Rund um Köln 2026 - Rapport d'expérience sur la course pour tous: L'éléphant dans le magasin de porcelaine
Thomas Huber
· 19.05.2026
Je me trouve dans la montée sur le mur de sable : les cuisses se crispent, je m'arrête. Il me reste environ 30 kilomètres à parcourir. Je descends de vélo, m'étire brièvement et un spectateur s'écrie : "Ça n'a pas l'air bon. Autant te faire emmener par la voiture-balai". La conduite énergivore sur mon gravelbike, qui n'accélérait guère dans les descentes et travaillait plus difficilement dans les montées que les minces vélos de course qui m'entouraient, a pris son tribut. Cela ne devait pas m'arrêter pour autant, même si je me sentais comme un éléphant dans un magasin de porcelaine.
Une idée qui devient sérieuse
Prenons les choses dans l'ordre : Un an avant la course, un ami m'a surpris en me demandant si je voulais participer avec lui à Rund um Köln 2026. J'ai accepté spontanément, avec la devise suivante : si c'est le cas, il faut le faire correctement. Nous nous sommes donc inscrits à la course pour tous de 120 kilomètres. La plus longue course proposée pour les hommes. Jusqu'alors, je n'avais fait que du bikepacking et des sorties dominicales à vélo.
Au début de l'année 2026, l'idée a refait surface : mon ami s'était acheté un vélo de course flambant neuf et je n'avais qu'un gravel bike confortable. En bref, je devrais travailler plus dur. La préparation ? Plutôt des trajets domicile-travail et quelques sorties. Mon plan d'entraînement était donc l'espoir et le pédalage occasionnel. La conclusion en un mot : naïf. Mais qui a besoin d'une préparation parfaite quand on aime l'inconnu ?
La fièvre du cyclisme à Cologne
Sans préparation conséquente, c'est précisément cette course vers l'inconnu qui m'attendait le 17 mai lors de la course Rund um Köln 2026. Lorsque j'ai quitté ma maison dans le centre-ville de Cologne le matin, de nombreux vélos de course sont immédiatement passés devant mon nez. Je n'ai donc pas eu besoin de Google Maps, je me suis laissé porter par le flot de vélos jusqu'au Rheinauhafen. Ce jour-là, Cologne semblait être en proie à la fièvre du cyclisme.
Ensuite, on a récupéré le dossard, déposé les vêtements pour les activités d'après-course dans le casier qui avait été gentiment mis à ma disposition. Ensuite, nous avons pris le départ.
Un départ comme dans un rêve
Le signal de départ du "Velodom 120" a retenti à 9h50. J'étais à la fois excité par l'incertitude et par l'envie de relever ce défi qui n'était au départ qu'une simple idée. Je me suis rapidement retrouvé dans un grand groupe et j'ai eu l'impression de voler. Les 20 premiers kilomètres dans le sillage d'un grand groupe se sont déroulés relativement facilement. Avec une vitesse moyenne de 34 km/h sur un terrain en grande partie plat, je dépassais largement mes attentes. Mais là aussi, il fallait sans cesse pédaler pour rester dans le groupe. Les premiers grains ont été consommés.
Fini de rigoler : de nombreuses montées jusqu'à Wipperfeld
Par rapport au départ, les 50 kilomètres suivants se sont nettement plus transformés en un combat d'usure. Arrivés dans le Bergisches Land, il n'y avait pratiquement pas de passages plats, c'était une succession de montées et de descentes.
Au début de la section, je prenais encore du plaisir dans les montées. J'ai d'abord pu dépasser quelques coureurs et je n'ai eu aucun problème à maîtriser les montées croustillantes, mais pas trop longues, et à imposer mon rythme. Plus tard, cela allait se retourner contre moi.
En revanche, dans les descentes, j'étais clairement désavantagé par rapport à mes concurrents : la position droite du gravel bike ainsi que les pneus larges ne permettaient pas d'atteindre des vitesses trop élevées, si bien que, malgré un pédalage puissant, je perdais du terrain par rapport aux coureurs. Sur mon gravelbike, j'étais l'éléphant dans le magasin de porcelaine parmi les gracieux vélos de course.
