Le roi est mort, vive le roi ! Les Espagnols n’auraient guère pu imaginer meilleur « vainqueur de substitution » que ce coureur de 31 ans. Alors que Mas ne faisait que tenir le maillot rouge entre ses mains lors de la cérémonie de remise des prix la veille, il l’a cette fois enfilé avec fierté. Dans la montée finale de 22 kilomètres, Mas s’est montré le plus fort. Même si Onley a franchi la ligne d’arrivée dans le même temps, le jeune Écossais a eu beaucoup de mal à rester dans sa roue. Malgré la faiblesse bien connue de Mas au sprint, Onley n’a même pas tenté de dépasser le Majorquin.

À trois kilomètres de l'arrivée, il s'était hissé en tête du peloton grâce à une contre-attaque. Outre Onley, Roglic l'a également rejoint brièvement, mais le Slovène n'a pas pu rester dans son sillage jusqu'à l'arrivée. Felix Gall (Decathlon CMA CGM) a lui aussi dû abandonner, alors que son équipe avait tout mis en œuvre au pied de la montée pour que la victoire du jour reste encore à portée de main et ne revienne pas aux échappés. Grâce à un sprint final impressionnant, l’Autrichien a limité les dégâts après les 187 kilomètres séparant Villajoyosa de la station radar de l’Aitana, ne concédant que 18 secondes.

Au classement général, Mas devance donc Roglic de 1 minute et 18 secondes avant la première journée de repos, 1 min 39 s sur Gall et 2 min 20 s sur Onley, qui se retrouve désormais seul en tête dans la course au maillot blanc, bien que Jarno Widar (Lotto Intermarché) ait de nouveau figuré parmi les premiers cette fois-ci et ait terminé septième, avec 25 secondes de retard.

« Le maillot rouge m'a donné des ailes », a déclaré Mas lors de son interview d'après-course sur le rouleau, « mais l'équipe m'a également apporté un soutien formidable. » Bien qu’il ait déjà terminé trois fois deuxième au classement général de la Vuelta, il s’agit seulement de sa deuxième victoire d’étape – la première remonte à 2018. Il s’agit en tout et pour tout de sa septième victoire en carrière professionnelle et de la première depuis quatre ans. Les victoires de Movistar à la Vuelta se sont également faites rares ces dernières années. La dernière fois que l’équipe espagnole a pu se réjouir, c’était en 2021.

« Je suis vraiment fier et heureux, car j'ai aussi essuyé beaucoup de critiques par le passé », a poursuivi Mas. « C'est donc la meilleure réponse que je pouvais donner. »

De son côté, Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) a conservé la tête du classement par points. Le nouveau porteur du maillot de meilleur grimpeur est Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious), qui a récolté suffisamment de points grâce au groupe d'échappés pour détrôner Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) de la première place.

Vuelta a España 2026 - Résultats de la 9e étape

Voici comment s'est déroulée la 9e étape du Tour d'Espagne 2026

La lutte pour la tête de course s'est avérée acharnée. Après plusieurs tentatives infructueuses, un groupe de six coureurs emmené par Pavel Sivakov (UAE Team Emirates - XRG) et Alexey Lutsenko (NSN Cycling Team) a réussi à prendre la tête, avec environ 40 secondes d'avance après 25 kilomètres. Un groupe de poursuivants, dont faisait partie Lennard Kämna (Lidl - Trek), n'a pas réussi à les rattraper.

Cependant, les attaques se succédaient sans cesse depuis le peloton. Buitrago a d’abord échoué, avant que, à l’initiative de Finn Fisher-Black (Red Bull - BORA - hansgrohe), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Stefan Küng (Tudor Pro Cycling Team) et Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) ; d’autres coureurs les ont rejoints et, après un peu plus de 50 kilomètres, ils ont rattrapé la tête de course.

Bien que le groupe de tête, désormais composé de 15 coureurs, ne fût pas tout à fait en harmonie, il a dans un premier temps creusé son avance. Après le Puerto de El Miserat (1re catégorie), qui présente une pente moyenne de 10 % sur plus de cinq kilomètres, il disposait d’une avance de trois bonnes minutes sur le peloton, dans lequel, fait tout à fait inhabituel, c’est l’équipe Movistar qui menait le rythme. Entre-temps, plusieurs coureurs éparpillés suivaient encore le peloton, dont certains ont réussi à rejoindre la tête de course.

