Gravelbiking sur la côte atlantique du Portugal: Trois suggestions de circuits Gravel

Viana do Castelo sent le sel, le vent et les histoires. Lorsque l'on arrive au petit matin dans cette ville côtière du nord du Portugal en empruntant le Ponte Metálica, un pont routier et ferroviaire qui enjambe le fleuve Lima, on sent tout de suite qu'ici, la vie est marquée par les femmes. Des femmes fortes. Des femmes de pêcheurs qui, autrefois, avec leurs foulards colorés et leurs visages ternis par les intempéries, déterminaient l'image de la ville. De pèlerines, d'artistes, de femmes pieuses - et d'une princesse dont la statue sur le port regarde vers la mer. Même si le pont remarquable a été conçu par nul autre que Gustave Eiffel, le constructeur de la tour Eiffel à Paris. La princesse s'appelait Ana. Son nom est caché à Viana. Pour nous, cet endroit est le point de départ de nos randonnées en gravelbike. Un vent atlantique âpre, des plateaux isolés, des forêts d'eucalyptus odorantes, des cafés sans fioritures et des rencontres surprenantes avec des pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques. Je suis très vite tombée amoureuse.

Notre tour commence par une montée raide vers la Basílica de Santa Luzia, une église néobyzantine qui trône sur Viana comme une couronne sur une reine. Le chemin qui y mène est déjà une promesse : des ruelles étroites et pavées serpentent à travers la vieille ville, en passant devant des maisons blanchies à la chaux et aux volets colorés. Puis on sort de la ville par une route pavée cahotante qui grimpe.

Vues panoramiques

Arrivé au sommet, la vue s'ouvre largement sur le Rio Lima, les vagues déferlantes de l'Atlantique et le vaste arrière-pays verdoyant. Cette vue panoramique est considérée comme l'une des plus belles de tout le Portugal. Pour ma partenaire de voyage Carina et moi-même, ainsi que pour notre guide portugaise Sofia, c'est le moment idéal pour s'arrêter quelques instants et laisser l'héritage historique de cette région agir sur nous. Là-haut, il est clair que Viana n'est pas une ville comme les autres. Elle est marquée par la féminité. Sofia est née et a grandi ici. Il n'y a pas si longtemps, elle a découvert le gravel bike et est devenue en peu de temps une passionnée de ce sport. Elle nous parle de son pays. Les églises portent presque toutes des noms de femmes, et même la prison historique pour femmes de Ponte de Lima, une localité située à l'est, plus à l'intérieur du pays, raconte une vie souvent menée dans l'ombre, mais avec une grande dignité. Depuis la basilique Santa Luzia, nous suivons l'ancien chemin militaire sur gravier jusqu'à un haut plateau isolé du Monte de Santa Luzia. La sueur coule, mais la vue vaut chaque tour de manivelle. Le chemin devient plus rugueux, le paysage plus ouvert. Nous passons devant des murs de pierre couverts de mousse, des chevaux sauvages paissent à l'horizon, des arbustes à la floraison jaune vif frappante, le gins-ter, bordent notre chemin et dégagent un parfum intense et frais qui se mêle au vent salé de l'Atlantique. Nous entendons le doux ronronnement des éoliennes. Viana do Castelo et la région environnante bénéficient de conditions idéales pour la production d'énergie éolienne. C'est pourquoi la région est aussi un hotspot pour la fabrication d'éoliennes qui sont exportées dans le monde entier. Un contraste passionnant avec la pêche traditionnelle, qui est encore vécue ici de manière vraiment visible, dans les bateaux, les coutumes, les fêtes et la cuisine. L'itinéraire nous conduit vers le nord sur de larges chemins de gravier grossiers sur un haut plateau. Toujours avec une vue sur le bleu de l'Atlantique.

