Christoph Allwang en interview: "De nombreux développements améliorent le vélo de course".

Entretien : Thomas Musch

TOUR : En regardant le millésime 2022 des vélos de course, quelles sont les tendances qui marquent le développement des vélos de course du point de vue du chef de laboratoire et d'atelier ?

Christoph Allwang : Sur les vélos de course, l'intégration des systèmes et l'aérodynamisme sont très clairs. Surtout pour les guidons, les potences et les jeux de direction. Cela va de pair avec la diffusion de plus en plus large des systèmes de changement de vitesse électroniques. De nombreuses solutions intégrées ne seraient pas possibles avec des systèmes de changement de vitesse mécaniques, car le passage étroit des câbles à travers le guidon, la potence et le jeu de direction ne permettrait pas un fonctionnement parfait du changement de vitesse. De plus en plus de fabricants s'écartent également des composants classiques et uniformisés et développent leurs propres systèmes de jeu de direction et de tige de fourche, ce qui augmente parfois drastiquement le temps de montage et de test pour nous.

TOUR : Quel rôle joue le gravel bike dans votre travail quotidien ?

Allwang : Il y a encore un ou deux ans, il s'agissait d'une niche, mais il prend de plus en plus d'importance et est presque devenu un élément dominant de la fraction des guidons de course. Le gravel bike typique n'existe presque plus, il se divise en différents segments, la transition est souvent fluide. Un vélo de course marathon avec des pneus profilés de 32 millimètres de large ne peut souvent plus être distingué d'un vélo de gravel ou d'un cross léger. Un vélo de course ou un vélo aérogravure présente toutes les caractéristiques d'un vélo aérogravure rapide. Et on voit de plus en plus de vélos de gravel équipés d'une fourche suspendue, d'un amortisseur, d'une tige de selle abaissable et autres. La tâche qui nous incombe est d'intégrer ces vélos dans nos procédures de test et de définir des critères afin d'obtenir, comme pour tous les autres vélos, des résultats de test transparents, comparables et reproductibles.

TOUR : Tu es toi-même un cycliste de course enthousiaste et de longue date ; quels vélos t'ont particulièrement impressionné cette année du point de vue de l'utilisateur ?

Allwang : Mes points forts de l'année modèle 2022 étaient le nouveau Scott Foil et le BMC Kaius. Le Foil m'a séduit par son aérodynamisme exceptionnel, qui est tout simplement fascinant, même si ce n'est peut-être pas le vélo de course de tous les jours avec lequel on veut faire des tours tranquilles. J'ai fait un contre-la-montre individuel avec ce vélo et j'ai gagné le duel familial contre mon fils en bonne condition physique - le vélo doit donc être rapide ... Le BMC Kaius est un gravel bike comme je le souhaite : une position d'assise sportive et malgré tout beaucoup de confort. La vitesse que l'on peut facilement atteindre dessus est tout simplement amusante. Le vélo obtient de très bons résultats de mesure, mais pas exceptionnels. Le concept global et le langage des formes sont ici ce qui donne vraiment envie d'aller faire un tour.

TOUR : Le développement technique du vélo de course ne cesse de progresser. Comment évalues-tu les dernières innovations telles que les freins à disque, les pneus plus larges, le Tubeless et les dérailleurs électroniques du point de vue de l'utilisateur et de ton point de vue professionnel en tant que chef de laboratoire et d'atelier ?

Allwang : Les développements vont fondamentalement dans le bon sens et améliorent les vélos de course. Meilleur signifie dans ce sens : plus rapide, plus confortable, plus facile à utiliser et adapté aux besoins du cycliste. Mais cela ne signifie pas que le chemin vers le vélo idéal est devenu plus facile, bien au contraire. Le marché est de plus en plus confus et la situation de livraison de nombreux vélos est toujours dramatiquement mauvaise. De plus, sans connaissances techniques ni outils spéciaux, il est de plus en plus difficile d'entretenir soi-même un vélo moderne ; l'ajustement précis de la position d'assise est déjà beaucoup plus difficile sur de nombreux vélos de course actuels qu'il y a quelques années. Même si ce n'est pas sorcier : tirer et bloquer correctement le câble d'un frein sur jante est une tâche que plus de bricoleurs amateurs osent encore accomplir que de purger sans bulle le système de frein à disque hydraulique avec du liquide de frein DOT toxique. Les pièces des systèmes modernes sont généralement moins explicites, nécessitent plus de précision et de connaissances techniques lors de l'ajustement et ne peuvent être réparées par soi-même que dans une certaine mesure. Les circuits électroniques fonctionnent parfaitement ou pas du tout. En cas d'erreur, l'application est généralement un outil plus utile qu'une pince. Et lorsque l'erreur est trouvée, il faut malgré tout souvent remplacer le composant entier.

Les pneus tubeless sont rapides et moins sujets aux crevaisons, mais par rapport aux pneus classiques avec chambre à air, leur manipulation lors de l'installation ou de la réparation est beaucoup plus complexe et difficile. Une crevaison d'un pneu tubeless en cours de route, que je dois transformer en chambre à air sur le bord de la route, est un cauchemar, même pour moi. Le plaisir peut vite s'envoler.

De plus, il faut toujours garder un œil sur le niveau de charge des différentes batteries de l'équipement électronique ; le changement rapide de roue d'un vélo à l'autre n'est plus aussi simple avec des roues à frein à disque. Parallèlement, les composants électroniques et hydrauliques coûtent plus cher et entraînent des coûts de maintenance et de pièces de rechange plus élevés. Le cyclisme avec du matériel moderne est devenu sensiblement plus cher par rapport à l'époque analogique.

