24 heures de Kelheim: TOUR y a participé de près avec une équipe de rédaction

Est-ce que nous allons partir ? Dix jours avant la date de la course, le projet vacille : Corona a éliminé deux collègues prévus de l'équipe TOUR de cinq personnes, il ne reste plus qu'une équipe réduite : la collègue en ligne Sandra Schuberth, 33 ans, apporte son expérience des courses de gravel de plusieurs jours ; la stagiaire TOUR Alisa Rathke, 22 ans, est la plus jeune et participe à sa toute première course cycliste. En revanche, à 51 ans, je suis le plus âgé de l'équipe, en plus d'être l'organisateur - et en tant que tel, j'aimerais bien laisser tomber : la recherche de coureurs de remplacement est laborieuse.

• 24 heures en 24 images : TOUR lors de la course de 24 h à Kelheim

Enfin, j'en trouve encore deux : Martin Meindl, 48 ans, était membre de l'équipe cycliste TOUR en 2014 ; et le chef numérique de TOUR, Stefan Loibl, se laisse convaincre de venir directement de ses vacances à la ligne de départ. Le vétéran de Kelheim, âgé de 35 ans, apporte la plus grande expérience de la course : Il a déjà pris le départ six fois dans différentes équipes et a toujours été rapide. Alisa, elle, se jette à l'eau. "J'ai peur que vous soyez tous beaucoup plus rapides et que je vous ralentisse", dit-elle à plusieurs reprises.

Longue liste de matériel

On remarque à quel point elle se concentre sur la course quelques jours avant, lorsque nous parlons de la nuit à Kelheim : "Je n'ai même pas de sac de couchage", constate-t-elle avec effroi. Une course de 24 heures est une énorme machine à broyer : une fois que l'on est dedans, on est happé par de nombreux rouages et on ne les lâche plus jusqu'à ce que le temps soit écoulé. Ce n'est pas sans raison que l'on trouve sur Internet des listes de colisage prêtes à l'emploi pour les courses de 24 heures. A Munich, le jour de la course, nous chargeons le van de la rédaction de chaises, de bidons d'eau, d'une table, d'un support pour les vélos, d'outils, d'une machine à café, d'un enrouleur de câble, de chargeurs, de vaisselle et de couverts - et surtout de beaucoup de nourriture et de boissons.

Cela ressemble un peu à un déménagement, et l'image n'est pas si fausse : pour 24 heures, nous nous installons à Kelheim dans notre colocation de course, un garage loué près d'une ferme. Nous nous installons avec des lits de camp, une table et des chaises, préparons les vélos et fixons les dossards. Comme le plan de nettoyage d'une colocation, un document Excel, que Stefan a ramené d'une précédente participation, régit la répartition des tâches chez nous : Dans ce document, nous inscrivons l'ordre des coureurs de l'équipe ainsi que les temps au tour réalisés. Grâce à des formules de calcul, chacun connaît sa prochaine heure de départ. Une aide décisive lorsque la tête devient boueuse pendant la nuit et que l'on ne parvient tout simplement pas à calculer la durée de la pause.

Le signal de départ est donné à 14 heures, je suis le premier de notre équipe à entamer le premier tour, que je vis comme une ivresse : les 16 kilomètres et 160 mètres de dénivelé sont vite passés, et c'est avec un grand sourire que je passe notre témoin - une gourde - à Martin. Lui aussi apprécie le trajet. En 2007, il avait déjà fait des tours à Kelheim, mais ce n'est que maintenant qu'il se souvient du parcours. Les deux premiers tours nous prennent à peine 52 minutes, c'est maintenant le baptême du feu pour Alisa. Visiblement nerveuse, elle part pour le tour - et revient environ une demi-heure plus tard, transformée. Elle s'arrête au garage avec un sourire et tout le monde la félicite. Comme prévu, elle a mis plus de temps, mais la marge de temps est minime et nous sommes même sur le podium. Toute la pression retombe sur Alisa, qui rayonne : "J'ai compris qu'il s'agissait vraiment de s'amuser et de passer un week-end cool, et que personne ne me faisait sentir moins bien", dit-elle.

Les lacets donnent un peu d'air à Kelheim

Le parcours de Kelheim est au moins aussi méchant que beau - avec un départ qui a fait connaître la course de Kelheim bien au-delà de la scène cycliste : Depuis la vieille ville, les participants roulent entre des barrières et traversent la tente de la bière. Quelques tours de pédale plus tard, la route se met en place : Après une longue ligne droite, deux beaux lacets permettent de s'aérer brièvement dans la montée en dessous de la Befreiungshalle. Lorsque l'on passe devant des coureurs lents qui se lancent seuls dans l'aventure de la course de 24 heures, on se sent fort - pour lever un peu plus tard les yeux, stupéfaits, lorsque les équipes masculines de tête passent en petit groupe comme sans effort.

