Températures élevées lors du Nove Colli
"Voulez-vous coucher avec moi ? Ce soir ?", crachent les haut-parleurs du Barbotto, une route de montagne escarpée dans l'arrière-pays de la côte adriatique. Ce refrain en français est censé donner des jambes aux cyclistes, qui sont en train d'affronter une pente particulièrement raide de la Granfondo Nove Colli. Avec des pics de 18%.
Je me bats au milieu d'une grande foule de cyclistes. Bien sûr, les paroles de la chanson sont une plaisanterie. En tout cas, j'aimerais bien m'allonger. Mais tout de suite. J'ai déjà parcouru environ 90 kilomètres de zigzags à travers les collines de Romagne, le terrain n'est qu'une partie du défi : en ce troisième dimanche de mai, le soleil tape particulièrement fort dans le ciel, les températures dépassent les 30 degrés. Même les vainqueurs de Nove Colli se plaindront plus tard de la chaleur de la journée. Des souffrances partagées entre les meilleurs et la masse des participants.
Au Barbotto - à la croisée des chemins
Au Barbotto, les cyclistes se trouvent traditionnellement à la croisée des chemins. Les uns s'élancent ici en piqué, après la quatrième longue montée de la journée, en direction de l'arrivée à Cesenatico, la station balnéaire en bas de la côte Adriatique - pour eux, le Barbotto est la dernière difficulté sur le "parcours court" de 130 kilomètres du marathon cycliste qui existe depuis 1971. L'alternative, le programme complet : plus de 200 kilomètres de distance sur neuf longues étapes parfois raides dans les collines de Romagne - ce n'est pas pour rien que la manifestation s'appelle Nove Colli : neuf collines. Les deux parcours se séparent peu après le Barbotto.
Le matin, à peine le petit déjeuner en bouche
J'avais très envie de cocher à nouveau la case longue distance de la Granfondo Nove Colli. Et c'est ainsi que je me suis mis en route à six heures du matin, comme quelque 7800 participants (environ 9000 étaient inscrits), pour le départ à Porto Canale à Cesenatico, où commence la course folle à travers les marais derrière la côte adriatique. Comme si la perspective d'une longue journée sur le terrain d'entraînement exigeant du pirate Pantani n'était pas assez effrayante, le dimanche matin de bonne heure commence déjà par des montées d'adrénaline.
Première frayeur peu après le lever : La salle du petit-déjeuner de l'hôtel de Gatteo Mare reste sombre et vide. Le petit-déjeuner avait été convenu à partir de cinq heures - tous les souhaits ont été enregistrés la veille par la directrice de l'hôtel. Mais il n'y a pas de lait, pas de pain, pas de cappuccino. Heureusement, les provisions de secours que j'ai emportées par mesure de sécurité m'aident. Je suis apparemment le seul cycliste à l'hôtel de la plage - à seulement cinq kilomètres du départ.
Une barrière de chemin de fer au lieu d'un départ éclair à Nove Colli
La deuxième frayeur arrive un peu plus tard le long de Port Canale. Soudain, les barrières de la ligne de chemin de fer qu'il faut franchir pour s'engager dans les starting-blocks se ferment devant moi. Les chemins de fer italiens sont sans pitié. Pendant ce temps, le speaker de la ligne, à portée de voix, envoie le premier bloc de départ. Le train se fait attendre. Mais finalement, c'est juste à temps pour le bloc de départ bleu, le quatrième sur un total de neuf.
Route cahoteuse
C'est parti - à une vitesse croissante, le bloc de départ s'effiloche sur les 30 premiers kilomètres plats en direction du paysage vallonné, se répartit entre les coureurs rapides et ceux qui prennent un départ plus tranquille. Il faut environ une demi-heure à Nove Colli pour que tous les participants franchissent le premier tapis de chronométrage. La course se poursuit à une vitesse folle à travers les ronds-points - les ambulances au bord de la route annoncent les premières victimes du rythme de la course dans une foule dense. Avec une vitesse moyenne dépassant les 40 km/h, nous atteignons la première grimpette, la Polenta. En haut de la colline, un Italien lance à la ronde : "C'était le premier - sur neuf. Et le plus facile". Merci pour cette remarque - je n'en avais pas besoin.
