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Peter Sagan le fait et Tadej Pogacar aussi : le triple champion du monde sur route et le multiple vainqueur du Tour de France n'hésitent pas à manger des oursons en gomme après une course. L'équipe du World Tour Red Bull-Bora-Hansgrohe cite même cette friandise dans un texte de blog comme "Immediate post-race snack", comme collation juste après avoir franchi la ligne d'arrivée. Des stars du cyclisme qui mangent des oursons gélifiés profanes plutôt que des aliments sportifs high-tech ?
Pourquoi pas, selon Uwe Schröder, membre du comité directeur de l'Institut allemand de nutrition sportive : "Après l'entraînement ou une course, les réserves de glycogène musculaire vidées ont besoin de glucose. Comme les oursons gélifiés ont une forte teneur en glucose, ils sont tout à fait avantageux dans ce but", explique-t-il. En revanche, les graisses et les fibres ne se trouvent pas dans la friandise, et il y a également peu de protéines. C'est pourquoi les oursons gélifiés conviennent également comme source d'énergie avant et pendant l'effort, car "ils ne provoquent pratiquement pas de problèmes digestifs", précise le nutritionniste.
Il recommande de consommer les oursons en gomme environ 10 à 15 minutes avant le début de l'effort. Que ce soit seulement quelques-uns ou une poignée, chacun doit essayer individuellement, comme pour toute autre alimentation de compétition. À titre indicatif, cinq morceaux pèsent environ douze grammes - et ils fournissent environ sept à dix grammes de glucides. Le sucre à chaîne courte contenu dans les oursons gélifiés passe rapidement dans le sang et constitue une source d'énergie rapide. Certains athlètes ne jurent que par les oursons gélifiés pour le carboloading, c'est-à-dire qu'ils en mangent deux jours environ avant une compétition afin de remplir les réserves de glucides de leur corps sans surcharger le tractus gastro-intestinal.
Mis à part le fait que l'emballage des oursons gélifiés du commerce n'est pas fait pour être mis dans la poche du maillot et ouvert pendant le trajet, cette friandise représente une source d'énergie pratique pendant les efforts, juge Uwe Schröder. Du moins pour celles où l'on ne doit pas consommer plus de 60 grammes de glucides par heure. Les oursons gélifiés du commerce fournissent en effet en moyenne 70 grammes de glucides pour 100 grammes - et ce, en grande partie sous forme de sucres simples, principalement du sirop de glucose et du dextrose, tous deux du (mélange de) glucose. Le corps n'a pas besoin de les décomposer, il peut les utiliser directement.
Le corps peut assimiler jusqu'à 60 grammes par heure d'une seule source de glucides, comme justement ces sucres de raisin. C'est ce que confirme notamment une étude du nutritionniste sportif néerlandais Asker Jeukendrup, publiée en 2014 dans la revue spécialisée "Sports Medicine". Les oursons en gomme classiques comme source d'énergie atteignent leurs limites lorsqu'il s'agit d'efforts de plus de trois heures, respectivement lorsque les besoins dépassent 60 grammes de glucides par heure. "Pour pouvoir assimiler cette quantité, il faut une forte teneur en fructose, ce que les oursons gélifiés du commerce ne présentent pas", explique l'expert en nutrition Schröder.
Le fructose est le sucre des fruits et également un sucre simple, mais l'intestin grêle humain le traite différemment du glucose. Il existe des voies de transport différentes pour les deux sucres. La charge de la digestion est donc répartie sur différents systèmes, qui peuvent donc s'accommoder d'une quantité de glucides globalement plus élevée. Un principe dont profitent non seulement les gels énergétiques, mais aussi les oursons gélifiés pour sportifs, de plus en plus nombreux. Celles-ci sont en outre parfois enrichies en potassium et en sodium, deux minéraux importants pour le fonctionnement des muscles et perdus par la transpiration.
Ces produits, tout comme les oursons gélifiés traditionnels, sont une bonne option pour apporter (dans une certaine mesure) de l'énergie avec une autre consistance, pour absorber rapidement de l'énergie avant l'effort et pour reconstituer rapidement les réserves de glycogène après. Mais, avertit l'expert en nutrition Uwe Schröder, "il faut toujours boire suffisamment avec les oursons gélifiés traditionnels, car ils n'ont eux-mêmes qu'une faible teneur en humidité".
Les oursons gélifiés sont une source d'énergie rapide avant et pendant l'effort. - Dr. Uwe Schröder, Institut allemand de nutrition sportive