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Nous suivons le chemin de terre à travers de vastes forêts d'eucalyptus, qui alternent avec des pins, des châtaigniers et des genêts jaunes. La descente s'accélère et devient plus difficile, presque jusqu'à Caminha, un petit village situé non loin de la frontière espagnole, où le fleuve Minho se jette dans l'Atlantique. D'ici, on pourrait simplement traverser vers la Galice - le vent sent presque l'espagnol -, mais nous faisons demi-tour et repartons vers le sud, le vent dans le dos. Dans les villages que nous traversons, nous croisons à plusieurs reprises le fameux Caminho Português, le chemin portugais de Saint-Jacques de Compostelle. La traditionnelle coquille Saint-Jacques jaune sur fond bleu ou blanc marque le chemin de pèlerinage à chaque croisement. Et nous les rencontrons : des pèlerines et des pèlerins du monde entier. Certains les saluent amicalement, d'autres sont repliés sur eux-mêmes, perdus dans leurs pensées. Ce sont des personnages hauts en couleur, avec des bâtons de marche, des chapeaux de paille, des sacs à dos pleins d'espoir.

Des paysages de rêve et de superbes cafés

Quelques kilomètres plus loin, au bout d'un chemin pavé, après un pont rond qui enjambe un ruisseau sauvage, apparaît soudain un lieu qui nous surprend totalement : le café Cabanas. Une petite oasis créée par une artiste, quelque part entre la forêt, la prairie, la rivière et le chemin. C'est ici que le monde se rencontre : pèlerins, cyclistes, autochtones. La terrasse est décorée de couleurs vives, de la musique s'échappe des portes ouvertes de la petite maison de pierre rustique. Partout, des chaises et des tables sont disposées à l'ombre d'un jardin de rêve. Un homme âgé est assis sur des marches en pierre et accompagne à la guitare des chansons espagnoles qu'il chante. Nous nous asseyons, commandons un pingado, un espresso avec un peu de lait, une limonade au citron rafraîchissante faite maison et accompagnée de la tarte de Limao faite maison - juteuse, citronnée et meringuée - et bien sûr quelques pastéis de nata, le feuilleté typiquement portugais à la crème vanille qui sort encore chaud du four. Une véritable fête. Du café Cabanas, nous roulons à travers le village le plus proche en direction de l'Atlantique, vers la lumière. Nous entendons le bruit des vagues qui se brisent régulièrement. Et puis - comme si de rien n'était - nous sommes de nouveau au bord de la mer. Nous rejoignons l'Ecovia Litoral Norte, l'une des plus belles pistes cyclables côtières du Portugal. L'Ecovia se déroule presque sans interruption sur des passerelles en bois, des pistes en gravier et des chemins côtiers étroits - directement le long de la côte atlantique sauvage et accidentée. Le meilleur du gravelbike. Surtout lorsque le vent vient du nord et nous pousse vers le sud. Les plages de sable blanc alternent avec les rochers abrupts et sombres, les petites cabanes de pêcheurs se blottissent dans les dunes, les mouettes crient dans le vent. Et les moulins à vent caractéristiques jalonnent notre chemin de retour. Le matin, nous voyons les premiers surfeurs pagayer avec leurs planches dans les eaux froides de l'Atlantique. Vers midi, lorsque le vent se lève - comme presque tous les jours -, les baies se remplissent de kites colorés et de véliplanchistes. Toute la côte vit, bouge, respire.

L'ana doré

De retour à Viana do Castelo, nous nous offrons une soirée à la portugaise au soleil couchant sur le port : une assiette de poisson fraîchement grillé, sardinhas, dourada, peut-être un bacalhau, le tout arrosé d'un verre de vinho verde bien frais. La vie ici peut être si simple et si bonne. Et juste à côté, il y a la princesse Ana, immortalisée par une statue dorée. Elle regarde gravement le port, symbole de force, d'histoire et de puissance féminine. On dit qu'elle veille sur la ville et ses habitants. Je le crois immédiatement. Ceux qui pensent que le meilleur est passé se trompent. Derrière Viana s'étend un paradis de gravel presque inexploré : La Serra d'Arga. Un paysage sauvage et accidenté avec des forêts profondes, des montées rudes, des prairies alpines et des formations granitiques abruptes. De véritables défis nous attendent ici : des sentiers étroits, des traversées de rivières, des dénivelés importants. Ceux qui se donnent du mal sont récompensés. Des vues sur toute la région frontalière jusqu'en Galice, des chapelles isolées dans les vallées de montagne, des chevaux sauvages qui traversent la lande - et même des vignobles qui se cachent dans les vallées ensoleillées. Dans la région du nord du Portugal, plusieurs zones climatiques se rencontrent, ce qui la rend si particulière et si variée : méditerranéenne en bas, alpine en haut, atlantique sur la côte. Viana do Castelo et ses environs sont faits pour un voyage intensif et varié en gravel bike. C'est une région qui surprend - par la beauté de ses paysages, la profondeur de sa culture, la diversité de sa cuisine et une histoire féminine qui se ressent partout. Faire du vélo ici, ce n'est pas seulement emprunter des chemins de terre - c'est aussi traverser des siècles. Et lorsque le vent vient de l'Atlantique et que le soleil fait scintiller les vagues, on sait que c'est exactement ici que l'on veut être.

