Rad am Ring - Seul en enfer
Il y a quelque chose d'inattendu et de méditatif à se tenir debout, fatigué, derrière la grille métallique au bout de la ligne droite de départ et d'arrivée, le regard fixé sur le virage derrière lequel s'élèvent les tribunes vides du circuit du Grand Prix. Il est 1h37 en cet avant-dernier dimanche de juillet ; des personnes sont allongées sur des poufs, des chaises de camping et des lits de tentes au bord du circuit et se protègent du froid de l'Eifel. Là où, il y a quelques instants encore, des rythmes trépidants alimentaient le sentiment d'été, seule une musique espagnole étouffée vient bercer l'esprit dans la nuit venteuse.
Katrin Blüm-Beck devrait arriver dans quelques instants. Mais peut-être que cela durera encore plus longtemps et que l'on continuera à attendre, la notion du temps se perdant de plus en plus. Le regard s'attarde ainsi sur l'asphalte noir, sur lequel défilent avec élan les lumières blanches, accompagnées du ronronnement des chaînes, du cliquetis des roues libres, du cliquetis des dérailleurs et de quelques gémissements occasionnels. À un moment donné, Katrin arrive. Elle se réjouit de manger une pomme de terre.
Katrin Blüm-Beck participe à l'un des défis les plus extraordinaires pour les cyclistes amateurs en Allemagne : cette femme de 56 ans est en route depuis samedi midi, 12h56, pour la course cycliste de 24 heures sur le circuit du Nürburgring. L'architecte d'Aix-la-Chapelle pousse toutefois l'épreuve d'endurance à l'extrême : elle est en course en tant que coureur individuel et ne peut pas alterner avec des coéquipiers. Blüm-Beck fait la course en solitaire dans "l'enfer vert".
Rad am Ring - Parc de remorques et ambiance de festival de rock
Elle est ainsi l'une des 633 participants à la 20e édition de Rad am Ring à effectuer l'épreuve d'une journée en solo. Katrin Blüm-Beck reprendra le volant dimanche, avec 15 tours dans les muscles, 391,5 kilomètres et bien plus de 8000 mètres de dénivelé. Elle rentrera chez elle avec de la souffrance, des regrets, beaucoup de fatigue, du dépassement de soi et aussi le sentiment d'avoir pris du plaisir.
Le matin avant le départ, la nervosité est omniprésente sur le site du circuit. Vendredi soir déjà, les équipes s'étaient installées dans leurs parcelles le long du circuit du Grand Prix, mais à présent, des milliers de starters arrivent encore, transportent des vélos, des supports de montage et de la nourriture isotherme vers leurs positions et installent des chaînes de ravitaillement complexes.
C'est un mélange de trailer park et d'ambiance de festival de rock qui se développe en ce samedi matin ensoleillé, on dirait que certaines équipes s'engagent pour des semaines. Des files d'attente se forment devant le bureau d'information des participants, devant les toilettes, puis plus tard pour accéder à la zone de départ. Les gens sont excités, la musique rock et disco résonne dans les enceintes, le temps passe vite en déchargeant les caisses et en vérifiant le matériel.
Départ dans "l'enfer vert
Ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose que Per-Ole Wendt ait passé une nuit plutôt agitée. Le jeune homme de 26 ans a dormi sous une tente au Nürburgring, par six degrés. "Je n'étais pas du tout préparé à cela. Mon sac de couchage n'est pas adapté à ces températures et ma montre m'indique maintenant une énergie résiduelle pour mon corps de 50 pour cent", explique le directeur marketing d'une entreprise immobilière. Wendt vient de Hanovre, il fait ses débuts à Rad am Ring et a remplacé il y a trois mois une participante enceinte en tant que concurrent individuel.
Wendt était déjà réveillé tôt le matin, il a fait vérifier son vélo, il est allé au briefing des coureurs, car il a du "respect" pour les montées, mais aussi pour les descentes et les rafales de vent annoncées. Il parle calmement, dans l'attente, sourit prudemment. S'il a atteint dix tours demain, ce sera déjà son véritable objectif, dit l'homme blond en survêtement rouge et blanc.
L'éventail des participants individuels est large. Il y a les routiniers de Rad am Ring, qui ont planifié leur effort d'un jour à l'échelle de l'état-major et qui se rendent au départ avec un matériel parfait. Mais il y a aussi des cyclistes pliants et des personnes assez folles pour prendre le départ de l'"enfer vert" avec des vélos de ville tout à fait normaux.
