Tortour Gravel - 1000 kilomètres, 13000 mètres de dénivelé
Le soleil réchauffe le Zürichberg, situé dans un cadre presque féerique, où des personnes en T-shirts et shorts profitent de la vue sur la ville, le lac et les Alpes voisines. C'est presque trop beau pour être vrai - avec un bon 25 degrés en ce dernier week-end d'octobre. "Je me souviens encore très bien qu'il y a quelques années, nous devions pousser nos vélos pendant trois quarts d'heure dans la neige", raconte l'un d'entre eux, la tête savoureusement dressée vers le soleil.
David Tschenett de Winterthur connaît cet événement depuis le début : le Tortour Gravel, qui met en compétition une bonne centaine de participants sur un prologue et deux étapes, sur des chemins de gravier, de forêt et de prairie.
En fait, le Tortour est connu de la scène Ultra, qui se réunit chaque été en Suisse pour faire le tour du pays sur un parcours extrêmement exigeant d'environ 1000 kilomètres et 13000 mètres de dénivelé. Le Gravel-Tortour, quant à lui, tient compte de la tendance qui voit de plus en plus de personnes s'aventurer hors des sentiers battus sur des vélos de course adaptés au tout-terrain - et qui souhaitent en principe rouler de manière plus détendue que ceux qui se précipitent sur l'asphalte avec des pneus étroits.
Trois jours d'été de rêve en plein automne mènent le Gravel-Tortour 2022 à travers les forêts et les prairies autour de Zurich. Mais l'ambiance n'est vraiment fantastique qu'avant le départ. Dès le prologue, les choses s'emballent - et ce, bien que les organisateurs aient délibérément choisi de ne pas chronométrer les 20 kilomètres de la première journée.
Sens de la communauté Gravel
Les participants doivent apprendre à se connaître - le sentiment de communauté est un bien précieux dans la communauté Gravel. "Presque personne ne porte de baggy ici", constatent rapidement Nadine Stecher et Patrick Gall, presque tous sont vêtus d'une tenue de course moulante. En route, vu le rythme sportif, il est rarement question de bavarder tranquillement pour faire connaissance.
Pour Nadine et son partenaire Patrick, c'est déjà clair : ici, c'est plutôt sportif. C'est exactement ce qu'ils recherchent, eux qui s'entraînent habituellement à la lisière de la Forêt-Noire. Patrick est un vétéran du VTT, il a participé au festival du lac de Garde il y a 30 ans déjà et aime le cyclisme sous toutes ses formes.
Que ce soit la Cape Epic ou l'Ötztaler Radmarathon, "j'ai en fait déjà tout fait", raconte-t-il non sans fierté. Nadine, sa partenaire, n'est venue au vélo que pendant la Corona, mais elle a rapidement développé une forte pression sur les pédales, ce qui s'avérera particulièrement utile le lendemain.
Tortour Gravel - Attractif pour les coureurs et les connaisseurs
Les chiffres bruts de la première étape n'ont rien d'effrayant. 90 kilomètres, 1900 mètres de dénivelé. Ce n'est pas une mince affaire. Mais vraiment un calvaire ? "Go West", tel est le mot d'ordre tout en haut au-dessus de Zurich. Alors qu'à proximité immédiate - au siège de la FIFA - s'amoncellent symboliquement les nuages sombres de la Coupe du monde du Qatar - la communauté Gravel peut s'élancer vers un lever de soleil totalement inaltéré devant un panorama spectaculaire.
En revanche, en bas de la vallée, il y a encore un brouillard tenace à travers lequel se frayent un peu plus tard les groupes rapides, dans lesquels se glisse le septuple participant suisse au Tour de France Martin Elmiger. Le soleil continue de grignoter la soupe épaisse, tandis que plus loin, dans cette ambiance à couper le souffle, le peloton s'étire de plus en plus.
Samuele di Lernia est l'un des rares à porter un dossard doré et à faire tourner la manivelle dans la bonne humeur. L'or, c'est la nouveauté de cette année, est la couleur de la catégorie enduro, dans laquelle il n'y a pas de chronométrage, à l'exception d'un court sprint sur les deux étapes.
