"En fait, je suis un homme d'été", avoue ouvertement Christian Schwaiger. Cela ne mériterait pas d'être mentionné si cela ne contrastait pas fortement avec son métier. Depuis 2019, il est l'entraîneur en chef de l'équipe masculine de ski alpin de la Fédération allemande de ski (DSV) - et a en fait consacré toute sa vie professionnelle au ski. Malgré sa passion pour les sports d'hiver, il aime enfourcher son vélo de course pour de courtes périodes et faire des tours exigeants à un rythme soutenu dans sa région natale autour de Saalfelden.
Ski alpin : affinité avec le cyclisme de compétition
Le fait qu'il y ait une affinité sensible pour le cyclisme de compétition au sein du staff d'entraîneurs et des cadres de la DSV est donc peut-être dû - du moins en partie - à leur chef. "Aujourd'hui, le ski seul ne suffit plus depuis longtemps", constate Christian Schwaiger. Pour faire partie de l'élite mondiale en tant que skieur de compétition, de nombreux facteurs sont importants et doivent être parfaitement combinés.
L'entraîneur national est conscient qu'il est parfois difficile de faire comprendre pourquoi un skieur a réellement besoin d'endurance. "Beaucoup pensent qu'il n'en faut pas vraiment pour courir deux minutes à la vitesse d'une course", dit-il. Mais dans le monde du ski, le vélo de course est depuis longtemps - avec les skis bien sûr - l'un des principaux outils d'entraînement. Et dans la philosophie d'entraînement de Christian Schwaiger, il joue un rôle tout particulier.
"Je suis entraîneur depuis 30 ans et j'ai toujours suivi cette philosophie de manière conséquente", dit-il et il est heureux d'être sur la même longueur d'onde que son équipe de cinq entraîneurs à cet égard. Concrètement, cela signifie que sans un état de forme physique parfait de ses athlètes, rien n'est possible, dit Schwaiger, c'est la pierre angulaire d'une gestion détaillée et professionnelle de l'entraînement. C'est pourquoi sa devise est la suivante : "Il n'y a pas d'excuse pour ne pas être en forme".
Lorsque les athlètes de l'équipe de vitesse de ski alpin de la DSV, qui se compose des disciplines descente et super-g, se réunissent en plein été pour un stage de condition physique à la caserne Jäger de Berchtesgaden, les bases de la nouvelle saison sont déjà posées depuis longtemps. Les huit athlètes du cadre - parmi lesquels les grands noms internationaux Thomas Dreßen, Romed Baumann, Josef Ferstl et Andreas Sander - sont sur le point de partir en camp d'entraînement au Chili pour s'entraîner principalement sur la neige. Ce qu'ils ont acquis depuis le début de la préparation début mai doit maintenant porter ses fruits.
Ski alpin : les courses sont un sport d'endurance
"Les skieurs sollicitent la musculature d'endurance et non la musculature de force rapide", explique l'entraîneur national - même si cela semble différent pour le profane. Et c'est précisément pour cette raison qu'il est important, selon lui, d'entraîner non seulement la force mais aussi l'endurance dans le développement de la condition physique. Non seulement pour maîtriser les courses avec une concentration maximale, mais aussi pour pouvoir se préparer parfaitement précisément à ces deux minutes. "Lorsque nous nous entraînons dans la neige", explique Schwaiger, "avec notre charge spécifique, nous faisons en fait un entraînement par intervalles de haute intensité - et souvent à une altitude de plus de 3000 mètres". Concrètement, cela signifie huit à dix courses d'entraînement par jour, d'une durée d'environ 40 secondes chacune, avec un taux de lactate extrême - entrecoupées de 15 minutes de récupération dans les remontées mécaniques jusqu'à la prochaine course.
"Pour s'en sortir, nous devons travailler les bases", explique Schwaiger. Au début de la préparation, des unités lentes et longues sont donc au programme. "Nous créons ainsi la base de tout ce que nous devons travailler jusqu'au début de la saison de Coupe du monde - cette année le 28 octobre à Sölden", explique Reinhard Ronacher, qui, en tant qu'expert de haut niveau expérimenté dans les sports d'endurance, soutient les athlètes de la DSV pendant l'été avec des plans et des analyses d'entraînement sophistiqués. "Bien sûr, nous nous entraînons différemment des coureurs cyclistes", explique Ronacher. Les skieurs n'effectuent pas de gros volumes sur le vélo : "Nous ne roulons pas plus de quatre heures", dit-il.
Ski alpin : les blessures aux genoux sont un problème
En théorie, Ronacher estime qu'il serait même souhaitable d'intégrer des courses d'endurance dans l'entraînement physique - mais dans la pratique, le travail avec des skieurs de compétition entraîne des restrictions. D'abord parce que la plupart des athlètes pèsent environ 100 kilos et ensuite parce que presque tous les skieurs qui pratiquent un sport de compétition sont confrontés à un moment ou à un autre à une grave blessure au genou.
