Pédales automatiques: Sont-elles vraiment utiles ou ne présentent-elles que des risques ?

Récemment, notre lectrice Uschi nous a écrit : « Cela fait très longtemps que je n’ai pas roulé en vélo de course avec des pédales automatiques, et maintenant que la nouvelle saison commence, j’aimerais bien m’y remettre. Y a-t-il une astuce pour que je me sente à nouveau en confiance ? » Nous avons repris cette question et discuté avec des experts des avantages et des inconvénients réels des pédales automatiques.

Plus de maintien plutôt que moins de contrôle

Avec les pédales automatiques, la chaussure de cyclisme est solidement fixée à la pédale grâce à un mécanisme spécial. Pour se dégager, il suffit d'effectuer un mouvement de rotation du talon vers l'extérieur. Au début, cela peut sembler compliqué, mais avec un peu d'entraînement, ce mouvement devient vite un réflexe et présente plusieurs avantages.

« Tu as une bien meilleure maîtrise de ton vélo », explique Sebastian Klaus, diplômé en sciences du sport et fondateur de Komsport à Cologne. Et il ajoute : « Dès que ce mouvement est devenu un réflexe, tu te mets immédiatement à l'écart dans les situations dangereuses, sans même y réfléchir. »

C'est surtout sur un sol irrégulier que les pédales automatiques peuvent offrir une sécurité supplémentaire. Sur des chemins parsemés de racines ou par temps humide, le risque de glisser est nettement plus élevé avec des pédales à plateforme classiques. « Quand tu roules le long du Rhin, la piste cyclable du Rhin est très souvent parsemée de racines – avec des pédales classiques, tu glisses tout simplement de manière brutale », explique Klaus.

Si vous souhaitez découvrir tout ce qu'il est possible de faire grâce à une liaison fixe entre le pied et la pédale, jetez un œil au sport de haut niveau. Dans ce domaine, les cyclistes franchissent des obstacles en effectuant des sauts au cours desquels ils soulèvent activement l'ensemble du vélo. Cela n'est possible que parce que leurs pieds sont solidement fixés aux pédales.

Pour les débutants, cela peut s'avérer plus risqué au début

Malgré leurs avantages, les pédales automatiques ne constituent pas automatiquement le choix le plus sûr. Sebastian Klaus souligne un point important, notamment pour les débutants : « Pour les débutants, je trouve que c'est plus dangereux au début. »

Cela s'explique par le fait de se dégager de la fixation. Le mouvement de rotation latérale du talon ne fait pas partie des schémas de mouvement habituels et doit d'abord être appris. Tant que ce mouvement n'est pas automatisé, le risque de chute peut en effet être accru.

Il n'existe à ce jour aucune statistique d'accidents claire démontrant que les pédales automatiques constituent un facteur de risque à part entière. Une étude de cas publiée dans le British Journal of Sports Medicine Une étude datant de 2004 décrivait certes des blessures subies par des vététistes qui n'avaient pas réussi à se dégager à temps de la pédale. Les auteurs en ont toutefois conclu qu'un réglage correct de la résistance de déclenchement aurait probablement permis d'éviter ces accidents.

Ce qui est déterminant, ce ne sont donc pas tant les pédales elles-mêmes que leur réglage adéquat, une pratique suffisante et de la patience lors de la transition.

Quel est réellement le gain d'efficacité ?

On parle souvent, dans le cas des pédales automatiques, de « pédalage circulaire », c'est-à-dire d'une traction active sur la pédale pendant la phase ascendante. Des études scientifiques n'ont toutefois pas pu démontrer d'amélioration significative de l'efficacité pour le cyclisme classique.

Le véritable avantage réside ailleurs : le maintien du pied réduit les mouvements indésirables au niveau du pied et du genou et empêche le pied de glisser de la pédale. Cela peut notamment contribuer à prévenir les douleurs liées au surmenage lors de longues randonnées.

