TOUR : Avec des victoires remportées dans presque toutes les grandes courses de marathon, tu peux sans doute, à juste titre, te considérer comme la meilleure cycliste de marathon d'Europe. Qu'est-ce que cela te fait ?
MEYER : J'entends ça sans cesse, mais j'ai du mal à vraiment le comprendre. Bien sûr, c'est un grand honneur pour moi d'être qualifié ainsi, mais je ne dirais jamais cela de moi-même.
TOUR : Pourquoi tant de modestie ?
MEYER : Je suis plutôt du genre à faire preuve de modestie, une personne calme et très concentrée. L'organisation est très importante pour moi, tant au travail que dans le sport. Je vis donc au jour le jour et j'accomplis mes tâches les unes après les autres.
TOUR : Pour atteindre et maintenir un tel niveau, ton volume d'entraînement doit être énorme. Comment concilies-tu cela avec ton travail quotidien ?
MEYER : Après avoir suivi des études de gestion d'entreprise, j'ai décidé de suivre une formation complémentaire pour devenir comptable.
J'occupe ce poste à temps plein depuis des années. Je peux toujours accumuler des heures supplémentaires et les compenser par du temps libre. Sans cela, il serait tout simplement impossible, à ce niveau, de concilier un emploi à temps plein et le cyclisme. Je ne bénéficie toutefois d'aucun traitement de faveur de la part de mon employeur.
TOUR : Comment t'es-tu mis au cyclisme ?
MEYER : À l'origine, je viens de la danse et, enfant, je faisais du ballet. Puis, lorsque j'ai rencontré mon mari Michael en 2001 dans une discothèque étudiante à Cologne, c'est grâce à sa passion pour le vélo que je me suis moi-même mise à faire du vélo. Mon premier vélo de course était celui de ma belle-mère – il était encore équipé d’un dérailleur sur le cadre.
TOUR : Mais il y a encore un long chemin à parcourir entre cela et ta passion pour la compétition. L’année dernière, tu as participé à 19 marathons cyclistes ou courses difficiles…
MEYER : Lors de sorties en groupe, je me suis vite rendu compte que j’étais bon en montée, puis j’ai participé au TOUR-Transalp en 2007 avec mon beau-père. À l’époque, c’était encore très différent d’aujourd’hui. Nous devions partir tout à l’arrière et nous dormions au campement. Pas question de récupération… (rit). Au final, ils ont terminé à la 68e place du classement mixte.
TOUR : Avais-tu déjà en ligne de mire à l'époque le marathon cycliste de l'Ötztal, que tu as depuis remporté à trois reprises ?
MEYER : Oui. Mais ma première participation à l'Ötzi n'a eu lieu qu'en 2011. À cette occasion, j'ai tout de même terminé neuvième au classement général féminin et cinquième dans ma catégorie d'âge.
TOUR : As-tu vécu un moment décisif qui t'a laissé entrevoir le niveau de performance dont tu serais encore capable ?
MEYER : Oui, ça a déjà eu lieu ! En 2013, l'Endura-Alpentraum s'est déroulé de Sonthofen à Sulden. Avec ses 268 kilomètres, cette course était non seulement plus longue, mais aussi plus difficile que celle de l'Ötztal, avec 6 000 mètres de dénivelé.
C'est là que j'ai percé, avec ma première grande victoire. Après cela, j'ai compris que j'étais doué pour les longues distances et que je pouvais peut-être espérer remporter d'autres succès de ce genre lors d'autres marathons cyclistes.
TOUR : Il n’est pas rare de pouvoir maintenir un niveau élevé malgré l’âge, grâce à l’expérience accumulée et à un entraînement régulier. Mais en battant les records de parcours à l’Ötztaler, au Mallorca 312, au Glöcknerkönig et, plus récemment, au Maratona dles Dolomites, tu ne cesses de gagner en vitesse. Comment est-ce possible à 48 ans ?
MEYER : Bien sûr, cela repose désormais sur une grande expérience. De plus, mon mari est aussi un coach très méticuleux. La gestion de l’entraînement, la question de l’alimentation et un vélo parfaitement adapté à mes besoins : je confie tout cela à Michael. Il dit que mon vélo pesait 5,5 kilogrammes lors de la dernière Ötztaler. Je ne saurais pas dire, par exemple, avec quel rapport de transmission j’ai roulé. Tout doit être parfaitement adapté, et c’est la somme de tous ces éléments qui permet à l’ensemble de fonctionner.
TOUR : L'expérience est-elle donc la clé du succès ?
MEYER : Sans oublier l’alimentation de plus en plus perfectionnée pendant la compétition. Personnellement, j’ai beaucoup tiré profit, par le passé, du débat sur la quantité de glucides qu’un organisme peut absorber par heure. Cela a révolutionné le « ravitaillement » en course ces dernières années. J’ai la chance de pouvoir désormais absorber 120 grammes par heure, et ce sans aucun problème jusqu’à l’arrivée. Résultat : je ne me sens pas complètement vidé à l’arrivée de l’Ötztaler. C’est certainement un autre facteur clé de l’amélioration de mes performances ces dernières années.
