Sport extrême sur deux roues: Ultracycling : quand aller loin n'est pas suffisant

Un jour, faire le tour du lac ne suffit plus. Il arrive un moment où "j'aime aller loin" devient un style de vie, où l'excursion du week-end se transforme en une aventure de plusieurs jours avec peu de sommeil, où la selle devient une deuxième maison. Bienvenue dans l'ultracyclisme - un sport qui a moins en commun avec la course qu'avec l'expédition, et qui est pourtant l'un des domaines de compétition les plus fascinants du cyclisme.

Mais commençons par le début.

Qu'est-ce que l'ultracyclisme au juste ?

Il n'existe pas de définition uniforme. En gros, on parle d'ultracyclisme dès que les distances et les durées dépassent largement celles des manifestations d'endurance classiques - dans la pratique, cela signifie souvent plusieurs centaines à plusieurs milliers de kilomètres, souvent non stop ou avec des pauses de sommeil minimales.

Ce qui est particulier : Contrairement au cyclisme classique, ce n'est pas la tactique dans le peloton ou le timing parfait du sprint qui est au premier plan. L'ultracyclisme est un dialogue avec toi-même - avec ton corps, ta tête et, à un moment donné, des hallucinations te rejoindront peut-être. Cause : la privation de sommeil. Il est question d'auto-évaluation, de logistique, d'alimentation, de force mentale et de capacité à continuer à rouler même quand tout fait mal et que plus rien n'a de sens.

Au sein du sport, il existe deux mondes fondamentalement différents : Supported et Unsupported Ultracycling - et ils ne se distinguent pas seulement par la question de savoir si une voiture d'accompagnement est présente.

Brevets : où tout a commencé

Avant qu'il n'y ait des sacoches pour le bikepacking, des trackers GPS et le dot-watching, il y avait les randonneurs. Et avant qu'il y ait les randonneurs, il y avait Paris-Brest-Paris (PBP).

Le PBP est l'un des plus anciens événements cyclistes au monde, organisé pour la première fois en 1891 - à l'époque, il s'agissait d'une course professionnelle, sur des chemins de terre, avec des lampes à huile comme éclairage. Depuis 1931, elle se déroule sous sa forme actuelle de brevet : 1.200 kilomètres de Paris à Brest et retour, tous les quatre ans, avec une limite de temps de 90 heures. Pas de concurrence, pas de podium. Celui qui franchit la ligne d'arrivée Ancien - et figure donc sur une liste qui remonte à 1891. L'Audax Club Parisien (ACP) a inventé le PBP et a créé par la suite les règles pour les brevets. L'association veille sur la scène mondiale des brevets et gère les filiales d'Audax dans le monde entier. Par exemple, Audax Allemagne peut organiser des brevets qui servent de qualification pour PBP. On pourrait également qualifier le Paris-Brest-Paris de championnat du monde des randonneurs. Le prochain PBP aura lieu en 2027.

Un Brevet (qui signifie "épreuve" en français) est à la base une course de longue distance auto-organisée avec des points de contrôle, où tu roules dans un temps limité - mais pas les uns contre les autres. La scène s'appelle Randonneurs, et la philosophie qui la sous-tend est l'une des plus anciennes du cyclisme : tu roules parce que tu roules. Pas pour gagner, mais pour arriver.

Les distances de brevet classiques sont de 200, 300, 400 et 600 kilomètres - et celui qui termine les quatre en une année peut être appelé Superrandonneur. Celui qui termine le Paris-Brest-Paris est pour toujours Ancien. Particulièrement populaire en Grande-Bretagne Londres-Edimbourg-Londres (LEL)1.500 kilomètres entre les capitales britanniques, tous les quatre ans, avec jusqu'à 1.500 participants.

Les brevets sont en quelque sorte la racine à partir de laquelle se sont développées beaucoup de choses que nous appelons aujourd'hui l'ultracyclisme non soutenu. L'attitude est la même : tu es seul, l'horloge tourne et tu trouves ton propre chemin. Arriver au brevet dans le temps imparti est l'objectif, que ce soit après 60 ou 89 heures. Le cœur des brevets est une limite de temps généralement définie avec précision. Certains événements sans assistance s'inscrivent délibérément dans cette tradition : pas de compétition, juste le défi.

