Les cyclistes amateurs le font en (grande) partie pour rester ou retrouver la forme, pour s'aérer l'esprit et s'amuser. Mais tout cela s'arrête assez vite lorsque s'installe ce que l'on appelle en anglais "saddle sores".
Derrière ce terme se cachent différents troubles dans la zone de la selle, comme les frottements, les petites plaies ou encore les furoncles. Lors d'une enquête menée en 2021 auprès de cyclistes professionnelles, celles-ci ont même cité les furoncles comme plainte numéro un lorsqu'il s'agit de la zone du corps en contact avec la selle.
Quand les cheveux font mal
Un furoncle est une inflammation purulente de la peau causée par des bactéries. Même s'il ressemble à un gros bouton de pus, contrairement à un bouton, un furoncle se situe dans les couches profondes de la peau et est beaucoup plus douloureux.
Alors que dans le cas d'un bouton, les glandes sébacées sont bouchées, dans le cas d'un furoncle, c'est le follicule pileux et le tissu conjonctif environnant qui sont enflammés. Le follicule pileux contient un poil, une racine de poil, un orifice de glande sébacée et un petit muscle qui permet de redresser le poil. Le follicule pileux est également appelé follicule capillaire, c'est pourquoi les spécialistes désignent l'inflammation d'un furoncle par les termes de folliculite profonde et de périfolliculite.
Cette inflammation provoque la mort du tissu cutané à l'intérieur du furoncle, ce qui crée une cavité remplie de pus. Lorsque plusieurs furoncles se rejoignent, ils forment un escarboucle. Cela semble désagréable, mais : "Les furoncles sont en principe inoffensifs dans un premier temps", explique le Dr Ursula Manunzio, responsable du service Sport de compétition et de loisirs à l'hôpital universitaire de Bonn.
Le fait que les abcès purulents apparaissent souvent chez les cyclistes ne l'étonne pas : "Si l'on ajoute à cela le frottement du cuissard sur la selle lors du pédalage dans les zones à forte pilosité comme les parties intimes ou même les fesses, la probabilité de voir apparaître un furoncle augmente. En principe, cela peut arriver à tout le monde", explique la médecin du sport. "Cela n'est pas toujours lié à un manque d'hygiène". Mais comme cette hypothèse est encore très répandue, beaucoup de gens ont honte d'aller voir un médecin pour cela. C'est pourtant ce qui serait important.
Furoncles : que faire ?
Parfois, un furoncle guérit de lui-même sans problème. Mais souvent, un traitement médical s'avère utile. Il peut accélérer la guérison, atténuer les douleurs et protéger contre les complications. Toute personne qui constate un tel gonflement de la taille d'un noyau de cerise, rouge et douloureux sur son derrière devrait donc se rendre au cabinet médical au plus tard lorsque le furoncle ne disparaît pas de lui-même au bout de trois jours.
"On n'arrive pas très bien à atteindre soi-même les endroits typiques des furoncles. De toute façon, il ne faut pas appuyer dessus", prévient la médecin du sport. Si on le fait ou si on ignore le problème, les agents pathogènes risquent de se propager, et avec eux l'inflammation.
Ursula Manunzio se souvient encore aujourd'hui d'une accumulation de pus de la taille de la paume de la main, due à un furoncle trop longtemps ignoré, qu'elle a dû inciser sur les fesses d'un cycliste au début de sa carrière de médecin du sport. "Une telle conséquence d'un furoncle n'est pas si banale, il ne faut pas laisser les choses aller aussi loin", prévient-elle.
Mieux vaut faire ouvrir l'abcès purulent par une petite incision chez le médecin et faire désinfecter la plaie. Tant qu'un furoncle est encore en croissance, l'abcès n'est pas complètement formé. À ce stade, il est parfois encore possible de traiter le furoncle avec des compresses chaudes et humides ou de la pommade dite de traction.
Mais comme les profanes n'ont pas l'expérience nécessaire pour palper l'état d'avancement du processus de maturation, il est également recommandé de consulter un médecin. Les antibiotiques ne sont nécessaires que si des complications sont probables ou sont déjà apparues - par exemple si un furoncle s'est développé à partir de plusieurs furoncles.
Ursula Manunzio sait qu'il n'existe pas de méthode étanche pour éviter l'apparition de furoncles. En revanche, il existe quelques petits détails qui rendent son apparition plus probable, comme "des vêtements de cyclisme trop serrés et qui frottent", explique la médecin du sport.
En revanche, le rasage n'est pas une protection, selon la devise : là où il n'y a pas de poils, il n'y a pas de furoncles. Au contraire, selon Ursula Manunzio, les poils coupés dans la zone intime peuvent facilement s'incarner - ce qui peut favoriser l'apparition de furoncles.
Jan Timmermann
Editor
