La Race Across America est une légende dans le monde de l’ultracyclisme. Depuis plus de quatre décennies, des coureurs en solo ou en équipe traversent les États-Unis sans s’arrêter. Le parcours a évolué depuis 1982, mais l’idée de base reste la même : traverser les États-Unis d’ouest en est à vélo. Environ 3 000 miles/4 900 kilomètres, 13 États et quelque 175 000 mètres de dénivelé constituent les grandes lignes de la RAAM. À la surprise générale, les organisateurs viennent d’annuler toutes les courses. Cela concerne également les parcours plus courts que sont la Race Across the West et la Race Across the East. Cette annulation est justifiée par une réorientation prévue de la course.
Le nombre de participants est en baisse
Si l'on jette un regard critique sur la RAAM, on constate que le nombre de participants n'a cessé de diminuer d'année en année, tandis que des courses comme la Transcontinental Race ont pris de l'importance en Europe. En 2026, seuls 17 coureurs et une coureuse ont pris le départ dans la catégorie solo de la Race Across America. De plus, une seule équipe de deux, deux équipes de quatre et deux équipes de huit se sont élancées sur le parcours. Sur l'ensemble du parcours, seuls 52 participants étaient donc inscrits en 2026. À cela s'ajoutaient 27 participants sur les étapes partielles. Le nombre de participants a ainsi atteint son niveau le plus bas : en 2025, on en comptait encore 80 et en 2024, 96. Lors des années fastes de ces épreuves, plus de 300 participants étaient inscrits. Même si l’ultracyclisme génère naturellement de petits pelotons, les chiffres ont récemment été étonnamment bas. À titre de comparaison : lors du Transcontinental 2026, 367 participants s’étaient élancés sur le parcours.
Déclaration concernant la Race Across America
La déclaration officielle des organisateurs, traduite en allemand :
Un message à la communauté de la Race Across America (RAAM)
Après mûre réflexion, nous avons décidé de suspendre la Race Across America – y compris la RAAM, la RAW et la RAE – pour l’année civile 2027, ainsi que nos autres événements : les éditions 2026 et 2027 de The 508, ainsi que les éditions 2027 du Longhorn 500 et du Stampede 200.
La RAAM existe depuis plus de 40 ans et a accueilli des coureurs du monde entier. Nous estimons que le moment est venu de faire le point et de procéder à un examen approfondi de nos événements – depuis les courses elles-mêmes et leurs formats jusqu’à l’expérience globale des participants – afin d’explorer comment ils peuvent évoluer à l’avenir.
Notre objectif n'est pas seulement d'attirer de nouveaux coureurs à la RAAM et à nos autres événements, mais aussi de créer des expériences qui les incitent à revenir et à contribuer au développement à long terme de l'ultra-cyclisme.
Nous estimons qu'il est important de prendre le temps nécessaire pour définir la bonne voie à suivre à long terme, plutôt que de fixer des objectifs pour 2027 avant que ces travaux ne soient achevés.
Notre intention est de mettre à profit cette période pour déterminer la meilleure voie à suivre pour la RAAM et nos autres événements, avec l'objectif clair de relancer la RAAM sous une forme améliorée et d'offrir un événement et une expérience dignes de sa réputation de « course cycliste la plus difficile au monde ». La date et les modalités de ce retour dépendront des conclusions de cette réévaluation et de la mise en place d’un modèle clair et durable, qui préserve l’héritage de la RAAM tout en jetant des bases solides pour son avenir.
Nous savons à quel point ces événements comptent pour les coureurs, les équipes d’assistance, les bénévoles, les partenaires et les communautés d’accueil, qui constituent l’âme et la force de la RAAM. C’est précisément parce que cette communauté et cet héritage méritent d’être préservés et honorés que nous pensons que la bonne approche consiste à prendre le temps de bien faire les choses.
Nous vous sommes très reconnaissants de votre fidélité et de votre passion, qui sont au cœur de chacune de nos décisions.
Histoire de la Race Across America
Tout a commencé en 1982. Quatre cyclistes en solo se sont élancés de la jetée de Santa Monica, à Los Angeles, jusqu’à l’Empire State Building, à New York. La télévision nationale a retransmis le spectacle en direct – et la course a immédiatement captivé l’imagination d’un large public. Un nouveau sport était né. Aujourd’hui, la Race Across America part d’Oceanside, en Californie du Sud, au pied de l’une des plus longues jetées de Californie, et s’achève sur la célèbre promenade d’Atlantic City, dans le New Jersey.
Le parcours s'étend d'ouest en est et est unique au monde par sa combinaison de distance, de relief et de conditions météorologiques. Il faut franchir trois grandes chaînes de montagnes : la Sierra Nevada, les Rocheuses et les Appalaches. Quatre des plus longs fleuves d’Amérique – le Colorado, le Mississippi, le Missouri et l’Ohio – sont traversés. Les coureurs traversent également des paysages emblématiques tels que les déserts de Mojave et de Sonora, Monument Valley et les Grandes Plaines.
Les coureurs en solo disposent d'un délai maximal de 12 jours pour parcourir les 3 000 miles. La plupart d’entre eux terminent la course au bout d’environ 11 jours, les plus rapides en moins de 8 jours. Les équipes de 2, 4 ou 8 personnes disposent d’un délai maximal de 9 jours – les meilleures atteignent la ligne d’arrivée en un peu plus de 5 jours. C’est en 1992 que les équipes de relais ont été admises pour la première fois à la Race Across America – une étape importante dans l’histoire de la course. Le classement par équipe est rapidement devenu le segment le plus populaire et celui qui connaît la croissance la plus rapide de la RAAM. En effet, alors que les coureurs en solo doivent se qualifier, tout cycliste en bonne condition physique peut en principe former une équipe et prendre le départ.
Kristian Bauer
Editor