Mais ensuite, il y a les courses. Lors de la Transcontinental Race (TCR), de la Silk Road Mountain Race, de l'Atlas Mountain Race, c'est celui qui arrive le premier qui gagne - sans argent de prix, sans prime de départ, sans trophée. La gloire revient néanmoins aux plus rapides. Pour la plupart des participants, il ne s'agit pas de gagner, mais de finir, d'arriver. C'est la différence avec une course classique : Ici, la grande majorité ne se bat pas contre les autres, mais contre le parcours, la privation de sommeil - et contre elle-même.

Lost Dot, l'organisateur du TCR, appelle cela le Esprit de la course: un engagement à l'autonomie, à la responsabilité personnelle et à l'intégrité. Pas d'équipage, pas de ravitaillement privé - mais tu planifies toi-même ton itinéraire. Celui qui trouve la meilleure ligne à travers l'Europe, qui calcule plus intelligemment que les autres les ferries, les cols et les pauses pour dormir, a un réel avantage. Le choix de l'itinéraire fait partie de la compétition.

Dans le cas de l'ultracyclisme assisté, en revanche, le caractère compétitif est clair dès le départ - et l'équipe fait partie du jeu.

Supported Ultracycling : Avec une équipe derrière soi

Dans le cadre du Supported Ultracycling, l'athlète ne roule pas seul. Une équipe d'accompagnement - souvent plusieurs personnes dans un ou deux véhicules - assure le ravitaillement, les vêtements de rechange, les soins médicaux, la navigation et le soutien moral. Il existe des règles très strictes pour les véhicules d'accompagnement et des pénalités de temps ou une disqualification en cas de non-respect. S'adapter à cet ensemble de règles fait partie des grands défis pour les athlètes et les accompagnateurs. La complexité logistique d'une telle entreprise est énorme et les performances physiques réalisées par les coureurs assistés sont tout simplement inimaginables.

La course la plus connue du milieu est le Race Across America (RAAM) - environ 5.000 kilomètres de la côte ouest (Oceanside, Californie) à la côte est, avec plus de 52.000 mètres de dénivelé. Le chronomètre tourne, jour et nuit, à travers les déserts, les cols de montagne, les petites villes au milieu de la nuit. Les professionnels mettent environ huit jours - ce qui représente environ 600 kilomètres par jour, avec moins d'une heure de sommeil par jour.

Dans l'espace européen, la TORTOUR un rendez-vous incontournable : L'événement parcourt plus de 1000 kilomètres et plusieurs cols alpins, non-stop, en solo ou en équipe - et reviendra en 2026 à Schaffhouse, son lieu de naissance. Également sur le radar : le Race Around Austria (RAA) avec 2.200 kilomètres et 30.000 mètres de dénivelé, accueille également depuis 2025 le championnat du monde d'ultracyclisme. En Allemagne, le Race Across Germany la course la plus connue du milieu - environ 1100 kilomètres de Flensburg à Garmisch-Partenkirchen, et en même temps l'une des courses de qualification RAAM les plus importantes dans l'espace germanophone.

Athlètes

La figure dominante du supportérisme est Christoph Strasser de Graz, en Autriche. L'Autrichien a remporté la RAAM six fois - il est le seul à l'avoir fait trois fois de suite (2017, 2018, 2019). Lors de la RAAM, il consomme jusqu'à 13 000 calories par jour, roule strictement selon le powermeter et dort moins d'une heure par jour. Il préfère appeler son sport "la course à grande distance" - entre-temps, il est passé de Supported à Unsupported.

Elena "Leni" Roch de Basse-Autriche est actuellement la femme la plus forte dans le domaine du support : en 2025, elle a remporté les titres de championne d'Europe et de championne du monde de la Race Around Austria sous une chaleur extrême et malgré une lourde chute peu avant l'arrivée - avec seulement 2 heures et 45 minutes de sommeil sur l'ensemble de la course. En 2024, elle était deux heures plus rapide que le premier homme.

La Suisse Nicole Reist est l'une des coureuses d'ultracyclisme les plus titrées au monde. Elle a remporté trois fois la RAAM, cinq fois la Race Around Austria et plusieurs titres de championne du monde d'ultracyclisme.

Autres noms : Philipp Kaider, vainqueur de la RAAM 2025Nicole Reist a remporté trois fois la RAAM et cinq fois la Race Around Austria, ainsi que plusieurs titres de championne du monde.

