Tout le monde a déjà entendu parler des watts. Mais tous les cyclistes sont loin de savoir comment utiliser cette unité de mesure de la puissance dans leur propre entraînement. La puissance décrit la quantité de travail mécanique que le corps effectue pendant un certain temps et constitue peut-être le levier d'optimisation le plus important pour les cyclistes de course qui souhaitent contrôler et surtout augmenter efficacement leurs performances. Un powermeter permet de mesurer la force de pédalage du cycliste. Enregistrées et interprétées correctement, les données garantissent une documentation d'entraînement précise et constante et permettent de constater les progrès en temps réel. Les watts ont révolutionné le cyclisme. Aucune autre méthode ne permet d'optimiser la forme de manière plus efficace qu'un plan d'entraînement basé sur la puissance en watts et sur des données. Plus les objectifs sont ambitieux, plus il est recommandé de gérer l'entraînement en fonction de la puissance plutôt que du pouls, car en cyclisme, la fréquence cardiaque est soumise à des facteurs d'influence tels que la température et les conditions de vent, les émotions, la déshydratation ou l'alimentation. Même un espresso avant l'entraînement peut influencer le rythme cardiaque. De plus, notre cœur est un muscle pompeur inerte qui réagit avec un temps de retard aux changements d'intensité soudains, comme c'est le cas lors de l'entraînement par intervalles. En revanche, la puissance en watts est une valeur en temps réel et incorruptible.
En compétition, les valeurs de puissance sont indispensables pour le "pacing", c'est-à-dire la répartition de la force. Elles indiquent dans quel état se trouvent les jambes et déterminent de manière plus fiable que les sensations corporelles si l'on peut tenir son rythme ou non. Après la course, l'analyse des données de performance permet d'identifier les potentiels de développement. Il est ainsi possible de structurer la suite de l'entraînement de manière ciblée.
Le cyclisme a fait l'objet de recherches scientifiques sur l'entraînement comme peu d'autres sports d'endurance. La puissance de pédalage permet de calculer d'autres indicateurs, comme les zones d'entraînement ou les besoins énergétiques. La performance peut également être définie comme un flux d'énergie en joules par seconde. L'énergie en kilojoules correspond au produit de la puissance en watts par le temps correspondant et celle-ci indique approximativement le besoin en kilocalories.
Au royaume des chiffres
La Functional Threshold Power (FTP) permet de tirer de nombreuses conclusions sur le statut d'entraînement individuel. Également appelée "puissance seuil", elle décrit la puissance moyenne maximale sur une heure en watts. Des programmes permettant de calculer la FTP individuelle sont intégrés dans presque toutes les applications d'entraînement. Étant donné qu'un test FTP exige des conditions aussi constantes que possible et qu'il demande beaucoup d'énergie, une durée de test de 20 minutes est plus facile à mettre en œuvre qu'un test complet de 60 minutes. La performance horaire peut être déterminée approximativement en multipliant la performance moyenne sur 20 minutes par le facteur 0,95. Quelle que soit la durée du test, n'oubliez pas de vous échauffer ! Toutefois, les efforts à outrance se produisent également de cette manière à l'entraînement et en compétition. Comme les logiciels d'entraînement peuvent effectuer des calculs automatisés sur différentes périodes, ils fournissent, même sans test, une valeur FTP qui indique déjà bien les performances des cyclistes réguliers. Mais les valeurs ne sont vraiment comparables que si les tests sont toujours effectués selon le même protocole, par exemple sur un ergomètre. En extérieur, un powermeter permet souvent d'obtenir des valeurs légèrement plus élevées.
Le test FTP ne peut pas remplacer un diagnostic de performance professionnel. Il peut toutefois être réalisé à la maison sans aide extérieure et offre donc une information simple sur la performance personnelle à long terme, telle qu'elle est nécessaire par exemple pour les courses en montagne. Le fait de se concentrer sur un seul chiffre clé facilite la gestion de l'entraînement. Celui qui roule en wattmétrie et connaît sa FTP peut réguler son entraînement en fonction de plages de puissance. Les chiffres affichés sur l'ordinateur de vélo indiquent à quel moment précis on se régénère ou on s'entraîne sur la base, le rythme ou les sprints. De plus, lors de la préparation à une course, la valeur FTP aide à évaluer la faisabilité et la différence avec les autres participants.
