je planifie déjà la saison prochaine. L'année prochaine, j'aimerais participer aux championnats du monde de Gravel et à Unbound, c'est-à-dire aux grandes courses. Je suis toujours en accord avec mon coach et nous allons nous organiser en conséquence. Avec les sponsors que j'ai maintenant - des sponsors cyclistes - je suis très en avance sur le plan matériel. Il ne reste plus qu'à trouver la bonne forme. Je suis confiant parce que je peux me préparer beaucoup mieux.

Cela signifie que l'année prochaine, tu feras all-in en Cycling E-Sports et Gravel ?

Exactement, ce sont mes projets. J'en ai fini avec le World Tour dans ma tête. Je ne me compare plus à eux, je me compare seulement à mon nouveau monde, qui est le Gravel et l'E-Sports. Je suis heureux comme ça, on verra bien ce que l'avenir nous réserve.

Les plans d'Osborne pour Gravel

As-tu déjà participé à une course de Gravel ?

Je fais relativement beaucoup de gravel à l'entraînement, mais je n'ai pas encore couru, je dois l'avouer. Je suis très impatient de voir ce qui m'attend. Bien sûr, le gravel est différent de la route, on ne peut pas vraiment comparer les deux. Mais j'ai l'expérience de la route et du peloton. Je n'ai pas trop peur de me lancer dans mes premières courses de Gravel.

Sais-tu déjà quelle sera ta première course de Gravel ?

Je visais Santa Vall. C'est une Stage Race début février en Espagne, trois étapes. Je fais aussi le Wörthersee Gravel, le 6 avril. Environ un mois plus tard, ce sera Unbound. En fonction du planning, il sera peut-être possible de rajouter une course de Gravel. Cela dépendra peut-être aussi de ma qualification directe pour les championnats du monde.

Comment Gravel et Cycling E-Sports se complètent-ils ?

Ils se complètent bien, je pense. Les courses de Gravel comme Unbound ont un tout autre profil d'exigences que les courses d'e-sports, Unbound est presque un ultra. L'e-sport permet de conserver la vivacité.

Comment vois-tu l'avenir de l'e-cycling ?

J'espère, bien, heureusement qu'il y a beaucoup de soutien financier dans les Émirats. Ils poussent et veulent faire avancer les choses. Je trouverais ça cool que ça devienne encore plus professionnel. MyWhoosh a fait le premier pas en organisant son premier événement en direct. Je pense qu'ils ont fait un travail fantastique. Du point de vue du professionnalisme, on ne pouvait pas faire mieux. Il faut voir à quel point Cycling E-Sports est et peut devenir attractif pour les gens. Malheureusement, l'e-sport est encore un sport marginal.