Unsupported Ultracycling : seul avec tout ce que tu portes

C'est là que les choses deviennent encore plus intéressantes pour beaucoup. Unsupported signifie : tu roules seul. Pas de véhicule d'accompagnement, pas d'équipe qui t'apporte une soupe chaude le soir au bord de la route. Tu as tout ce dont tu as besoin sur ton vélo. Tu achètes ton ravitaillement en route dans les magasins et les stations-service. Dormir ? Où que ce soit - sur un banc dans un parc, dans un dortoir, dans un bivouac à la belle étoile. L'horloge continue de tourner.

Ce qui ressemble d'abord à du masochisme est pour beaucoup l'expression la plus pure du cyclisme : une véritable aventure, authentique, sans fioritures. Pas de véhicule d'assistance pour éclairer le chemin. Pas de mécanicien pour régler le dérailleur. Juste toi, ton vélo - et le monde qui s'étend devant toi. Et quelque part en chemin, il se passe généralement quelque chose de difficile à décrire : Tu réalises que tu vas plus loin que tu ne le pensais. Que les limites que tu t'étais fixées étaient plus souples que prévu - et que quelque chose d'autre t'attendait derrière.

Unsupported Ultracycling se déroule sur tous les terrains : sur l'asphalte, sur la terre battue et sur des terrains plus accidentés. Les courses sont par conséquent très variées.

Rue

La route est le terrain de chasse traditionnel - rapide, efficace, souvent vide pendant des kilomètres. De nombreuses grandes courses comme le TCR se déroulent en grande partie sur l'asphalte. La particularité ici : Tu planifies toi-même l'itinéraire, tu cherches ton chemin entre les points de contrôle et les passages obligatoires, tu optimises les cols, les ferries, les possibilités de dormir. Celui qui planifie plus intelligemment gagne du temps - le choix de l'itinéraire est un véritable facteur de compétitivité.

Tout-terrain

Les événements Gravel et VTT jouent selon des règles un peu différentes : L'itinéraire est prédéfini, tout le monde suit le même parcours - contrairement à la route où, dans de nombreux événements, chacun planifie son propre itinéraire entre les checkpoints. En revanche, la planification se déplace ailleurs - où y a-t-il de l'eau ? Où se trouve le magasin le plus proche ? Où dormir ?

Un attrait particulier dans ce domaine a été exercé par les Courses de montagne de Nelson Trees : la Silk Road Mountain Race au Kirghizistan, la Hellenic Mountain Race en Grèce, l'Atlas Mountain Race au Maroc et la Taurus Mountain Race en Turquie. Des cols de haute montagne, des traversées de rivières, un isolement total - et au départ, on trouve surtout des VTT, ce que Trees recommande expressément : ceux qui viennent avec un gravelbike souhaitent presque toujours un VTT à la fin. Dans l'autre sens, personne ne l'a encore regretté. Trees prend au sérieux la difficulté de ses courses - s'il y a trop de participants à l'arrivée, c'est pour lui le signe que le parcours était trop facile.

Événements connus

• Course transcontinentale (TCR) : Sans doute la course insoumise la plus connue au monde. Une fois à travers l'Europe - le départ et l'arrivée changent chaque année, tout comme l'itinéraire, qui n'est que grossièrement défini par des points de contrôle et des passages obligatoires, appelés parcours. Tout ce qui se trouve entre les deux est à ta discrétion. Environ 4 000 à 5 000 kilomètres. Le TCR est à l'origine de l'Unsupported Racing en Europe et continue de marquer la scène jusqu'à aujourd'hui.
• Atlas Mountain Race, Silk Road Mountain Race, Hellenic Mountain Race : Voir la section Offroad ci-dessus.
• Bright Midnight : La réponse de la Norvège aux grandes aventures de gravel - organisée par l'athlète lituanien d'ultracycling Justinas Leveika, qui connaît lui-même parfaitement la scène. Fjords, solitude, soleil de minuit.
• Sept Serpents / Quick Bite ! De Ljubljana à Trieste en passant par la Croatie et les îles dalmates - Gravel, côte, mer. La course principale s'étend sur 1.000 kilomètres, les Quick Bite !-sur 500 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé. Cette dernière est considérée comme une entrée en matière solide dans le Unsupported Racing : suffisamment claire pour les néophytes, suffisamment exigeante pour se rendre compte de ce à quoi on s'engage. L'arrivée et le départ se font facilement en train depuis l'Allemagne.
• Orbit 360 / Sneak Peaks : Ceux qui préfèrent calculer avec des mètres d'altitude plutôt qu'avec des kilomètres sont à la bonne adresse avec Orbit360 et son format Sneak Peaks. Depuis l'Allemagne, il est également possible de s'y rendre facilement en train.