Dans les descentes, le confort des pneus de 28 millimètres aide à surmonter la mauvaise qualité de l'asphalte, légendaire ici en Romagne. Ici, les routes ont souvent l'air d'avoir été creusées par des taupes, les nombreuses fissures dues au gel sont piégeuses. Les virages en épingle dans les descentes, qui se ferment parfois de manière inattendue, exigent un bon œil.
Arrêt dans le chaos du trafic
Les vallées profondes et boisées des rivières qui se sont frayées un chemin à travers les contreforts des Apennins en direction de la mer Adriatique offrent une fraîcheur agréable - les cyclistes seront ici jetés sur le grill bien assez tôt à Nove Colli. D'autant plus que les points de ravitaillement, dont on a bien besoin ce jour-là pour faire le plein, ne se trouvent pas toujours là où ils sont indiqués sur le profil d'altitude. Lors de mon premier arrêt à un "ristoro" après 100 kilomètres, le véhicule portant l'inscription "Fine Gara Ciclistica" me dépasse à toute vitesse. Le passage de la première voiture de queue marque la fin du caractère de course de la manifestation, les routes ne sont désormais plus fermées à la circulation.
A partir de maintenant, la lutte à travers le trafic routier commence et atteint son apogée lors d'un arrêt à Novadia. Là, un commissaire de route agite son drapeau comme s'il s'était passé quelque chose de terrible - alors que les bénévoles n'ont fait que perdre le contrôle de la situation routière. Une avalanche de tôles encombre l'endroit, les commissaires de route cherchent une brèche dans le trafic pour les cyclistes avant que la course ne reprenne. Vient ensuite le plus gros morceau de la journée : le Monte Pugliano : 500 mètres de dénivelé d'un coup, situé à près de 800 mètres au-dessus du niveau de l'eau de la mer Adriatique toute proche.
Dopage final au coca
Aux derniers points de ravitaillement, j'ai recours à des moyens pour améliorer mes performances. Plus de Sali, comme les Italiens appellent les boissons isothermes, mais trois gobelets de Pepsi Cola que je verse dans ma gorge. Et le sucre à chaîne courte fait office de turbo sur les dernières rampes d'asphalte. Ensuite, c'est une course effrénée sur les pittoresques crêtes des collines en direction de la côte.
Une poignée de coureurs traîne le peloton vers la ligne d'arrivée en tournoyant et nous nous livrons à un dernier sprint. C'est fait, après sept heures et demie, pas aussi vite qu'espéré, mais sans chute, sans crampes et avec encore des réserves d'énergie dans les jambes. A l'arrivée, des hôtesses tendent la médaille souvenir - ensuite, la pasta-party attend. Ou un plongeon dans la mer Adriatique, à quelques mètres de là. Où peut-on trouver cela ailleurs ?
Le dernier est fêté
A 18h20, la 51e édition de Nove Colli est entrée dans l'histoire - un Australien franchit la ligne d'arrivée en dernier et est acclamé. Et que va-t-il se passer ? Les choses vont changer, assure Agostini, qui préside l'association depuis deux ans. La manifestation doit devenir plus petite et plus raffinée - le nombre de participants à cinq chiffres doit appartenir au passé. Le record de 12.000 participants des années précédentes restera sans doute éternel.
Et il promet une "surprise" : le final du parcours sera modifié - avec de nouvelles montagnes ? Une seule chose reste sûre : le Nove Colli continuera à présenter neuf montées remarquables dans son profil d'altitude. C'est gravé dans la pierre - depuis 1971.
Triste nouvelle pour finir
Plus tard, une triste nouvelle parvient aux participants. L'organisateur de la Nove Colli annonce le décès d'un participant italien - non pas à la suite d'une chute, mais en raison d'une maladie, selon le communiqué du médecin de la course. Même les certificats médicaux requis en Italie pour chaque cycliste ne peuvent pas empêcher de tels coups du sort pour les amis et la famille.
Andreas Kublik
Editor