« Plus la semelle est rigide et plus le pied est stable sur la pédale, moins il y a de rotation et de forces de cisaillement – et moins il y a de surcharge », explique Klaus. « C'est finalement ça l'essentiel : moins il y a de rotation dans l'ensemble du système, plus la propulsion est importante. »

Il ne s'agit donc pas en premier lieu de tirer activement vers le haut, mais de maintenir l'ensemble du système – pédale, chaussure et jambe – aussi stable que possible. C'est précisément ce principe que l'on observe chez les athlètes professionnels de haut niveau.

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Comment réussir la période d'adaptation

Andrea Jeschke, ingénieure et entraîneuse de cyclisme, aide régulièrement les cyclistes à se familiariser avec le système de pédales automatiques. Son conseil principal est le suivant : « Réglez la résistance de déclenchement au minimum. Beaucoup de gens ne savent même pas que c'est possible. »

Les pédales Shimano SPD destinées au VTT sont particulièrement adaptées aux débutants. Elles permettent un réglage très précis et peuvent également être utilisées sans problème sur de nombreux autres types de vélos.

Les experts recommandent de procéder par étapes :

1. Régler la dureté de déclenchement au niveau le plus bas possible. Cela permet de dégager plus facilement la chaussure de la pédale.
2. S'entraîner en position debout. Appuyez le vélo contre un mur ou une balustrade et entraînez-vous à plusieurs reprises à enclencher et désenclencher les pédales.
3. Faire de petits trajets d'entraînement. Entraînez-vous à attacher et détacher votre casque sur un tronçon calme. « Ça a l'air un peu ridicule, mais ça aide énormément à acquérir un réflexe », explique Sebastian Klaus.
4. Intégrer l'activité physique dans son quotidien sportif. Andrea Jeschke utilise par exemple pour cela le pédalage sur une jambe. Ce mouvement se répète ainsi naturellement et régulièrement.

Est-ce que ça marche aussi avec des chaussures normales ?

Beaucoup de gens renoncent délibérément aux pédales automatiques et roulent en baskets. Selon Sebastian Klaus, la rigidité de la semelle est ici déterminante.

« Plus la semelle est souple, plus la chaussure subit de torsions et plus il y a de rotations », explique-t-il. Cela entraîne non seulement une perte de puissance, mais ces mouvements supplémentaires peuvent également favoriser l'apparition de douleurs aux genoux à long terme.

Son conseil pour les cyclistes qui n'utilisent pas de système de fixation à clip : les chaussures de trail. Celles-ci sont généralement dotées d'une semelle nettement plus stable et conviennent donc mieux au cyclisme sportif que de nombreuses chaussures de loisirs classiques. En revanche, Klaus considère que les baskets lifestyle à fort amorti conviennent davantage aux trajets quotidiens courts qu’aux longues sorties sportives.

Si vous roulez sans système de fixation à clip, optez pour de bonnes pédales plates

Même sans système de crampons, le choix des pédales joue un rôle important. Sebastian Klaus recommande des pédales plates robustes issues du VTT, de préférence en métal et dotées de crampons en acier.

Les petites crampons garantissent une adhérence fiable de la chaussure sur la pédale. Surtout par temps humide, ils offrent une adhérence nettement supérieure à celle des simples pédales en plastique montées sur de nombreux vélos de série.

« C'est là que ça devient vraiment dangereux », explique Klaus à propos des pédales en plastique glissantes. De plus, la transmission de la puissance serait souvent nettement moins bonne sur ce type de modèles.

Les pédales magnétiques : un compromis

Ceux qui n'osent pas encore se lancer avec des pédales à clip peuvent essayer les pédales magnétiques comme alternative. Dans ce cas, des aimants situés dans la chaussure et sur la pédale maintiennent le pied en place. En même temps, la fixation se desserre immédiatement en cas de mouvements latéraux. « C'est une bonne solution quand on n'ose pas », explique Klaus.

Il considère toutefois cette solution comme une étape intermédiaire. Il ne se crée pas de véritable liaison solide entre le cycliste et le vélo. Dès que le système est soumis à des mouvements, la stabilité est rapidement perdue. En conséquence, la transmission de la puissance est également moins efficace qu'avec des pédales à clip classique. Les pédales magnétiques peuvent donc faciliter les débuts, mais ne remplacent que partiellement les avantages d'un véritable système à clip.