Per-Ole Wendt est fasciné par cette diversité, et cela le rassure aussi un peu, car lui-même, avec ses quelque 90 kilos, n'est pas vraiment une puce de l'escalade. Et puis il y a des gens comme Helge Jasch, ancien athlète de l'équipe de patinage de vitesse, aujourd'hui entraîneur à la promotion sportive de la police fédérale, sportif jusqu'au bout des ongles et à la recherche d'un nouveau défi.
Rad am Ring - Départ à 12h56
L'homme de 59 ans a parfaitement dormi à côté de sa femme Antje dans le camping-car, dix heures d'affilée. Il est très détendu. "Ce sont les douze secondes heures qui sont décisives", explique le diplômé de l'université allemande du sport, "il faut tenir les douze premières tranquillement, sinon ça devient plus difficile derrière". Il n'a pas l'air de quelqu'un qui se sent dépassé par les événements.
Vers midi, des milliers de cyclistes affluent sur la ligne droite de départ et d'arrivée devant la tribune principale, des centaines d'accompagnateurs se tiennent sur les bords, les starting-blocks pour les courses pour tous disputées en parallèle sont pleins, derrière eux, le peloton pour les 24 heures d'essai s'avance. "Il y a beaucoup de cyclistes, j'espère qu'ils pourront tous rouler", dit un coureur de l'équipe de Cologne. Même si un véritable effort de longue haleine va commencer, le départ se déroule de manière aussi frénétique que lors de chaque grande course pour tous.
Tout à droite, relativement loin devant, Leila Künzel s'est placée seule, près de la clôture, où se trouve également son ami Sven qui la filme. Künzel a gagné sa participation à la course, y compris le vélo et l'équipement complet, lors d'un jeu-concours dans TOUR. Cette triathlète ambitieuse s'est préparée minutieusement et a encore peaufiné sa préparation dans les monts Métallifères. Son objectif : "Je veux absolument faire l'Everesting", dit-elle, c'est-à-dire 8848 mètres de dénivelé.
Quelques minutes avant le départ, elle n'en parle plus : "Je me demande si je dois me mettre encore plus en arrière, car il y a tous les coureurs de l'équipe, mais de toute façon, je ne peux plus passer". Künzel veut aborder la course à sa propre vitesse, elle ne veut en aucun cas suivre le rythme fou des équipes de deux, quatre et huit au départ. Elle a du respect pour le tour de départ mouvementé qui commence à 12h56.
Rad am Ring - Plan et réalité
Il est 17h18 lorsque Katrin Blüm-Beck s'arrête au stand de son équipe. Elle sourit, mais avec difficulté, de la crème solaire est étalée sur ses bras et ses jambes, elle attrape des bouteilles dans un panier préparé à cet effet sur la clôture. "Je suis partie trop vite, il y avait tellement de monde, je voulais rester dans le coup", dit-elle, "je voulais en fait manger de la nourriture solide au début, mais j'ai roulé trop vite pour cela. Maintenant, il faut que je me mette doucement en mode endurance", dit-elle en roulant pour son cinquième tour.
C'est le signe d'une crise à travers laquelle Katrin devra se battre encore plus longtemps. L'année précédente, elle avait osé pour la première fois un départ individuel, tout avait alors fonctionné facilement et mieux que prévu. Cette année, en se rendant sur le ring avec optimisme, elle s'est fixé un objectif : "Ça m'a toujours démangé de faire les 18 tours". Un tour de plus que l'année dernière, avec un meilleur plan - cela devrait être faisable. Mais déjà en fin de journée, il s'avère que les plans et la réalité ne sont souvent pas en accord.
Quelques centaines de mètres en amont du parcours, aucune trace de crise : Antje, l'épouse de Helge Jasch, se tient au bord du parcours. Elle vient de ramasser les bouteilles que son mari avait jetées sur le bord et lui en a tendu deux nouvelles, l'une contenant de l'eau, l'autre des hydrates de carbone. Antje est là depuis le départ, et elle continuera jusqu'à demain, à la fin de la course.
Peu de feux arrière rouges
Elle accompagne son mari parce qu'elle veut s'assurer que lui et le camping-car arrivent sains et saufs à Bad Endorf, en Bavière, le dimanche soir. Elle ne fait rien d'autre ce jour-là que de s'occuper de son mari. C'est ce qu'on fait dans un couple, dit Antje Jasch, elle-même sportive expérimentée. Pendant ce temps, son mari fait inlassablement ses tours de piste.
