Auteur : David Korsten
Il existe deux indices assez fiables – ou s’agit-il plutôt de signaux d’alerte ? – qui montrent que les cyclistes, et en particulier les cyclistes sur route masculins, prennent ce loisir sportif très au sérieux. Vraiment très au sérieux. Premier indice : un entraînement suivant un programme structuré (avec, en option, un stage d’entraînement intensif au printemps à Majorque). Deuxième indice : les jambes rasées. On en voit rarement chez les hommes en dehors du monde du cyclisme. Chez leurs proches et parmi leurs connaissances qui ne sont pas (encore) tombées sous le charme du vélo de course, cela suscite généralement un mélange de froncement de sourcils et d’amusement lorsque leurs membres inférieurs apparaissent soudainement sans poils.
Du point de vue des cyclistes sur route, le désir d’un équipement lisse – dont le toucher n’est pas sans rappeler celui d’un cadre entretenu avec soin – est toutefois compréhensible. En effet, dans le peloton professionnel, les jambes musclées sont presque toujours rasées de près. Avec des mollets non rasés, on devient rapidement un sujet de conversation sur les réseaux sociaux (ou dans le milieu du cyclisme sur route). C’est le cas, par exemple, du cycliste slovène Primož Roglič, vainqueur de grands tours, qui a débuté la saison 2023 et 2025 avec les jambes non rasées.
Les sportifs amateurs prennent exemple sur des professionnels comme Roglič – après tout, ils cherchent souvent à améliorer leurs propres performances en termes de watts. Alors pourquoi ne pas imiter leurs idoles également en matière d'esthétique ?
Esthétique : OK ! Mais qu'en est-il de la résistance à l'air ?
Mais s'agit-il uniquement d'une question d'esthétique ? Non, répondent les partisans du rasage des jambes, qui mettent en avant les avantages aérodynamiques des jambes lisses. Une étude menée en 2014 par un fabricant américain de vélos, et souvent citée depuis, apporte des arguments scientifiques à l'appui : l'étude « Morgan Hill Wind Tunnel Study » a révélé que les jambes rasées permettent effectivement de gagner des watts. Les mesures ont été effectuées à une vitesse de 45 kilomètres à l'heure. Gain de temps correspondant pour le triathlète Jesse Thomas : 79 secondes sur 40 kilomètres. Des améliorations ont également été mesurées chez cinq autres athlètes, qui ont gagné entre 50 et 82 secondes dans les mêmes conditions. Un essai individuel similaire mené par le triathlète canadien Lionel Sanders en 2024 a abouti à des résultats similaires.
Tout est donc clair ? Pas si vite. Car ces « études » ne comptaient que très peu de participants. Ces essais n’étaient donc pas rigoureusement scientifiques ni soumis à un comité de lecture. Et même si une peau lisse au niveau des jambes permettait d’augmenter la vitesse de manière mesurable, est-ce vraiment pertinent pour les sportifs amateurs ? Après tout, ils ne roulent pas en permanence à 45 km/h. D’autres facteurs ont une influence bien plus importante : de la position assise à la forme du casque en passant par les vêtements aérodynamiques, sans oublier la souplesse, la respiration et la récupération. Et quelques kilos en moins sur les hanches pourraient bien se traduire par une amélioration en watts par kilo et en vitesse. On ne peut pas l’exclure.
Les massages sont plus agréables quand on a les jambes lisses
Et qu’en disent les professionnels eux-mêmes ? Une enquête menée auprès d’athlètes britanniques a révélé ce qui suit : leur principale raison pour avoir les jambes épilées était de bénéficier de massages plus agréables. Les professionnels reçoivent jusqu’à 25 soins des jambes par mois. Il se peut bien qu’avec plus de poils, les tiraillements soient plus nombreux. Mais là encore, on peut se demander quel rôle cet aspect joue pour les cyclistes amateurs.
D'autres athlètes l'admettent : il s'agit d'une sorte de rite d'initiation à ce sport, le signe qui signifie « À partir de maintenant, tu fais partie des nôtres ». La tradition est ancienne : des photos datant des premières années du Tour de France, au début du XXe siècle, montrent que de nombreux coureurs se rasaient déjà les jambes à l’époque. Et les essais en soufflerie scientifiques (ou du moins ceux qui y ressemblent) n’existaient certainement pas encore à cette époque.