Buitrago vise le maillot du meilleur grimpeur

À mi-parcours, au Puerto de Tollos (3e catégorie), où Buitrago, qui avait réussi à se hisser en tête lors de sa deuxième tentative, a remporté les points comme auparavant à El Miserat, l'écart s'était creusé à un peu plus de quatre minutes et demie. Au col de Tudons (2e catégorie), Buitrago a de nouveau remporté les points, tandis que Movistar avait encore rattrapé une demi-minute. Mais ce qui était gagné fut aussitôt perdu. À l’arrivée du sprint intermédiaire, à 53 kilomètres de l’arrivée, l’écart était passé à cinq minutes et demie, ce qui semblait indiquer clairement que la victoire du jour resterait dans le peloton. Lorsque l’écart atteignit six minutes, Decathlon s’est joint au travail de poursuite.

Alessandro Romele (XDS Astana Team) s'était déjà détaché du groupe de tête. À 42 kilomètres de l'arrivée, Sivakov et le champion d'Espagne Marcel Camprubí (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) ont rattrapé le groupe de tête dans la montée du Puerto de Benifallim (2e catégorie). C'est avec 1 minute et 20 secondes d'avance que le trio s'est ensuite engagé dans la montée finale de 22 kilomètres menant à l'Alto de Aitana (1re catégorie). Là, Sivakov et Camprubí ont rapidement distancé Romele.

​Sivakov est à bout de souffle

Buitrago, Lutsenko, Filippo Zana (Soudal Quick-Step) et Milan Vader (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) formaient désormais le premier quatuor de poursuivants. À dix kilomètres de l'arrivée, alors que la partie difficile de l'Aitana restait encore à franchir, Camprubí a lui aussi dû jeter l'éponge. Et le peloton n'était plus qu'à deux minutes.

C'est de là que Gall a lancé son attaque à sept kilomètres de l'arrivée. Mas, Roglic, Onley et Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) l'ont suivi, et Widar a lui aussi réussi à suivre cette accélération. Mais le groupe des favoris s'est alors temporairement figé, ce qui a poussé Carapaz à lancer une nouvelle attaque, qu'il allait toutefois regretter par la suite.

Au bout de 4,5 kilomètres, Sivakov était définitivement à bout de forces, et le groupe de favoris a littéralement survolé le Français. Mais comme tous les favoris roulaient sans coéquipiers, le rythme a de nouveau baissé par la suite, ce qui a permis à certains coureurs déjà distancés de revenir dans le peloton. Mathias Skjelmose (Lidl - Trek), qui est passé directement par l’arrière avec Harold Tejada (XDS Astana Team), a également emmené Widar avec lui. Mais cette échappée a elle aussi pris fin rapidement.

L'attaque déguisée de Mas

En effet, Mas a comblé l'écart, dissimulant ainsi son attaque : au lieu de ralentir après s'être rattrapé, l'homme en rouge a continué sur sa lancée et, à 3 kilomètres de l'arrivée, il disposait ainsi d'une avance de quelques mètres que seul Onley a pu rattraper assez rapidement dans un premier temps. Alors que Gall ne réagissait même pas et continuait à suivre son plan, Roglic avait certes comblé l’écart 1 000 mètres plus loin, mais il ne parvenait pas à s’accrocher fermement. Un petit écart s’est creusé, mais il est resté minime jusqu’à l’arrivée.

En effet, Mas a dû tout recommencer à zéro, tandis qu'Onley se contentait de rester dans sa roue. Cela a toutefois également été le cas dans les derniers mètres. En effet, le Britannique n'a pas réussi, en se levant de la selle, à lancer un éventuel sprint pour rattraper le futur vainqueur. Ce dernier est resté en tête jusqu'à la ligne d'arrivée et a profité de l'un de ses rares moments pour lever le poing en l'air.