Alors que le dimanche arrive et que l'étroite nouvelle lune est visible juste au-dessus des cimes de la sombre Nordschleife, Antje attend toujours au bord de la piste, maintenant vêtue d'un gilet de sécurité jaune. Tout autour, le festival s'est replié dans les tentes et les voitures. On ne voit plus que quelques personnes éveillées sur le terrain, dans les stands, seuls quelques participants se préparent à faire des changements, sur la Nordschleife, on ne voit plus que quelques feux rouges à l'arrière des voitures qui les précèdent - les manœuvres deviennent parfois un défi malgré la largeur du circuit.
Après six tours, Per-Ole Wendt s'est décidé à faire une pause, avec des crampes dans les jambes, il préfère d'abord dormir trois heures ; avec l'aube, il doit reprendre la piste. Lorsqu'il se retrouve devant le buffet de son équipe à 4h38, il parle de récupération. "J'ai beaucoup mieux dormi qu'hier, les crampes ont disparu", dit-il, "maintenant je regarde encore si je peux faire les dix tours. La dépression de la nuit est partie".
Pendant ce temps, Katrin Blüm-Beck a continué à s'enfoncer. Un jour, elle arrive à son stand, peine à manger, trouve une pomme de terre emballée dans de l'aluminium qu'elle mange par tranches, avec du ketchup. Cela semble laborieux. Ensuite, elle s'allonge quelques minutes. Quelques heures plus tard, elle s'allonge sur la table de massage, pour la deuxième fois de la course, et a ensuite du mal à se relever. Son sourire est toujours là, mais elle ne peut pas dire grand-chose.
Rad am Ring - La notion du temps se déplace
Au petit matin, Leila Künzel se trouve avec les siens au camping-car de Leipzig. Elle vient de manger du bouillon, son ami Sven a tenu un registre de tout ce qui a disparu dans la bouche de Leila. Son amie Katja l'encourage, maintenant ne te relâche pas, dit-elle, car Leila a non seulement atteint son objectif "Everesting", mais elle est aussi deuxième dans sa catégorie d'âge chez les femmes. Avec le sourire, elle roule à nouveau sur le parcours, se range dans le sillage de quelques coureurs de l'équipe, cela a l'air étonnamment décontracté. Une pause sommeil dans le camping-car pourrait en être la raison, dit son ami.
La notion du temps se déplace. Le temps devient plus rude. Le vent qui est resté toute la nuit sur le terrain envoie maintenant des rafales de vent, une tente s'envole, les clôtures tombent, les accompagnateurs sécurisent et rangent ce qui n'est pas lourd ou arrimé. A neuf heures, l'ambiance est déjà au départ, mais de nombreux coureurs continuent à faire des tours de piste. Pas Per-Ole Wendt, qui préfère faire neuf tours au lieu des dix prévus en raison de la météo. Mais Katrin Blüm-Beck, qui a cessé de calculer à un moment de la matinée. "Amuse-toi, c'est tout", s'est-elle dit.
Lorsque la course est interrompue à 10h45 en raison d'un accident (voir ci-dessous), Katrin est dans le flow. Elle arrive à 15 tours. En dessous du plan, mais suffisamment heureuse pour évoquer déjà le départ en 2024. Et de raconter ce qu'elle a ressenti à la fin. "Quand je n'avais plus de plan, j'ai remarqué que je vivais à nouveau les choses pour lesquelles je fais du vélo", dit l'architecte, "le calme, le bruit du vent, la musique au bord - tout cela était méditatif".
Rad am Ring - Interruption de la course
C'était une "goutte d'eau", comme l'organisateur de Rad-am-Ring Hanns-Martin Fraas l'a encore formulé dimanche. La course de 24 heures s'est terminée deux bonnes heures plus tôt que prévu en raison d'un grave accident sur la Nordschleife. L'hélicoptère de secours stationné sur le Nürburgring avait besoin d'une voie libre pour évacuer un pilote gravement accidenté entre Kallenhardt et Wehrseifen. L'homme a été transporté par avion à l'hôpital universitaire de Bonn.
Trois jours plus tard, Fraas a annoncé que le cycliste se portait bien, conformément aux circonstances, et qu'il ne fallait pas s'attendre à des dommages durables. Dans l'ensemble, la 20e édition, qui a réuni près de 10 000 participants, s'est déroulée sans accident, l'organisation a recensé huit incidents. "On remarque que la communauté est très prudente, qu'elle fait preuve d'égards même en dehors du parcours et qu'elle est incroyablement disciplinée", a résumé Fraas.