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TOUR : Y a-t-il des innovations techniques que tu qualifierais d'aberrantes ? Ou qui nécessitent au moins une révision ou un développement et une amélioration urgents ?

Allwang : C'est une question difficile. La technique du vélo de course, qui permet au professionnel du Tour de France de gagner les secondes d'avance décisives, ou le pneu Tubeless high-tech, qui permet d'économiser encore quelques watts, ne peuvent sans doute pas être considérés comme des erreurs de développement. Mais ces systèmes ne fonctionnent bien que si un mécanicien professionnel s'en occupe intensivement et régulièrement. On peut donc se demander s'il s'agit de la bonne évolution pour le marché de masse. Si le cycliste amateur accepte de devoir amener sa machine de course chez un mécanicien hautement spécialisé et est prêt à en supporter le coût ; s'il devient normal, en cas de crevaison, de se faire chercher en route au lieu de réparer soi-même ; s'il accepte que le réglage ou le remplacement de la potence et du guidon sur un véhicule complexe qu'est le vélo de course puisse prendre plusieurs heures, alors je ne veux pas parler d'une évolution erronée. D'un autre côté, je vois dans mon cercle d'amis comment des pneus "impossibles à monter" sont découpés de la jante à l'aide d'une pince coupante, j'entends parler de commerçants qui ne discutent plus avec leurs clients que de l'augmentation faramineuse des frais de service. Cela donne l'impression que le développement technique ne s'oriente pas vers les attentes et les besoins de la grande majorité des cyclistes en matière de convivialité. L'industrie aurait ici une grande opportunité de proposer à l'utilisateur final des options qui lui permettraient de choisir entre ce qui est techniquement réalisable et une variante plus conviviale en termes de service.

Portrait de Christoph Allwang

Christoph Allwang dirige le laboratoire de test et l'atelier des magazines de vélo de la maison d'édition Delius Klasing depuis 2015. Ce passionné de cyclisme de 52 ans travaillait auparavant chez le fabricant de composants SRAM et gérait auparavant un magasin de cyclisme. Marié et père de deux enfants, il parcourt environ 10000 kilomètres par an sur des vélos de course, des cross et des VTT.

TOUR : Si tu pouvais influencer le développement des vélos de course grâce à ton expérience d'utilisateur et au laboratoire et à l'atelier TOUR, quelle direction, quels détails mettrais-tu en avant ?

Allwang : J'insisterais sur les possibilités qui permettent un réglage simple et précis de la hauteur et de la position de la selle, ainsi que du guidon et de la potence. Une position assise parfaite reste, à mon avis, le garant du bien-être à vélo. Les selles et les guidons qui ne sont réglables que difficilement ou grossièrement empêchent beaucoup de gens d'optimiser toujours plus leur position assise par petites étapes.

TOUR : Quel type de vélo de course utilises-tu actuellement ?

Allwang : Je roule très souvent sur des vélos du pool de test TOUR. À titre privé, je possède encore un Cannondale SuperSix, année modèle 2013, mais je ne peux plus tester de pièces actuelles sur ce vélo. Il a encore un dérailleur mécanique à 11 vitesses et des freins sur jante. Mais je suis désespérément à la recherche d'un successeur. Les candidats les plus chauds sont le Rose X-Lite 6 et le Simplon Pride II.

TOUR : Quels sont les critères qui caractérisent le vélo de course pour lequel tu mettrais ton vélo actuel à la retraite ?

Allwang : Aérodynamisme nettement amélioré, roues aérodynamiques. Freins à disque. Design élégant.

TOUR : Y a-t-il pour toi un "No-Go" sur le vélo de course ?

Allwang : Les sacoches de guidon, les sacoches de tube supérieur ou les sacoches de cadre n'ont leur place sur un vélo de course que si l'on part au moins trois jours seul. Et les potences fortement inclinées vers le haut ne sont pas une option pour tenter de sauver une position assise incorrecte ou ratée. Les pédales à plateforme et les pneus colorés n'ont pas leur place sur un vélo de course. Mais là, nous entrons déjà beaucoup dans le domaine des goûts personnels, je ne veux pas parler pour les autres. Je trouve aussi qu'un casque de VTT avec une visière ou un casque de skate ont l'air bizarre sur un vélo de course. Tout comme les longues chaussettes de compression. Ou pas de chaussettes du tout ...

TOUR : Quels conseils donnes-tu aux lecteurs de TOUR qui s'intéressent à un nouveau vélo de course ? A quoi doivent-ils faire particulièrement attention lors de l'achat ?

Allwang : Avec vos expériences, vos attentes et beaucoup de temps, allez chez un bikefitter renommé, élaborez avec lui votre position d'assise optimale et achetez ensuite un vélo sur lequel cette position est possible et qui répond au moins à 90% de vos souhaits. Offrez-vous plutôt un peu plus que ce que vous aviez prévu au départ ; le plaisir d'avoir un vélo de course adapté, utilisé souvent et qui plus est, beau, en vaut la peine.

TOUR : En tant que passionné de cyclisme, comment passes-tu l'hiver ?

Allwang : Faire du ski de fond quand les conditions le permettent. En vélo, quand les routes et les chemins ne sont pas salés ou glacés. En Zwift, quand le temps est compté ou que la météo est vraiment effrayante. Et le jogging quand toutes les autres options sont impossibles.