Fin de carrière en 2023: Nacer Bouhanni - le meilleur "boxeur" de l'histoire du cyclisme

Il ne l'aime pas du tout. Cette réputation qui lui a collé à la peau pendant presque toute sa carrière. Le bad boy, l'enfant terrible du cyclisme. En fait, il est plutôt timide, a déclaré Nacer Bouhanni au magazine cycliste britannique Rouleur. Mais il y a toujours ces images. Bouhanni en plein sprint, bras dessus bras dessous avec Michael Matthews lors de Paris-Nice 2016. Bouhanni donnant un coup de poing à son coéquipier Jack Bauer au milieu du peloton lors du Tour de France 2017. Ou comment Bouhanni, lors du GP de Cholet en 2021, traverse une fois la route et pousse son adversaire britannique Jake Stewart de son ex-équipe Groupama-FDJ dans la bande. Ce dernier ne tombe pas, mais se casse la main.

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Le dernier geste peu glorieux de Nacer Bouhanni est aussi celui qui a été le plus systématiquement sanctionné. Pendant deux mois, l'UCI l'a suspendu de toutes ses courses. De retour, la rage au ventre, comme toujours lorsqu'il se sent incompris ou mal traité, le Français arrive à temps pour le Tour. Certes, il ne remporte pas l'étape espérée, mais il réalise le meilleur Tour de France de sa carrière.

Bouhanni annonce la fin : "Juste l'ombre de moi-même".

Il ne lui reste pas beaucoup plus de temps pour se faire remarquer positivement ou négativement. En avril 2022, il chute lors du Tour de Turquie, après qu'une femme a couru de manière totalement inconsidérée sur la route, dos au peloton. Dans une chute collective qui rappelle la scène du Tour 2021, lorsqu'une femme a fait tomber de nombreux conducteurs avec un panneau en cartonBouhanni se casse une vertèbre cervicale. La saison est terminée. Et au fond, sa carrière aussi.

En 2023, il veut certes recommencer. Mais il n'y parvient pas. Le 2 octobre, il annonce sur Instagram que tout est fini à 33 ans. "Après mon grave accident l'année dernière, je n'étais plus que l'ombre de moi-même. Je me suis battu corps et âme pour revenir à mon niveau, mais sans succès. La vie en a décidé autrement", écrit Bouhanni.

70 victoires en tant que professionnel en 13 ans pour FDJ, Cofidis et Arkea-Samsic. Parmi elles, onze en quatre saisons consécutives de 2013 à 2016. A ce stade, Bouhanni est l'un des sprinteurs les plus performants du peloton, malgré l'énorme concurrence d'André Greipel, Marcel Kittel, Peter Sagan, Mark Cavendish, Arnaud Demare, Caleb Ewan ou Alexander Kristoff.

Bouhanni plus performant que jamais en 2014

S'il devait y avoir un défaut dans le palmarès de Bouhanni, ce serait l'absence de victoire sur le Tour. Bien qu'il ait été sous contrat avec des équipes françaises tout au long de sa carrière, il n'a pris le départ que quatre fois de la plus importante course cycliste du monde. Tantôt il n'est pas sélectionné suite à des litiges avec sa direction, tantôt il se casse la main avant la course en se battant avec des clients d'hôtel ivres. Au total, il n'a participé qu'à dix Grands Tours dans sa carrière et n'a franchi la ligne d'arrivée que deux fois. Une fois, lors du Giro 2014, il a été récompensé par le maillot rouge du meilleur pointeur.

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Les trois étapes qu'il remporte à cette occasion ne seront pas ses seules victoires sur des tours de trois semaines cette année-là, puisqu'il en remportera deux autres plus tard dans l'année, sur la Vuelta. Quatre ans plus tard, Bouhanni remporte à nouveau une étape du Grand Tour, toujours sur la Vuelta.

2014 est donc l'année la plus réussie du Français. C'est sa quatrième en tant que professionnel. En 2010, il arrive chez FDJ en été en tant que stagiaire et convainc directement lors du troisième jour de course en remportant sa première victoire sur un petit tour de .2. Le chef d'équipe Marc Madiot lui propose un contrat et n'est pas déçu.

Bouhanni et les managers

Du moins pour le moment. Bien que Bouhanni livre en 2014, son patron ne le laisse pas participer au Tour. Dès le printemps, il le prive de Milan-San Remo, sa classique préférée - et le seul monument qu'il ait jamais couru. Et qu'il a disputé avec succès en terminant 6e, 4e et 8e. C'est la rupture. Bouhanni se plaint publiquement dans L'Equipe - et court la saison suivante pour Cofidis.

Là aussi, tout se passe bien dans un premier temps. Mais en 2018, l'ex-professionnel Cédric Vasseur devient le nouveau manager de l'équipe et, dans l'une de ses premières actions, il réduit l'équipe d'aide de Bouhanni pour le leadout. Non pas que le sprinteur, qui ne mesure que 1,75 mètre et est plutôt chétif, en ait besoin. A la manière d'un Robbie McEwen, Bouhanni a pu s'imposer seul dans le peloton. Il considère plutôt cela comme un affront. L'étoffe est rompue, car il avait déjà eu une dispute bruyante et, selon certaines sources, même violente avec le directeur sportif Roberto Damiano à Eschborn-Francfort. En 2020, il change pour la dernière fois d'équipe et part pour Arkea-Samsic.

Le "boxeur" Bouhanni confronté au racisme

Ce que Nacer Bouhanni partage également avec McEwen, c'est sa réputation de prédateur. Dans le peloton, on l'appelle le "boxeur". Et il ne fait aucun doute que tous ses concurrents ne font pas référence au fait que Bouhanni se maintient effectivement en forme sur le ring. A l'âge de six ans, il commence non seulement à faire du vélo, mais aussi de la boxe. Si le succès n'avait pas été aussi rapide sur le vélo, Bouhanni aurait peut-être quelques combats professionnels de plus à son actif. Il a même envisagé une carrière après le cyclisme, mais cela n'est pas possible avec sa blessure aux cervicales.

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Mais cette grave blessure n'est pas la seule chose qui préoccupe l'homme originaire d'Épinal, en bordure des Vosges, dans ses dernières années en tant que professionnel. Après sa faute contre Stewart en 2021, Bouhanni est ouvertement confronté au racisme. Depuis un certain temps déjà, il était la cible d'attaques sur les médias sociaux, explique le Français d'origine algérienne dans L'Equipe. Mais la situation avec Stewart a fait déborder le vase et il a fait appel à la police.

Sa réputation de tâcheron des champs a peut-être aidé Clichees. Mais Bouhanni ne se laissera pas détourner de sa voie. Il n'est pas celui que l'on croit. Mais, a-t-il dit au Rouleur, il ne changera pas non plus. Surtout pas après sa carrière.

Les plus grands succès de Nacer Bouhanni

• 70 victoires au total en tant que professionnel, dont 18 au niveau WorldTour
• maillot du meilleur pointeur + 3 victoires d'étape au Giro d'Italia 2014
• 3 victoires d'étape dans la Vuelta a Espana (2014, 2018)
• Vainqueur de l'UCI Europe Tour 2015
• 3 victoires d'étapes au Critérium du Dauphiné (2015, 2016)
• 3 victoires d'étape à Paris-Nice (2013, 2014, 2016)
• 3 victoires d'étape au Tour de Catalogne (2016, 2017)
• 2016 4ème place Milan Sanremo, également dans le top 8 en 2015 et 2017