Tout au long du parcours, des spectateurs se tiennent debout et applaudissent presque 24 heures sur 24. La nuit, le Stausacker Berg se transforme en scène de fête illuminée : le DJ du club cycliste Ratisbona est venu de sa propre initiative et pousse les sportifs sans relâche à Kelheim avec des beats et des basses. Des milliers de watts provenant des boîtes à musique passent par les oreilles pour atteindre les jambes et se transforment en watts sur les pédales. L'énergie aide à franchir la crête sous l'arche. Une fois en haut, une longue descente s'ensuit avant de repartir à la chasse sans trop de dénivelé en direction de la vieille ville de Kelheim, pour passer le relais au prochain participant de l'équipe.

Pendant ce temps, la vie en colocation s'épanouit dans notre garage : Sur quelques mètres carrés, on mange, on boit, on dort et on discute. Le réfrigérateur de la colocation contient - entre autres - de la bière avec ou sans alcool ; des barres énergétiques, des bananes et des sucreries constituent la base du garde-manger commun. Sandra sert un espresso, tandis que Martin se récompense de sa tournée précédente avec une bière. Netflix n'est pas disponible, mais Stefan et moi fixons tout de même un écran : Le tableau Excel multicolore indique les heures de départ pour les prochaines heures.

Plus tard, la femme de Martin apporte des pizzas que nous partageons dans notre "salon" à Kelheim - un changement bienvenu par rapport aux barres et aux sucreries. Même si les habitants de la colocation ont des caractères très différents, nous formons rapidement une communauté soudée. Le monde s'est réduit à un tour de 16 kilomètres, toutes les conversations ne tournent plus qu'autour de la prise au vent, des réserves d'énergie, du sommeil et de la nourriture. Alors que le moulin de la course nous tient en haleine, les tâches sont claires : changer les vêtements en sueur, boire, manger, dormir, faire pipi, se brosser les dents, remplir les gourdes, faire le café, préparer les céréales, recharger la lumière et le téléphone portable. Le temps entre les missions est court, après une heure ou une heure et demie, il faut rouler en direction du départ.

Le trajet dans le vent est également le plus court possible. Le mot "groupe" domine nos conversations et revient en premier lorsqu'on demande au retour comment s'est passé le tour. Il est rare d'attraper plus de trois ou quatre compagnons de route - les coureurs de l'équipe sont trop dispersés sur le parcours et les coureurs individuels sont trop lents pour former un groupe avec eux. "Rouler en équipe mixte est aussi difficile que dans la compétition masculine, car on n'a jamais le même groupe", estime Stefan. Les équipes masculines de tête roulent presque toujours dans le même groupe - mais la pression de le perdre est grande. Pour nous, l'art consiste à chercher un groupe ou à en former un : Rassembler des coureurs dans la montagne pour une course commune, c'est toujours mieux que de courir seul sur le parcours de Kelheim.

Un fort sentiment de communauté s'est développé dans notre colocation, mais ce sentiment se retrouve également sur le parcours, lorsque l'on partage le travail dans le vent avec des personnes rencontrées au hasard. "J'ai trouvé cool la façon dont on s'entraide et dont on se donne du vent pendant la course. Quelqu'un m'a même demandé une fois si le rythme me convenait", se réjouit Alisa. Après un peu plus de 6 heures sur 24, elle reçoit un accueil particulièrement euphorique de la part de tous : "Tu as défendu ta deuxième place !" Un éloge qu'elle reçoit souvent : "Après chaque tour, quelqu'un a dit : "Méga, comment tu as roulé - ça a été une motivation totale". Et les autres membres de l'équipe reçoivent les mêmes éloges - l'esprit d'équipe ne manque pas.

24 heures de Kelheim : passer en alternance la nuit ?

Mais nous nous dérobons à la décision la plus importante depuis des heures : Allons-nous continuer à faire des tours individuels la nuit ou, pour avoir plus de temps de repos, faire deux tours d'affilée ? Pendant longtemps, aucune préférence claire ne se dessine. Sans indication claire, nous avançons lentement à tâtons. Martin exprime prudemment sa préférence pour le rythme normal d'un tour, Stefan et Sandra suivent, et j'abandonne également l'idée initiale de deux tours.

En effet, la variante à une place présente un avantage évident : notre tableau Excel donne un horaire clair et il n'est pas nécessaire de calculer de manière compliquée de nouveaux temps de pause et de conduite. Notre colocation de course a réussi sa première mise à l'épreuve. Comme convenu, Alisa et Sandra sauteront des tours plus tard pour faire le plein de sommeil. Les retours nocturnes perturbent le repos nocturne dans une colocation normale : chez nous aussi, il arrive que quelqu'un rentre en trombe dans le garage en parlant fort après sa course nocturne - dormir n'est pas si simple. Et la nuit à Kelheim se termine plus vite que prévu : à cinq heures déjà, la lumière pénètre par la porte du garage.