TOUR : L'engouement pour l'Ötztaler, qui fêtera bientôt sa 45e édition, ne faiblit pas. Le mythe qui entoure cet événement est-il justifié ?
MEYER : Absolument ! Quand j'ai remporté ma première victoire là-bas en 2023, j'ai attiré beaucoup plus l'attention que lors de mes autres succès.
L'Ötztaler est et reste le championnat du monde officieux du marathon cycliste. Et puis : on roule sur des routes entièrement fermées à la circulation, ce qui n'est pas toujours le cas !
TOUR : Tu as rendu publiques les données de performance de ton parcours record lors de l'Ötztaler 2025 : pendant 7 h 22 min 32 s, tu as réussi à maintenir une « puissance normalisée » de 3,8 watts par kilogramme de poids corporel. Avec de telles performances, tu pourrais au moins te classer dans le milieu du peloton au niveau international du cyclisme professionnel.
MEYER : Il faut relativiser cela, car le cyclisme professionnel exige une approche différente de la course par rapport aux marathons. Lors de l’Ötztaler, je peux très bien gérer ma puissance en watts dans les montées, ce qui n’est pas possible en cyclisme professionnel en raison des attaques soudaines. On ne peut vraiment pas comparer les deux, d’autant plus qu’une cycliste de marathon manque toujours de vivacité.
TOUR : Voyages, frais d'inscription, équipement et bien d'autres choses encore… À ce niveau, ce sport coûte cher. Es-tu soutenu par des sponsors ?
MEYER : J'ai quatre sponsors qui me soutiennent principalement au niveau du matériel. En ce qui concerne les frais d'inscription, j'ai souvent la chance, en tant que vainqueure de l'année précédente, d'obtenir une place gratuite. Mais nous prenons en charge nous-mêmes la majeure partie des frais. Je n'ai d'ailleurs jamais cherché activement à trouver d'autres sponsors.
TOUR : Pourquoi pas ?
MEYER : Je veux faire ce que je veux et, surtout, choisir moi-même les courses auxquelles je participe.
TOUR : Ton palmarès compte 212 victoires. Après tous ces succès et ces performances record, qu'est-ce qui te motive encore ?
MEYER : J'adore l'ambiance qui règne lors des courses, c'est toujours comme une réunion de famille. J'aime simplement donner le meilleur de moi-même, puis j'ai hâte de voir ce que ça donne. Ça ne doit pas forcément être un record du parcours, je ne cherche pas à battre des records.
Je suis toujours fasciné lorsque je parviens à maintenir un niveau de performance constant jusqu'à la fin de la course. J'apprécie beaucoup cet état.
Bien sûr, je ne rajeunis pas. C'est pourquoi je prends les courses les unes après les autres, et tant que je serai encore capable de réaliser ces performances, je continuerai.
TOUR : Outre les courses grand public et les marathons, la communauté du gravel connaît actuellement une croissance très rapide. Pourrais-tu t'imaginer participer à des courses de gravel ?
MEYER : Pas du tout. Avant, je faisais aussi du VTT, mais j'étais vraiment nul sur le plan technique. Des amis me disent à quel point les courses de gravel sont techniquement exigeantes. Ce n'est pas pour moi, je panique déjà quand ma roue arrière dérape sur la route de Split. (rit).
Janine Meyer - Profil personnel
- Né le : le 19 mai 1978 à Ratisbonne
- Lieu de résidence : Cologne
- Taille : 1,65 mètre
- Poids : 48 kilogrammes
- Marathons cyclistes : depuis 2011
- Profession : comptable
Équipes
Équipe Cycle Basar (2011-2015), Équipe LeXXi (depuis 2016)
Principales réalisations
- Vainqueuse du marathon cycliste de l'Ötztal (2023, 2024, 2025 – avec un record du parcours à chaque fois)
- Vainqueuse du Mallorca 312 (2026 – avec un record du parcours)
- Vainqueuse du Maratona dles Dolomites (2026 – avec un record du parcours)
- Vainqueuse du TOUR-Transalp (2016, 2019, 2023-2026 – individuel, équipe féminine, mixte)
- Vainqueur du Glocknerkönig (2023-2026 – trois fois avec un record du parcours)
- Vainqueure du marathon cycliste de Kitzbühel (2021, 2024, 2025 – dont deux fois avec un record du parcours)
- Vainqueuse du Giro Dolomiti (2016, 2022, 2025)
- Vainqueuse du Tour de Carinthie (2014-2018, 2021)
- Championne du monde Masters sur route et en contre-la-montre individuel (2014)
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