Peu avant le point culminant de la course, près de la localité de Wipperfeld, ma conduite énergique a commencé à se faire sentir : Après moins de 70 kilomètres, mes cuisses ont commencé à me poser problème. Lorsque je suis descendu de la selle juste avant le sommet, ma cuisse s'est brièvement contractée. Je me suis donc rassis et j'ai continué à rouler lentement. De toute façon, à partir de maintenant, il n'y avait plus que deux montées sérieuses : le mur de Sand et la montée vers le château de Bensberg. Je me suis dit : à partir de maintenant, je n'ai presque plus qu'à rouler jusqu'à l'arrivée. Tout ira bien.
La lutte contre les crampes
Dix kilomètres après le sommet de la colline de Wipperfeld, le moment était venu. J'ai dû descendre de vélo et m'étirer. Les sensations de crampes devenaient de plus en plus problématiques. Et il restait encore 40 kilomètres à parcourir. Après une courte séance d'étirement, j'ai continué à pédaler. Mais je me suis rendu compte que mes muscles étaient toujours sur le point d'avoir des crampes lorsque je donnais des coups de pédale importants.
Les montées finales de Rund um Köln 2026
Dans le mur de sable, des crampes plus violentes sont apparues et m'ont tourmenté pendant quelques minutes, sans que je ne parvienne à les maîtriser. Une fois le problème à nouveau à peu près sous contrôle, j'ai pu continuer la course. Le hic, c'est qu'en raison du terrain vallonné et des crampes, la voiture-balai me suivait de près et ramassait les coureurs à une vitesse moyenne inférieure à 25 km/h. J'ai tout juste réussi à me sauver dans la descente suivante, attendant avec impatience de voir comment mes jambes allaient réagir dans la montée finale vers le château de Bensberg.
Et là aussi, j'ai commencé à avoir des crampes. J'ai donc gravi la montée finale à pied et j'ai su que je n'avais plus que 25 kilomètres à parcourir, en grande partie en descente, jusqu'à l'arrivée. Il n'y avait plus de montées. Grâce aux nombreux spectateurs et bénévoles qui n'ont cessé de nous acclamer et de nous faire oublier un instant nos efforts, je me suis traînée jusqu'à la ligne d'arrivée. Sur les derniers kilomètres, j'ai continué à lutter contre mes crampes aux cuisses. Mais j'ai fini par y arriver : avec une vitesse moyenne de 25,1 km/h exactement, j'ai franchi la ligne d'arrivée quasiment en voiture-balai.
Ce fut une chevauchée sauvage : du départ de rêve aux 40 kilomètres finaux, où mes cuisses tentaient de faire grève à chaque mètre de dénivelé. Au final, c'est la volonté qui l'a emporté. Et une mention spéciale à l'organisateur : une montée de plus dans la course et je n'aurais probablement pas franchi la ligne d'arrivée. Une conception parfaite, dans laquelle j'ai atteint exactement mes limites.
Après la course, c'est avant la course
Mais la journée n'était pas encore terminée pour moi. Un autre moment fort m'attendait en tant qu'amateur de cyclisme professionnel : l'arrivée de la course professionnelle. Cela aurait difficilement pu être plus surprenant et plus passionnant. Les trois échappés, Laurance Pithie (Red Bull - BORA - hansgrohe), Fred Wight et Aimee De Gent (tous deux de la Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), ont sauvé leur avance de justesse sur le peloton et les sprinters. L'équipe allemande du World Tour Red Bull, en la personne de Pithie, s'est finalement imposée à domicile.
En somme, j'ai vécu de nombreuses expériences ce jour-là : un changement d'émotions pendant la course ainsi que l'arrivée de la course professionnelle dans ma ville natale. Et qui sait, peut-être que l'année prochaine j'essaierai le plan B : une préparation en bonne et due forme et un peu plus d'entraînement des cuisses, afin de franchir la ligne d'arrivée avec un sourire décontracté plutôt qu'avec les cuisses à la limite.