Valeurs professionnelles
Dans les étapes de plaine du Tour de France, le peloton est très diversifié. Le capitaine est protégé par ses assistants et doit fournir peu d'efforts sur le plat (environ 140 watts), alors qu'un coureur en tête du peloton fournit environ 245 watts. Si le capitaine d'une équipe porte le maillot jaune, les lois non écrites du cyclisme exigent que son équipe roule beaucoup en tête afin de contrôler la course et de défendre le maillot de leader. Comme l'effet d'abri est moins important en tête qu'au milieu d'un peloton, le capitaine pédale par exemple environ 250 watts dans le sillage du peloton, tandis que son assistant en tête de peloton pédale environ 355 watts.
Dans le contre-la-montre individuel, le capitaine doit montrer de quoi il est capable. Aucun coéquipier ne peut lui fournir de l'air. Pour cela, il doit fournir une puissance continue élevée -- qui se traduit par une vitesse de course encore plus élevée grâce à un bon aérodynamisme. C'est pourquoi de nombreux coureurs vont en soufflerie pour optimiser leur position dans la lutte contre la montre. La règle d'or est la suivante : celui qui a besoin de plus de 300 watts pour atteindre une vitesse de 45 km/h perd du temps par rapport aux meilleurs. Une puissance continue typique en contre-la-montre est de 460 watts. Pour atteindre 45 km/h, le coureur a besoin de 288 watts.
En montagne, les favoris sont entre eux : c'est la résistance de la montagne qui domine. Comme les meilleurs roulent aussi à grande vitesse en montagne et qu'il y a souvent du vent, il y a de légers effets d'ombre. Celui qui est en tête doit donc investir un peu plus d'énergie par rapport à un coureur à l'arrière (environ 540 watts contre 460 watts) et peut donc être désavantagé à la fin. Dès que l'on monte une côte, la puissance dépend du poids (watts par kilogramme de poids corporel).
Technique de mesure
Très tôt, les entraîneurs et les ingénieurs ont compris que l'entraînement en watts pour les cyclistes pouvait faire passer l'analyse et la gestion des performances à un niveau supérieur. Uli Schoberer est considéré comme le pionnier de cette technique dans le cyclisme avec son powermètre SRM. Le cycliste professionnel Greg LeMond qualifiait déjà cet appareil de "mon meilleur partenaire d'entraînement" au début des années 90.
En près de 40 ans de développement, la technique a pu être considérablement réduite et les modèles actuels ne pèsent que quelques grammes de plus que les manivelles ou les pédales conventionnelles. Contrairement à leurs ancêtres, les appareils actuels mesurent en outre avec précision et fiabilité. Ces deux éléments sont indispensables pour un contrôle précis de l'entraînement. Une imprécision de cinq pour cent peut déjà rendre les données de performance inutilisables.
Les powermeters peuvent être classés en différents types avec des forces et des faiblesses différentes. Il existe des systèmes qui mesurent sur la manivelle, dans l'étoile de la manivelle ou sur la pédale. Les appareils qui ne mesurent que d'un côté sont moins chers, mais moins précis que les modèles qui mesurent des deux côtés. Lors de tests antérieurs, il n'était pas rare de constater une différence de mesure de 20 watts ou plus. De nombreux powermeters à manivelle ne permettent pas de savoir ce que les jambes font pendant la phase de traction du mouvement de pédalage. Les imprécisions dans la répartition droite-gauche sont donc plus probables.
Variantes du powermeter
L'original : powermeter SRM avec une mesure précise dans l'étoile du pédalier. Le spider de mesure peut être combiné avec des arbres de pédalier de différents diamètres. Différentes pales sont également disponibles, ce qui permet de couvrir plus ou moins tous les groupes de vitesses courants.
Nos tests attestent d'une bonne précision des powermeters à pédale. L'avantage : ils peuvent être utilisés sur plusieurs vélos et n'ont pas de problèmes de compatibilité. Le Favero Assioma a fait ses preuves dans une utilisation à long terme, pèse 304 grammes, mesure avec précision et est relativement bon marché. Favero propose également une version tout-terrain/gravel robuste.
Le SRAM Rival Dub Wide (voir ci-dessus) est un powermètre à manivelle bon marché, mesurant d'un côté gauche, à partir de 274 euros. Pour environ 1.100 euros, il existe la variante de pédale bilatérale de Garmin (voir ci-dessous).
Jan Timmermann
Editor
