315 km du Vätternrundan: Un vétéran du cyclisme en sabots participe à cette course depuis plus de 60 ans

Le plus grand marathon cycliste au monde attire des participants venus des quatre coins du globe. Les vétérans, qui ont déjà participé à plus de 25 éditions, ont été les premiers à prendre le départ. C'est Stig Johansson qui a le plus retenu l'attention, lui qui est à ce jour le seul coureur à avoir participé aux 60 éditions du Vätternrundan. Il a mis 25 heures pour boucler le Vätternrundan et, selon ses propres dires, il s'est souvent arrêté aux points de ravitaillement, car de nombreuses personnes voulaient prendre des photos et lui parler.

Légende du Vätternrundan

Stig Johansson, originaire de Fagersanna, est une légende vivante du marathon cycliste suédois Vätternrunda : Il est le seul participant à avoir pris le départ de chaque édition depuis la première en 1966 – soit 60 fois au total, plus une fois pendant la pandémie de 2020, alors que la course avait été officiellement annulée. En 2026, il y a participé pour la 61e fois.

Cet homme de 80 ans roule à sa manière : sur un vélo de 1937, vêtu d’un jean usé, de sabots noirs et d’une casquette colorée, avec un lecteur de cassettes dans le panier de son vélo. Le lecteur de cassettes diffuse de la musique de danse et l’accompagne depuis des années. Alors que d’autres participants, vêtus de combinaisons aérodynamiques, cherchent à aller le plus vite possible, Johansson préfère profiter pleinement du parcours (environ 315 km) pendant 20 à 25 heures : il divertit les autres participants et les spectateurs, prend des photos et des selfies aux points de contrôle et passe de la musique. Un point très important du parcours se trouve à Hjo. Sa famille l’y attendait ; sa fille avait préparé des harengs et des pommes de terre, et ce n’est qu’après le repas en famille qu’il a repris la route. « C’était vraiment très amusant. Un parcours plutôt réussi. Je n’ai pas eu de pluie, tout s’est très bien passé », a-t-il déclaré au journal local suédois MVT. Ce n’est pas tout à fait évident qu’il puisse encore boucler ce parcours à 80 ans. Ce qui lui pose des difficultés avec l’âge, c’est de voir dans l’obscurité – sur le plan sportif, il n’a encore aucun problème.

En raison de son statut culte, il a été immortalisé dans le film Netflix « Ute och cyklar », mais incarné par un acteur, car il refusait de suivre les instructions du réalisateur. Il ne compte s'arrêter que lorsque Oskar Sundblad, le directeur de course du Vätternrundan, prendra sa retraite.

De nouveaux publics découvrent le cyclisme

Selon les organisateurs, la composition des participants évolue considérablement. Le directeur général, Oskar Sundblad, observe depuis plusieurs années une forte tendance à la participation de cyclistes plus jeunes. Cette année, c'est le nombre de jeunes femmes qui a le plus augmenté. De nombreux nouveaux groupes se découvrent le cyclisme, ce qui, selon M. Sundblad, est lié au nombre élevé de jeunes participants. On note également des particularités en matière d’origine : cette année, la proportion d’Allemands a été l’une des plus élevées de l’histoire de la course, près d’un participant sur dix venant d’Allemagne. « C’est formidable de voir à quel point les Allemands aiment la Vätternrundan », déclare le directeur général de la course, Oskar Sundblad. « La Vätternrundan est une expérience fantastique. Elle peut être dure, exigeante et douloureuse – mais parcourir plus de 300 kilomètres à vélo dans la nuit de Jönköping pour ensuite apercevoir la ligne d’arrivée à Motala, c’est une sensation que tout le monde devrait vivre au moins une fois. »