Conseils de voyage pour un voyage en gravel dans le nord du Portugal

Arrivée

L'aéroport le plus proche est celui de Porto, qui est desservi directement par de nombreuses villes allemandes en deux heures et demie de vol. Viana Do Castelo se trouve à 45 minutes en voiture de l'aéroport de Porto, le taxi coûte environ 100 euros à partir de l'aéroport.

Hébergement

Ville de Viana Do Castelo (central et avec vue sur la mer)
Petits hôtels de campagne dans les environs avec la nature à l'état pur, campings ou pensions favorables au vélo (par ex. Cabedelo Beach ou Ponte di Lima)

Équipement

Un gravel bike avec des pneus robustes (35-45 mm) est idéal, car de nombreux chemins passent sur du gravier, de la terre ou des pavés. Ne pas oublier la protection solaire et la bouteille d'eau, surtout en été. Néanmoins, il faut toujours emporter une veste de pluie, le temps peut changer rapidement. Un appareil GPS ou une application (p. ex. Komoot, Strava) avec des pistes locales.

Manger & boire en route

Il faut absolument goûter au pastel de nata, aux sardinhas assadas (sardines grillées) et aux fruits de mer frais à Viana. Les petits cafés des villages proposent souvent de l'eau fraîche et des snacks. À Ponte de Lima, on peut déguster une cuisine portugaise traditionnelle.

Période idéale pour le gravillonnage

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux, le temps est doux et il y a relativement peu de touristes. En été, il peut parfois faire très chaud et ensoleillé, mais le vent qui souffle sur la côte permet de se rafraîchir.

Scène de gravillonnage à Viana Do Castelo

Magasins de vélo pour les pièces de rechange ou les réparations. En général, on y trouve aussi des informations sur les événements locaux, par exemple les courses de gravel ou les rencontres de bikers, par exemple au Peleton, un café de gravel bikers dans le centre.

Centre de vélo : Feelvianasport à Cabedelo dispose des derniers vélos de location (Gravel, EMTB ou MTB) de Scott

Conseil en matière d'hébergement

Hôtel de sport FeelViana à Cabedelo
Situé dans la vaste pinède de Praia do Cabedelo à Viana do Castelo, directement sur le spot de surf, un hôtel quatre étoiles supérieur et durable, entièrement en bois, qui s'intègre parfaitement dans le paysage environnant. Pour ceux qui souhaitent réserver une semaine complète de gravel, vous trouverez chez www.dierasenmaeher.de une semaine parfaite dans le nord du Portugal.

3+1 conseils d'itinéraires pour Viana Do Castelo

Tour 1 : Route côtière Serra de Santa Luzia

Un charmant mélange d'asphalte, de gravier et de singletrails avec des vues spectaculaires sur l'Atlantique et la ville. Environ 62 kilomètres, niveau de difficulté moyen

Tour 2 : Circuit de l'arrière-pays de la Serra d'Arga

Tour plus exigeant avec de longues montées, à travers des forêts, des champs de genêts et de petits villages.
Environ 69 kilomètres ; tronçons en partie techniques, exigeants sur le plan de la condition physique et de la technique.

Tour 3 : Tour des rives du Rio Lima

Section détendue et plate le long de la rivière. Dans la solitude d'une nature en grande partie intacte, on peut toujours observer des oiseaux. Par la suite, le parcours est exigeant.
Environ 82 kilomètres ;

Idée d'excursion : Ponte de Lima

Ville historique avec des pavés, des vieux ponts et de la bonne nourriture. À environ 25 kilomètres de Viana, belle route de liaison vers l'arrière-pays.