Thomas Dreßen, par exemple, qui a remporté de manière sensationnelle la légendaire course de descente du Hahnenkamm à Kitzbühel en 2018 et qui s'est blessé aux ligaments croisés l'hiver suivant, doit désormais acquérir son endurance exclusivement sur son vélo de course. "J'ai grandi avec le vélo de course", raconte-t-il à propos de la grande passion sportive de sa famille, en plus du ski. Dès que possible, il veut, comme la plupart des membres de l'équipe DSV, prendre l'air pour faire du vélo. L'entraînement de base en groupe signifie alors pour lui de se déplacer autant que possible sur le plat et de voir que les cyclistes forts roulent dans le vent. Bien entendu, chacun a ses domaines de performance bien définis qu'il doit respecter le plus précisément possible.
Intervalles précis sur ergomètre
Pour l'entraînement par intervalles, les athlètes passent en général à l'ergomètre. "Cela nous permet de nous entraîner de manière beaucoup plus précise", explique Dreßen. Un coup d'œil dans les coulisses du stage de Berchtesgaden montre à quel point cela peut être complexe. S'il n'avait pas soudainement plu à verse, la sortie régénératrice de 90 minutes après le petit-déjeuner, suivie d'un programme d'étirements, aurait probablement ressemblé à une séance de bien-être. L'après-midi, en revanche, s'est transformé en une affaire de sueur.
Après un programme d'échauffement dirigé par Reinhard Ronacher, avec de nombreux exercices qui entraînent la coordination et la réaction, les athlètes passent au banc de musculation, à l'ergomètre et à la presse à jambes bidirectionnelle - avec de grandes résistances aussi bien pour l'extension que pour la flexion de la jambe. Chacun des athlètes a ainsi des consignes adaptées individuellement. L'équipe d'entraîneurs, composée d'Andreas Evers, de Tobias Lux et de Tobias Mayrhofer, documente avec précision la manière dont les taux de lactate changent lorsque l'intensité augmente, dans une atmosphère marquée par une concentration maximale. Chacun sait exactement ce qu'il doit faire. La machine d'entraînement du DSV fonctionne avec la précision d'une horloge.
Ski alpin : matériel et méthodologie d'entraînement
Pour l'équipe d'entraîneurs, il est toujours important de trouver le bon équilibre. D'une part, il faut mettre en place des stimuli d'entraînement intensifs, d'autre part, il faut éviter les surcharges. "L'entraînement de la force et de l'endurance ne se concentre pas sur la performance maximale", explique l'entraîneur en chef Christian Schwaiger. Il s'agit d'améliorer la force rapide, l'endurance de la force rapide et l'endurance de la force et de déplacer les seuils lors de l'effort d'endurance. "Des pics maximums augmentent dramatiquement le risque de blessures dans un sport qui est déjà très exposé aux blessures", explique-t-il. De plus, des intensités trop élevées tout au long de la saison de ski alpin entraîneraient une charge de travail globale trop importante.
Pourtant, la plupart des cyclistes amateurs se casseraient probablement les dents sur Thomas Dreßen et compagnie. "Nous ne pouvons évidemment pas rivaliser avec les cyclistes professionnels", déclare Schwaiger, mais il ajoute en souriant : "Nous avons déjà dans notre cadre de très bons cyclistes de course, capables de pédaler cinq watts par kilogramme de poids corporel - et à 100 kilos, c'est déjà un numéro".
Echanger, entretenir son réseau et se former en permanence - c'est une évidence pour Christian Schwaiger comme pour toute l'équipe d'entraîneurs de la DSV. Schwaiger est par exemple en contact avec Dan Lorang, une sommité du sport d'endurance, qui forme les cyclistes professionnels de l'équipe Bora-Hansgrohe ou la star du triathlon Jan Frodeno pour en faire des athlètes de classe mondiale. Au sein de la DSV, il y a donc une conscience éveillée du fait que non seulement le matériel, mais aussi la méthodologie d'entraînement doivent toujours évoluer. "Le réglage d'un ski d'aujourd'hui ne peut pas être réalisé sans une athlétisme de haut niveau", explique Schwaiger. "Sans le bon matériel, tu ne peux évidemment pas gagner de courses, mais sans athlètes qui le maîtrisent à chaque centième de seconde, tu ne peux pas non plus".
Tous les détails en un coup d'œil
Lorsque les huit athlètes partent pour le camp d'entraînement au Chili, ils doivent emporter environ quatre tonnes et demie de matériel, soit environ 60 paires de skis pour chaque coureur. Et pour que cette bataille de matériel ne soit pas vaine, ils veulent être sûrs d'avoir fait attention à chaque détail possible lors de la préparation. Plus la saison de la Coupe du monde approche, plus le vélo de course est relégué au second plan, naturellement et en raison des conditions météorologiques.
L'ergomètre sert alors en premier lieu à la régénération, les stimuli d'entraînement sont utilisés de manière beaucoup plus dosée pendant la saison de course que pendant la préparation. Mais lorsque les garçons montent à nouveau sur le podium ou remportent des métaux précieux aux championnats du monde ou aux Jeux olympiques - tous les fans de cyclisme peuvent en être sûrs : sans la préparation sur le vélo de course, de tels succès ne sont pas possibles.