Felix Evers explique l'introduction de cette nouvelle catégorie par le fait que la marque Tortour s'adresse en principe à un groupe cible très pointu et sportif : "Avec l'idée de l'enduro, nous voulons nous positionner plus largement en termes de perspectives", explique le brand manager de l'organisateur : "Avec des ex-professionnels et des amateurs purs et durs, nous avons d'une part un niveau sportif extrêmement élevé, mais nous voulons être tout aussi attractifs pour les cyclistes amateurs et les coureurs plaisir".
Il fait mouche auprès de Samuele di Lernia : "Je me suis inscrit parce que je voulais profiter de ces journées", dit le héros local, qui ajoute avec un clin d'œil : "Cependant, je n'ai pas rencontré autant d'épicuriens en route".
Le plaisir avant tout
Oliver Bishop et Euan Ramsay sont tout aussi convaincus par la catégorie enduro : "Pour nous, cela n'a pas beaucoup de sens de faire des courses sur un parcours qui n'est pas entièrement fermé", expliquent le Suisse et le Britannique, qui roulent à vive allure, mais sans ambition démesurée, en équipe de deux.
Ils ne veulent pas prendre le risque d'entrer en conflit avec des piétons, des chiens ou des cavaliers dans la forêt à une vitesse de course. Au lieu de cela, ils cultivent leur amitié. "Nous avons passé la plupart du temps à rouler côte à côte", racontent-ils. Et cela a été pour eux, outre le parcours varié et riche en vues, la plus belle expérience durant les trois jours du Tortour.
Ils correspondent ainsi exactement à ce sentiment de vie que tant de personnes de la scène Gravel soulignent. Entrer dans la nature. Loin du trafic. Plus d'expérience, moins de résultats. Ce sont des mots d'ordre que l'on entend régulièrement de la part des cyclistes de course sur pneus larges. "C'est une autre façon de faire du vélo", dit aussi Andrea Gallo, qui court avec Guido Küng dans le classement mixte.
Ce qui est bien avec le gravel, c'est que tu vois tout de suite si quelqu'un a des capacités de conduite ou non. (Katharina Seidel)
En fait, ils viennent du triathlon, mais pour eux, le plaisir de bouger est clairement au premier plan : "Ce ne sont pas des Jeux olympiques ici", constatent-ils d'une seule voix. Il s'agit plutôt de coordination et d'habileté. Et il ne faut pas avoir peur de rouler dans la boue.
En effet, malgré les conditions chaudes et sèches, de nombreuses flaques d'eau se sont accumulées les jours précédant le Tortour Gravel. C'est en particulier autour de Kloten, où les avions se succèdent dans un vacarme assourdissant juste au-dessus du circuit, que le parcours montre ses pièges. Le peloton s'étire à l'extrême - la conduite dans la boue parfois profonde et sur l'herbe glissante s'avère être un exercice d'équilibre épuisant pour beaucoup.
Rayonnant sur le podium
"Ce qu'il y a de bien avec le gravel, c'est que tu vois tout de suite si quelqu'un est doué pour la conduite ou non", explique Katharina Seidel, qui vit en Suisse romande et a rejoint le groupe Lausanne-Gravel. Ensemble, ils entreprennent des randonnées exigeantes dans leur pays d'adoption et veulent cette fois-ci s'offrir le frisson supplémentaire d'une course. Avec un succès considérable. A la fin des deux jours, après une deuxième étape Go-East nettement plus rythmée et un peu plus courte, Katharina termine à la deuxième place - et se retrouve rayonnante sur le podium, sur lequel on ne voit que des maillots Lausanne-Gravel.
David Tschenett fait également partie d'un groupe de gravel, les Hill's Angels. "Tout le monde peut venir rouler avec nous", dit-il pour décrire l'ambiance, qui est très ouverte et très cool. Alors que David n'est pas aussi bien entraîné cette fois-ci, son collègue Andreas Fröhlich accélère nettement plus et se classe 11e chez les hommes.
Détendu, cool, mais aussi sportif : c'est cet éventail qui confère à la scène Gravel sa fascination. Même un événement au positionnement sportif comme le Tortour Gravel parvient à faire le grand écart entre performance maximale et plaisir. "Graveln est tout simplement cool", déclare David à ce sujet : "Tu peux accélérer quand tu te sens bien. Et si tu ne te sens pas bien, tu n'accélères pas".
C'est probablement cette légèreté et cette décontraction qui ont rendu le graveling si populaire ces dernières années. Ces journées à Zurich et dans ses environs démontrent de manière impressionnante à quel point cela peut être agréable. Et ce, même si elles sont presque trop belles pour être vraies.