Athlètes

Et c'est là que la boucle se referme avec Christoph Strasser : depuis 2022, le sextuple vainqueur de la RAAM court également l'Unsupported - et a remporté le TCR dès sa première participation. Depuis, il y participe régulièrement et se bat constamment pour la tête du classement. Strasser est donc peut-être le personnage le plus brillant de toute la scène de l'ultracyclisme : une personne qui joue dans les deux mondes - et qui est en tête dans les deux.

• Jana Kesenheimer d'Allemagne est actuellement la femme la plus forte du peloton TCR : huitième au classement général et femme la plus rapide en 2024, à nouveau femme la plus rapide en 2025. Une constance qui impressionne - et qui montre que les femmes ne sont plus depuis longtemps une exception dans l'ultracyclisme unsupported, mais une référence.
• Fiona Kolbinger est l'icône du TCR. En 2019, cette médecin de Dresde, alors âgée de 24 ans, a remporté la Transcontinental Race en tant que première femme et première recrue à la fois - dans sa toute première course ultra, avec près de onze heures d'avance sur le deuxième. Elle est toujours active aujourd'hui (2024 Trans Pyrenees Race, 7e place au classement général), fait désormais de la recherche aux États-Unis et est à la fois médecin et musicienne. Une des figures les plus marquantes de la scène, même si elle est actuellement moins active.
• Marei Moldenhauer est l'une des voix les plus passionnantes de la jeune scène : médecin ORL, active depuis quelques années dans l'ultracyclisme, et déjà deuxième femme à la TCRNo9 et recordwoman de l'Atlas Mountain Race 2025 - en tant que plus jeune participante avec le VTT qu'elle avait roulé pour la première fois deux semaines avant la course.
• Victor Bosoni est le phénomène du moment : à 23 ans, il est le plus jeune vainqueur de TCR de tous les temps (2025). L'année précédente, il a fait un détour de 540 kilomètres par les Alpes pour récupérer son passeport oublié dans une station-service - et a tout de même terminé. On attend avec impatience la suite. En février 2026, il a remporté l'Atlas Mountain Race.
• Sofiane Sehili de France ne peut pas manquer dans cette énumération : 25 courses d'ultra, 11 victoires, trois Silk Road Mountain Race, une Atlas Mountain Race, une Tour Divide. Il est également connu pour sa stratégie inhabituelle - jamais rapide, mais jamais immobile. En 2025, il a tenté un record du monde Eurasia de Lisbonne à Vladivostok et s'est retrouvé en détention préventive en Russie peu avant l'arrivée. Le sport réserve parfois des surprises que personne ne prévoit.
• Max Riese, né à Dresde et originaire de Salzbourg, est l'une des personnes germanophones les plus en vue de la scène Unsupported : triple finisher de la Silk Road Mountain Race, troisième place de la Hellenic Mountain Race, Record du monde de triple Everesting. Il a contribué à façonner la scène, la transmet par le biais de son projet gravgrav.cc - et montre que l'ultracyclisme n'a pas besoin d'être un sport professionnel pour être pratiqué au plus haut niveau.
• Carlotta "Lottipower" Schumacher de Tübingen, a 20 ans et fait partie des figures les plus intéressantes de la scène - non pas pour ses seuls classements, mais pour son attitude. En 2024, elle a terminé le TCR en tant que plus jeune finisher de tous les temps. En 2025, elle est passée de l'Atlas Mountain Race au Maroc à l'Hellenic Mountain Race en Grèce, puis à la Silk Road Mountain Race au Kirghizstan - et enfin jusqu'à Hong Kong. Les transferts entre les courses : à vélo, bien sûr. Elle coud en partie ses sacs elle-même, sa stratégie alimentaire est de "manger d'abord quelque chose" - et elle montre que les grandes aventures ne doivent pas être une grande bataille d'équipement. Dans un milieu qui devient de plus en plus cher et professionnel, Carlotta s'engage activement pour rendre le sport plus accessible - pour que l'ultracyclisme ne devienne pas le privilège d'une élite bien équipée.

Et puis il y a les centaines de personnes "normales" qui prennent des vacances une fois par an, s'inscrivent à une course et ne sont plus jamais la même personne après. C'est peut-être ce qu'il y a de plus beau dans l'ultracyclisme non assisté : il n'y a pas de ressource que tu puisses acheter pour devenir meilleur. Seulement du temps en selle - et la volonté d'aller à la rencontre de soi-même.