L'argument médical de la « cicatrisation » passé au crible
L'un des arguments les plus souvent avancés, et qui semble avoir un fondement médical, en faveur du rasage des jambes est la prétendue amélioration de la cicatrisation, notamment dans le cas des écorchures fréquentes (mot-clé : « peau éraflée »). Qu'en est-il vraiment ? Pas grand-chose, selon Swen Malte John, directeur scientifique de l’Institut de prévention et de rééducation dermatologiques interdisciplinaires de l’université d’Osnabrück. John est lui-même un cycliste passionné et a été dermatologue de l’ancienne équipe du Tour de France Columbia-High Road, anciennement T-Mobile.
« Les blessures aux jambes spécifiques au cyclisme peuvent être traitées très efficacement grâce à des pansements hydrocolloïdes modernes. » Ces pansements sont composés d’une couche externe imperméable à l’eau et antibactérienne. À l’intérieur du pansement agissent des hydrocolloïdes – un groupe de polysaccharides et de protéines qui, au contact de l’eau, forment une sorte de gel et favorisent la cicatrisation. Que les jambes soient rasées ou non n’a pratiquement aucune importance. Pour les partisans du rasage, cela signifie que même l’argument médical le plus répandu ne résiste pas à l’examen.
Le dermatologue John fait remarquer que chaque rasage provoque des micro-lésions, c'est-à-dire de minuscules blessures. Celles-ci favorisent la pénétration d’agents pathogènes bactériens tels que le Staphylococcus aureus dans la peau, pouvant ainsi provoquer des inflammations – des inflammations mineures, mais aussi des inflammations plus graves comme la folliculite, une inflammation du follicule pileux. Ces irritations peuvent donner lieu à des furoncles, voire à des abcès, c'est-à-dire des accumulations de pus. C'est alors, au plus tard, qu'il est recommandé de consulter un spécialiste, explique le médecin Swen Malte John. Mais cela arrive généralement de toute façon, car les abcès sont très douloureux.
Rasage, épilation à la cire, épilation à la pince : cela a des conséquences
Il existe certes des différences entre les méthodes de rasage, mais le dermatologue n'en recommande aucune. Le rasage humide serait le plus nocif pour la peau, suivi de l'épilation à la cire et de l'épilation à la pince. « Si l’on tient absolument à se raser, il vaut mieux au moins utiliser un rasoir électrique. » Un baume après-rasage peut certes apporter un soulagement, mais il comporte d’autres risques. Il existe notamment un risque de développer des allergies de contact en cas d’utilisation régulière. « Les poils que nous avons conservés au cours de l'évolution remplissent des fonctions », ajoute John. « Ils favorisent l'évacuation de la sueur et peuvent, à certains endroits, comme dans la zone intime, réduire les frottements et contribuer ainsi à prévenir l'apparition de processus inflammatoires. »
John soulève un autre point à prendre en compte : en se rasant les poils, on supprime également une protection – certes minime – contre les rayons UV. En effet, les personnes qui passent beaucoup de temps à l'extérieur sans protection solaire adéquate courent un risque accru de cancer de la peau. Les sportifs devraient donc, surtout pendant les mois d’été, s’entraîner en plein air de préférence le matin ou en fin d’après-midi. Selon l’expert John, c’est entre 11 h et 16 h que les rayons UV-B, favorisant le cancer de la peau, sont les plus intenses, quelle que soit la température. « Nous percevons la température, mais pas l’exposition aux UV. » Il est donc impératif d’utiliser des crèmes solaires avec un indice de protection 50 – à appliquer généreusement avant de sortir – et de renouveler l’application au moins toutes les deux heures, voire plus souvent en cas de forte transpiration.
Alors, que faire ? C'est une question de goût.
Les cyclistes doivent-ils ou non se raser les jambes ? D’un point de vue médical : plutôt non. D’un point de vue esthétique, culturel et social : plutôt oui. Cela reste sans doute une question de préférence personnelle, de sensation de conduite et de goût individuel. C'est ainsi que les sportifs amateurs devraient l'aborder, tout en gardant à l'esprit que leurs camarades de club non rasés ont eux aussi de bons arguments pour justifier leur choix.