En début de matinée, un sentiment d'anticipation s'installe chez nous : Il ne reste qu'un peu plus de trois heures de course. Nous sommes stables à la deuxième place et pensons déjà secrètement à l'arrivée. Qu'est-ce qui pourrait encore mal tourner ? Alisa et Sandra sont assises sur les chaises pliantes et discutent pendant que Martin dort. Détendu, je retire mon vélo de la béquille douze minutes avant l'heure de transition calculée, roule en direction de la zone de transition et change de vitesse - malheureusement pas. Ni le dérailleur avant ni le dérailleur arrière du Dura-Ace Di2 ne réagissent.

Se réjouir trop tôt d'une course parfaite, sans stress ni problèmes ?

De retour au garage, je lance à Alisa et Sandra un "maintenant nous avons un problème !" et je secoue les câbles en vain. Rien n'y fait : le circuit ne réagit pas. Il faut maintenant agir vite, nous passons en revue différentes options. La plus judicieuse est un départ anticipé de Martin, qui dort actuellement sur le lit de camp. Il me regarde de ses grands yeux endormis après que je l'ai réveillé. Son visage reflète le monde onirique et laiteux du sommeil profond - ce n'est que lentement que la dure mission de travail lui parvient : se changer en huit minutes, boire, rouler jusqu'à la tente de transition et boucler le tour. Poussé par l'adrénaline, il attrape ses affaires et roule jusqu'au départ pour prendre la relève de Stefan. Peu après, Sandra appelle son collègue de l'atelier TOUR et son conseil simple résout le problème de ma transmission : débrancher complètement la prise et la rebrancher. Peut-être que le passage sur les pavés avait légèrement débranché le câble Di2 ?

Arrivée sous la tente de la bière

A 13 heures, il semble que nous puissions encore faire deux tours avant la fin de la course et augmenter ainsi notre avance. Martin n'a plus une once de fatigue dans les jambes - au contraire : il est plein d'enthousiasme à l'idée de son dernier tour, au cours duquel il s'envole finalement vers la ligne d'arrivée peu avant 14 heures. Toute la tente de la bière le célèbre, lui et les autres coureurs, par des applaudissements, les spectateurs et les coureurs de l'équipe sont serrés les uns contre les autres. Martin est accueilli à l'arrivée par sa femme et ses enfants et rayonne sur tout son visage : "L'ambiance est énorme - j'en ai encore la chair de poule", dit-il lorsque nous l'applaudissons.

Après 24 heures, nous avons effectivement réussi à concilier plaisir et performance - et ce sans stress ni pression. La récompense, c'est un peu plus tard la remise des prix commune sous la tente à bière, où nous applaudissons notre succès. "C'est déjà cool d'être arrivés en deuxième position", se réjouit Sandra. Sur la grande scène, sous les applaudissements des spectateurs, il est clair que le mot "plaisir" ne pourrait pas être plus grand pour qualifier les 24 heures passées - la colocation d'un jour et d'une nuit a fonctionné en harmonie.

En 2014, Stefan était déjà monté sur le podium avec une équipe masculine, mais il en garde un souvenir nettement plus stressant : "Cette fois, l'ambiance d'équipe était beaucoup plus détendue. Bien sûr, on essaie de tout donner, mais il n'y a jamais eu d'acharnement". Sandra confirme : "Personne n'a mis de pression et tout s'est déroulé de manière harmonieuse, sans longues discussions". Alisa aussi tire un bilan positif : "Il s'agissait de s'amuser et de vivre une expérience cool, et la remise des prix dans une tente à bière pleine était la cerise sur le gâteau". Pour elle, il est également clair que sa première course cycliste ne restera pas sa dernière. Elle s'imagine très bien prendre le départ à Kelheim en 2023, même si pour cela elle doit trouver une nouvelle colocation de 24 heures.

24 heures de course à Kelheim

La course de 24 heures de Kelheim existe depuis 1997 et le parcours n'a pas changé depuis la première édition : Après la montée en dessous de la Befreiungshalle, il est principalement plat.

Le circuit de 16 kilomètres n'est pas fermé à la circulation en sens inverse, mais on ne rencontre pratiquement pas de voitures. L'un des points forts est la traversée de la tente à bière dans la vieille ville de Kelheim. Il est possible de prendre le départ en individuel ou par équipe de cinq. La course est organisée par le RSC Kelheim qui, depuis 1997, a déjà fait don de 187000 euros à des œuvres caritatives grâce aux frais d'inscription. C'est aussi un plaisir de regarder : le dimanche en particulier, de nombreux visiteurs se rendent dans le centre-ville.

Rendez-vous les 8 et 9 juillet 2023

Info : www.race-24.de